Khương Đường bỗng cười lớn, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt: "Hứa Tri Hạ, chị thắng rồi. Giờ chị đã hài lòng chưa? Chị đã cư/ớp lại anh Nghiên và An An rồi."

Tôi nói: "Họ không phải đồ vật, không có chuyện cư/ớp hay không cư/ớp."

Giọng Thẩm Nghiên trầm đục: "Giao con dấu công ty và tất cả hồ sơ ra đây."

Nụ cười trên mặt Khương Đường đông cứng: "Anh muốn đuổi tôi đi sao?"

"Phải."

"Thẩm Nghiên." Lần đầu tiên cô ta gọi cả tên lẫn họ anh, "Tôi cùng anh chạy đôn chạy đáo cho dòng sản phẩm mới, cùng anh thức đêm, giúp anh tiếp khách, giờ anh vì cô ta mà đuổi tôi?"

Thẩm Nghiên đáp: "Cô đã đụng vào thứ không nên đụng."

"Tôi đụng vào thứ mà anh không dám đụng!" Giọng Khương Đường the thé lên: "Dòng điểm tâm kiểu cũ của Thẩm thị luôn thua lỗ, mẹ anh ngày nào cũng m/ắng anh không bằng cha anh. Không có tấm biển hiệu tiệm cũ nhà họ Hứa, không ai m/ua cả. Anh rõ ràng biết điều đó, nên anh giả vờ không biết, để tôi đi làm."

Sắc mặt Thẩm Nghiên tái nhợt.

Tôi nhìn anh: "Cô ấy nói đúng không?"

Thẩm Nghiên không trả lời ngay.

Khương Đường như vớ được cọc: "Anh Nghiên, anh nói gì đi chứ. Chẳng phải anh từng nói Hứa Tri Hạ quá cứng nhắc, chắc chắn sẽ không đồng ý giao tiệm ra sao? Anh từng nói mà."

Trong văn phòng chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn của An An.

Thẩm Nghiên nhìn tôi, đôi môi mấp máy: "Đó là lời nói lúc nóng gi/ận."

Tôi gật đầu: "Lại là lời nói lúc nóng gi/ận."

Khương Đường bật cười: "Anh thấy chưa, anh ta mãi mãi như vậy. Lợi ích anh ta muốn, còn kẻ á/c thì tôi làm. Hứa Tri Hạ, chị tưởng mình đã cưới được người tốt sao?"

Thẩm Nghiên quát: "Đủ rồi!"

Khương Đường cầm hộp điểm tâm ném mạnh xuống đất: "Chưa đủ! Các người đều muốn đẩy tôi ra ngoài sao? Nói cho các người biết, hợp đồng không phải một mình tôi làm, công thức nấu ăn cũng không phải một mình tôi giữ."

Tôi hỏi: "Còn ai nữa?"

Cô ta lau nước mắt trên mặt, ánh mắt trở nên hung á/c: "Muốn biết sao? Chiều nay tại cuộc họp hội đồng quản trị Thẩm thị, chị tự đi mà hỏi bà cụ Thẩm."

Sắc mặt Thẩm Nghiên thay đổi hoàn toàn: "Khương Đường!"

"Sợ rồi sao?" Khương Đường nhìn anh: "Bà nội anh mới là người muốn tiệm cũ nhà họ Hứa nhất. Không có bà ấy gật đầu, tôi dám tháo biển hiệu sao?"

Tôi nhìn sang Thẩm Nghiên.

Anh tránh ánh mắt của tôi.

Tôi gỡ tay An An khỏi vạt áo mình: "Chiều nay chưa làm thủ tục vội."

Thẩm Nghiên ngẩng phắt đầu lên.

Tôi nói: "Tôi đến Thẩm thị."

Khương Đường cười: "Được thôi. Hứa Tri Hạ, tôi muốn xem chị có dám vạch trần chuyện x/ấu xa đó trước mặt tất cả trưởng bối nhà họ Thẩm hay không."

Phòng họp Thẩm thị chật kín người.

Bà cụ Thẩm ngồi ở vị trí chủ tọa, mái tóc chải chuốt không một sợi thừa, tay lần tràng hạt. Thấy tôi bước vào, bà không hề ngạc nhiên, như thể đã đợi sẵn từ lâu.

