Mẹ Thẩm lập tức che chắn cho An An ra sau lưng: “Trẻ con không biết chuyện, cô còn muốn thế nào nữa? Tay cô bị thương, chẳng lẽ bắt nó quỳ xuống đền cho cô sao?”

Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào con trai mình: “Thẩm Dư An, con có biết trong đoạn tin nhắn thoại đó có gì không?”

Nó im lặng.

“Trước khi nhắm mắt, bà ngoại đã để lại lời nhắn cho con. Bà nói, An An phải ăn uống đầy đủ, đừng uống nước đ/á nhiều. Bà còn nói, chiếc khăn quàng cổ bà đan cho con đặt ở ngăn thứ hai của tủ, mùa đông nhớ lấy ra đeo.”

Sự cứng đầu trên mặt An An nứt vỡ từng chút một.

Tôi tiếp lời: “Bà ấy cho đến lúc ch*t vẫn không hề trách con vì đã không đến thăm bà.”

Mẹ Thẩm mất kiên nhẫn ngắt lời: “Đủ rồi. Toàn lời lẽ xui xẻo, hôm nay là ngày vui của nhà họ Thẩm.”

Bếp trưởng Tiền cúi đầu, vài người phụ bếp nhìn nhau.

Lão Chu bỗng bước đến bên cạnh tôi, đưa một miếng vải sạch: “Phu nhân, băng tay lại đi ạ.”

Mẹ Thẩm gi/ận dữ: “Lão Chu, ông là người của nhà họ Thẩm, hay là người của nó?”

Lão Chu không lùi bước: “Tôi là người nhận lương, cũng là người đã chứng kiến phu nhân đã sống những năm qua như thế nào.”

Thẩm Nghiên nhìn lão Chu, ánh mắt khó đoán.

Khương Đường lập tức nói: “Bác gái, bác đừng gi/ận, chú Chu cũng chỉ là xót chị Hứa thôi.”

Tôi dùng vải quấn lấy bàn tay, nói với Thẩm Nghiên: “Đơn ly hôn hôm nay, anh ký hay không?”

Thẩm Nghiên im lặng.

Mẹ Thẩm cười lạnh: “Muốn ly hôn thì được, nhưng đừng hòng mang đi một xu nào của nhà họ Thẩm. An An cũng không thể theo cô. Một người phụ nữ ngay cả công việc cũng không có như cô, lấy gì mà nuôi con?”

Tôi hỏi An An: “Con theo ai?”

An An nhìn Thẩm Nghiên, rồi lại nhìn Khương Đường, cuối cùng nói: “Con theo bố. Dì Khương sẽ chăm sóc con.”

Khương Đường vội vàng lắc đầu: “An An, đừng nói bậy.”

Động tác cô ta lắc đầu rất nhanh, nhưng bàn tay vẫn không buông tay An An ra.

Tôi gật đầu: “Được.”

Giọng Thẩm Nghiên căng cứng: “Hứa Tri Hạ, em đừng lấy con cái ra để dỗi.”

“Tôi không dỗi.” Tôi đáp, “Nó đã chọn rồi.”

Mẹ Thẩm như thể đã thắng cuộc: “Nghe thấy chưa? Bản thân đứa trẻ còn không cần cô. Làm người đến mức này, cũng nên tự kiểm điểm lại đi.”

Tôi nhìn bà: “Bác nói đúng, tôi nên kiểm điểm. Kiểm điểm vì sao bảy năm qua tôi lại không rời đi sớm hơn.”

Ở cửa tiệc có người hô lên: “Tổng giám đốc Thẩm, ông Cát ở tiệm Liên Hương đến rồi.”

Mẹ Thẩm lập tức tươi cười: “Mau mời vào. Tối nay sản phẩm mới còn phải nhờ ông Cát giúp đỡ xem qua.”

Một người đàn ông trung niên đi giày vải bước vào, sau lưng là hai đồ đệ. Ông ta rất nổi tiếng trong giới sành ăn ở Giang Thành, miệng lưỡi sắc bén, không nể mặt bất kỳ ai.

Thẩm Nghiên tiến lên đón: “Chú Cát.”

Ông Cát xua tay: “Đừng khách sáo, tôi đến để ăn điểm tâm thôi.”

