Bà cụ Thẩm được người dìu ngồi xuống, sắc mặt âm trầm: "Cụ Lục, cụ đừng nói lời quá chắc chắn. Hứa Lan Nhân năm xưa có bản lĩnh, không có nghĩa là con gái bà ta cũng vậy."

Tôi không tiếp lời.

Bột nhào dần thành hình trong lòng bàn tay, mùi hoa quế theo hơi nóng lan tỏa. An An đứng bên cửa, muốn vào mà không dám.

Tôi nhìn nó: "Rửa tay chưa?"

Nó ngẩn ra một chút, lập tức chạy đi rửa tay rồi chạy lại.

Thẩm Nghiên nói: "Đừng có gây thêm phiền phức."

Tôi đưa một nắm bột nhỏ cho An An: "Vo tròn đi."

An An nâng niu khối bột như thể đang cầm thứ gì đó dễ vỡ: "Con có thể làm được không?"

"Bà ngoại trước đây cũng từng cho con vo rồi, con quên rồi sao?"

Nó cúi đầu, cẩn thận vo tròn.

Khương Đường nhìn cảnh này, sắc mặt ngày càng khó coi: "Bây giờ chị lại lấy đứa trẻ ra làm trò sao?"

An An đột nhiên ngẩng đầu: "Dì Khương, đừng nói nữa."

Khương Đường nghiến răng: "An An, ngay cả cháu cũng đối xử với dì như vậy sao?"

Giọng An An vẫn còn khàn vì khóc: "Dì nói bà ngoại ch*t thì đã ch*t rồi, đừng để mẹ lấy chuyện người ch*t ra làm phiền bố. Chẳng phải lúc đó dì nói với con như vậy sao?"

Những người ở cửa bếp đều nhìn về phía Khương Đường.

Khương Đường hoảng lo/ạn: "Tôi không có."

An An nói: "Dì có. Dì còn nói chỉ cần con đứng về phía dì, bố sẽ thương con hơn."

Thẩm Nghiên nhắm mắt lại, vài giây sau mới mở ra: "Khương Đường, ra ngoài đi."

Khương Đường không nhúc nhích: "Tôi không ra. Tôi muốn xem xem cô ta có thể làm nên trò trống gì."

Mẻ đầu tiên ra lò.

Tôi đặt bánh quế hoa lên đĩa sứ trắng, không lá vàng, không trang trí cầu kỳ. Cụ Lục cầm lấy một miếng, cắn thử rồi gật đầu.

"Đúng là vị của Hứa Lan Nhân, nhưng còn ổn định hơn cả hồi bà ấy còn trẻ."

Ông Cát lập tức nếm thử một miếng, cười đến nhăn cả đuôi mắt: "Đúng rồi, chính là vị này. Đĩa tối qua còn hơi vội, đĩa hôm nay mới là chuẩn."

Bếp trưởng Tiền cũng nếm thử, cúi đầu nói: "Tôi phục rồi."

Mẹ Thẩm sốt ruột: "Các người đều là một hội, tất nhiên là bênh vực nó rồi."

Cụ Lục đẩy đĩa bánh về phía bà cụ Thẩm: "Bà nếm thử đi."

Bà cụ Thẩm không động đậy.

Mẹ Thẩm nói thay bà: "Mẹ không ăn đồ ngọt."

Cụ Lục nhìn bà cụ Thẩm: "Năm xưa vì muốn học vị này, bà đã đứng chờ trước cửa nhà họ Hứa suốt một buổi chiều. Giờ lại bảo không ăn đồ ngọt sao?"

Da mặt bà cụ Thẩm căng cứng.

Thẩm Nghiên cầm một miếng, cho vào miệng.

Anh im lặng rất lâu, thấp giọng nói: "Tri Hạ, tại sao em chưa bao giờ làm cho anh ăn?"

Tôi đậy nắp xửng hấp lại: "Tôi từng làm rồi."

Anh ngẩng đầu.

"Năm đầu kết hôn, anh đ/au dạ dày, tôi làm bánh gạo hoa quế. Anh nếm một miếng, chê quá ngọt, không đặc biệt bằng đống bánh Khương Đường gửi từ nước ngoài về." Tôi nhìn anh, "Kể từ đó, tôi không làm nữa."

Thẩm Nghiên như bị đóng đinh tại chỗ.