"Đến rồi à?" Bà nói, "Ngồi đi."

Tôi không ngồi.

Mẹ Thẩm đứng cạnh bà, mặt đầy đắc ý: "Mẹ, mẹ xem con ta bây giờ oai phong chưa kìa, dẫn cả người ngoài xông vào công ty."

Nghiêm Bách đi theo sau tôi, đặt túi hồ sơ lên bàn.

Bà cụ Thẩm nhìn thấy ông, chuỗi tràng hạt khựng lại một chút: "Nghiêm Bách, đã nhiều năm không gặp."

Nghiêm Bách đáp: "Lão phu nhân trí nhớ vẫn tốt."

"Ông vẫn thích lo chuyện bao đồng như thế." Bà cụ Thẩm nhìn tôi: "Tri Hạ, con muốn ly hôn, nhà họ Thẩm không cản. Nhưng chuyện tiệm cũ nhà họ Hứa, không thể để một mình con quyết định."

Tôi hỏi: "Tại sao?"

"Vì mẹ con n/ợ nhà họ Thẩm ân tình." Bà cụ Thẩm nói, "Năm xưa tiệm cũ nhà họ Hứa suýt bị niêm phong, là nhà họ Thẩm bỏ tiền giúp bà ấy vượt qua. Bà ấy từng hứa, kỹ nghệ nhà họ Hứa sau này thuộc về Thẩm thị."

Tôi nhìn bà: "Mẹ tôi có ký tên không?"

Bà cụ Thẩm thản nhiên: "Người thế hệ trước coi trọng chữ tín, không giống người trẻ bây giờ, cái gì cũng phải có giấy tờ."

Nghiêm Bách lên tiếng: "Không có giấy tờ, thì không có quyền hạn."

Mẹ Thẩm lập tức nói: "Nghiêm Bách, ông đừng có bày đặt ở đây. Chuyện nhà họ Thẩm không đến lượt ông dạy bảo."

Bà cụ Thẩm giơ tay, mẹ Thẩm lập tức im bặt.

Thẩm Nghiên đứng ở cửa, sắc mặt không mấy dễ chịu: "Bà nội, hợp đồng là giả, điểm này đã x/ác định rồi."

Bà cụ Thẩm nhìn anh: "Hợp đồng thật giả không quan trọng. Quan trọng là Thẩm thị cần dự án này. Nghiên à, con là người nhà họ Thẩm, không thể vì một người phụ nữ mà h/ủy ho/ại gia nghiệp."

Tôi cười: "Tôi gả vào nhà họ Thẩm bảy năm, hóa ra trong mắt bà, tôi vẫn chỉ là một người phụ nữ."

Bà cụ Thẩm nhìn tôi: "Nếu con hiểu chuyện, nhà họ Thẩm sẽ bồi thường cho con. Tiệm con không giữ nổi, kỹ nghệ con cũng không giữ nổi. Chi bằng giao ra, còn có thể rời đi trong danh dự."

Tôi hỏi: "Sao bà biết tôi không giữ nổi?"

Mẹ Thẩm cười khẩy: "Cô biết làm hai cái bánh quế hoa, liền tưởng mình là truyền nhân sao?"

Cửa phòng họp bị gõ vang.

Bếp trưởng Tiền bước vào, theo sau là ông Cát và vài sư phụ lâu năm ở Liên Hương Lâu.

Mẹ Thẩm biến sắc: "Các người đến đây làm gì?"

Ông Cát đặt chiếc hộp gỗ trong tay lên bàn: "Bà cụ Thẩm mời tôi đến xem hàng, thì tôi đến xem. Tiện thể nói nốt những lời tối qua chưa nói hết."

Bà cụ Thẩm nhíu mày: "Ông Cát, đây là cuộc họp nội bộ của Thẩm thị."

Ông Cát cười: "Khi mời tôi đến làm chứng, thì bảo tôi là lưỡi vàng của hương vị Giang Thành. Giờ lưỡi tôi muốn nói chuyện, thì lại thành người ngoài sao?"

Nghiêm Bách mở túi hồ sơ, lấy ra một bản sao tờ báo cũ.