Khương Đường vội lau nước mắt, bưng đĩa sản phẩm mới của mình lên: “Ông Cát, ông nếm thử món này đi, đây là món em cải biên dựa trên khẩu vị truyền thống của Giang Thành.”

Ông Cát cắn một miếng, sắc mặt lập tức trầm xuống: “Đây mà gọi là vị truyền thống Giang Thành à?”

Nụ cười của mẹ Thẩm cứng lại: “Ông Cát, có phải là hơi ngọt quá không?”

Ông Cát đặt miếng bánh xuống: “Ngọt hay không tính sau. Ai dạy cô cho hương liệu giả vào hoa quế thế? Lừa khách du lịch thì được, chứ lừa tổ tiên thì không.”

Khương Đường đỏ bừng mặt: “Em chỉ muốn làm cho hương vị nổi bật hơn thôi.”

“Nổi bật?” Ông Cát chỉ vào đĩa bánh, “Cô đây là lấy bột hương liệu để che đậy sự kém cỏi của mình.”

Trong sảnh có vài tiếng cười khúc khích.

Mẹ Thẩm không giữ được bình tĩnh: “Vậy ông nếm thử đĩa này xem.”

Bà chỉ vào đĩa tôi làm.

Ông Cát cầm lên, cắn một miếng, nhai vài cái, bỗng nhìn tôi.

“Ai làm món này?”

Thẩm Vy nói nhỏ: “Chị dâu tôi.”

Ông Cát nhìn chằm chằm tôi hồi lâu: “Cô họ Hứa à?”

Tôi không trả lời.

Ông lại hỏi: “Mẹ cô có phải là Hứa Lan Nhân không?”

Tôi kéo quai túi lên vai: “Ông nhận nhầm người rồi.”

Ông Cát sốt ruột: “Không thể nào. Kỹ thuật đóng bánh này, ở Giang Thành chỉ có tiệm cũ nhà họ Hứa mới làm được. Hứa Lan Nhân năm xưa làm bánh quế hoa, tôi phải xếp hàng ba tiếng đồng hồ đấy.”

Thẩm Nghiên nhìn tôi: “Em chưa bao giờ nói với anh.”

Tôi mỉm cười: “Anh cũng chưa bao giờ hỏi.”

Khương Đường đột nhiên lên tiếng: “Ông Cát, mẹ chị Hứa vừa mới qu/a đ/ời, ông đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Ông Cát nhìn cô ta: “Tôi đang nói chuyện với cô ấy, đến lượt cô chen miệng vào à?”

Khương Đường nghẹn họng.

Lần này, không ai bênh vực cô ta.

Tôi quay người định đi, Thẩm Nghiên giữ tay tôi lại: “Đi xử lý vết thương ở tay đi.”

“Ký đi.” Tôi nói.

Anh nhìn chằm chằm tôi: “Em muốn rời đi đến thế sao?”

“Phải.”

Anh siết ch/ặt cổ tay tôi, lực mạnh đến mức đ/au nhói: “Nếu anh không buông thì sao?”

Tôi nhìn anh: “Vậy thì gặp nhau ở tòa.”

Tại cửa sảnh tiệc, một người phụ nữ mặc bộ vest đen bước nhanh vào, ghé tai tôi nói nhỏ: “Cô Hứa, bên nhà cổ xảy ra chuyện rồi. Có người cầm hợp đồng đến, nói mẹ cô lúc còn sống đã b/án tiệm cho bộ phận sản phẩm mới của Thẩm thị.”

Ánh mắt tôi rơi xuống mặt Khương Đường.

Nước mắt cô ta còn chưa khô, nhưng ánh mắt đã bắt đầu né tránh.

Tôi hỏi: “Trên hợp đồng ai là người ký tên?”

Người phụ nữ đáp: “Khương Đường.”

Khi tôi đến nhà cổ, trước cửa tiệm đã vây kín hàng xóm. Bốn chữ “Tiệm cũ nhà họ Hứa” bị người ta dùng vải đỏ che lại, trên cửa dán một tờ thông báo mới, viết là Điểm nghiên c/ứu sản phẩm mới Thẩm thị.

Khương Đường đứng trên bậc thềm, bên cạnh là vài công nhân đang chuẩn bị tháo bảng hiệu.

Tôi bước tới: “Ai cho phép các người tháo?”