An An đột nhiên nói: "Mẹ, con cũng từng ăn rồi phải không?"

"Ăn rồi. Khi con ba tuổi, con chê dính tay, vứt vào thùng rác. Bà nội con bảo đó là đồ của hạng tiểu môn tiểu hộ, đừng cho đứa trẻ nhà họ Thẩm ăn."

An An chực trào nước mắt.

Mẹ Thẩm thẹn quá hóa gi/ận: "Trẻ con không biết chuyện, tôi nói một câu thì đã sao?"

Cụ Lục đặt tách trà xuống: "Nhà họ Thẩm các người không xứng ăn đồ của nhà họ Hứa."

Câu nói này không nặng nề, nhưng còn khiến người ta mất mặt hơn cả ch/ửi m/ắng.

Bà cụ Thẩm cuối cùng cũng cầm lấy một miếng bánh quế hoa, cắn một miếng.

Bà ta nhai rất chậm, sắc mặt từ âm trầm chuyển sang tái mét.

Mẹ Thẩm thấp giọng hỏi: "Mẹ?"

Bà cụ Thẩm đặt nửa miếng còn lại xuống: "Vị cũng được."

Trong phòng họp, mấy cổ đông nhìn nhau, có người thẳng thắn nói: "Dòng sản phẩm mới nếu tiếp tục dùng cách của Khương Đường, chắc chắn không xong."

Người khác nói: "Nếu cô Hứa đồng ý hợp tác, Thẩm thị có thể chính thức xin lỗi và trả phí sử dụng."

Tôi nói: "Không hợp tác."

Thẩm Nghiên nhìn tôi: "Tri Hạ."

"Tôi đã nói rồi, tiệm cũ nhà họ Hứa sẽ mở cửa trở lại." Tôi bưng đĩa bánh lên, "Thẩm thị muốn b/án bánh thì tự làm đi. Đừng có nhòm ngó bếp của người khác nữa."

Khương Đường bất ngờ lao tới, vơ lấy hũ gia vị trên bàn đổ thẳng vào xửng hấp.

"Cô cũng đừng hòng mở."

An An hét lên: "Không được."

Tôi lao đến kéo xửng hấp ra, bếp trưởng Tiền tiến lên chặn cô ta lại. Gia vị đổ đầy đất, không dính vào bánh.

Khương Đường bị bếp trưởng Tiền giữ ch/ặt cổ tay, vùng vẫy đi/ên cuồ/ng: "Buông tôi ra. Hứa Tri Hạ, cô h/ủy ho/ại tôi, tôi cũng không để cô được yên đâu."

Nghiêm Bách đứng ở cửa, lấy điện thoại ra: "Báo cảnh sát đi."

Thẩm Nghiên không ngăn cản.

Khương Đường khựng lại, quay đầu nhìn anh: "Anh Nghiên?"

Thẩm Nghiên nói: "Cô đi quá giới hạn rồi."

Cô ta cười thê lương: "Tôi đi quá giới hạn? Tôi vì anh mới đi quá giới hạn. Giờ anh giả vờ thanh cao cái gì?"

Bà cụ Thẩm đ/ập bàn: "Đưa nó ra ngoài, đừng để nó phát đi/ên ở đây."

Khương Đường trừng mắt nhìn bà cụ Thẩm: "Bà cũng đừng hòng phủi tay. Ghi âm không chỉ có một bản, bản sao công thức cũng không chỉ có một bản. Các người dám đẩy tôi ra làm bia đỡ đạn, tôi sẽ kéo cả nhà họ Thẩm xuống nước."

Chuỗi tràng hạt của bà cụ Thẩm đ/ứt tung, hạt lăn đầy đất.

Cụ Lục cúi người nhặt một hạt, đặt lên bàn: "Làm việc trái lương tâm quá nhiều, Phật cũng không độ nổi đâu."

Cảnh sát đến rất nhanh. Khi Khương Đường bị đưa đi, lớp trang điểm đã nhòe nhoẹt vì nước mắt. Cô ta đi ngang qua tôi, bỗng hạ thấp giọng: "Hứa Tri Hạ, chị đừng đắc ý sớm quá. Mẹ chị năm xưa tại sao lại đóng cửa một nửa tiệm, chị thực sự tưởng chỉ vì để chăm sóc chị thôi sao?"

Tôi nhìn cô ta: "Cô còn muốn bịa đặt gì nữa?"