Tôi nhìn Khương Đường: “Cô nói rõ trước mặt mọi người đi, tại sao đêm đó lại thay Thẩm Nghiên nghe điện thoại của tôi.”

Khương Đường tái mét mặt mày.

Thẩm Nghiên lập tức lên tiếng: “Hai chuyện này không liên quan.”

“Có.” Tôi đáp, “Cuộc điện thoại mà mẹ tôi không đợi được, chính là có liên quan đến cô.”

Lão Chu đứng cạnh cửa, khay trà trong tay khẽ chạm vào khung cửa.

Mẹ Thẩm bực bội xua tay: “Làm thì làm đi, đừng lấy người ch*t ra dọa người.”

Tôi bước vào nhà bếp. Người trong bếp nhìn tôi, không ai nhúc nhích. Bếp trưởng Tiền là người làm lâu năm ở nhà họ Thẩm, tay cầm chày cán bột, vẻ mặt khó xử.

“Phu nhân, nguyên liệu đều đã bị nhóm sản phẩm mới lấy đi hết rồi, mật hoa quế chỉ còn loại cô Khương đã pha chế.”

Khương Đường đi theo vào: “Chị Hứa, dùng của em đi, đều như nhau cả mà.”

Tôi mở hũ mật hoa quế đó ra, ngửi thử một cái rồi đậy lại.

“Đây không phải mật hoa quế.”

Nụ cười của Khương Đường nhạt dần: “Chị Hứa, chị không biết thì đừng nói bừa.”

Bếp trưởng Tiền ghé lại ngửi thử, sắc mặt thay đổi rồi lùi lại phía sau.

Tôi nhìn ông: “Bếp trưởng Tiền, ông nói đi.”

Ông sờ túi tạp dề tìm bao th/uốc, nhưng không dám lấy ra: “Tôi già rồi, mũi không còn nhạy nữa.”

Khương Đường thở phào nhẹ nhõm.

Tôi đẩy hũ mật về phía cô ta: “Cô dám nói trước mặt khách khứa rằng đây là do chính tay cô pha chế không?”

“Đương nhiên.”

“Được.”

Nửa tiếng sau, hai đĩa bánh quế hoa cùng được dọn lên bàn.

Một đĩa là của nhóm sản phẩm mới của Khương Đường, tạo hình tinh xảo, điểm xuyết lá vàng.

Một đĩa là của tôi, vẻ ngoài mộc mạc, màu sắc cũng không bắt mắt.

Thẩm Vy cầm đĩa của Khương Đường lên trước: “Cần gì phải so sánh? Đĩa của chị dâu trông như đồ hàng rong ngoài phố.”

Mẹ Thẩm nếm thử một miếng của Khương Đường, lập tức gật đầu: “Thơm, ngọt, Đường Đường đúng là có thiên bẩm.”

Các phu nhân xung quanh cũng hùa theo khen ngợi.

Thẩm Nghiên không động đũa, anh nhìn đĩa của tôi, ánh mắt có chút phức tạp.

An An từ trong đám đông chạy ra: “Con muốn ăn bánh dì Khương làm.”

Nó cắn một miếng, lập tức cười tươi: “Ngon quá. Mẹ, mẹ thua rồi.”

Tôi đưa miếng còn lại cho lão Chu: “Chú Chu, chú nếm thử đi.”

Lão Chu sững sờ: “Tôi á?”

“Chú từng ăn ở nhà mẹ tôi trước đây rồi.”

Lão Chu nhận lấy, cắn một miếng, những nếp nhăn trên mặt bỗng căng cứng. Ông đặt nửa miếng còn lại vào đĩa, cúi đầu nói: “Giống.”

Mẹ Thẩm mất kiên nhẫn: “Giống cái gì?”

Giọng lão Chu khàn đặc: “Giống hương vị bà cụ nhà họ Hứa làm lúc còn trẻ.”

Trong đại sảnh, vài người im bặt.

Khương Đường lập tức cười: “Lão Chu hoài niệm chuyện cũ nên mới thấy giống thôi.”

Bếp trưởng Tiền từ trong bếp đi ra, tay cầm hũ mật kia: “Tổng giám đốc Thẩm, tôi có chuyện này phải nói. Trong hũ mật của cô Khương có pha hương liệu rẻ tiền, lúc ăn vào thì thơm, nhưng dư vị lại đắng. Đĩa của phu nhân Hứa dùng hoa quế khô để hoàn vị, độ lửa còn chuẩn hơn cả những người thợ già như chúng tôi.”

Nụ cười của Thẩm Vy cứng đờ trên mặt.

Mẹ Thẩm đ/ập bàn: “Bếp trưởng Tiền, ông nói bậy cái gì đấy?”

Bếp trưởng Tiền đặt hũ mật lên bàn: “Tôi làm bếp ở nhà họ Thẩm hai mươi năm rồi, mũi vẫn chưa hỏng. Vừa nãy tôi không dám nói là sợ làm hỏng bữa tiệc. Giờ khách đã ăn vào miệng rồi, tôi không thể giả c/âm giả đi/ếc được.”

Nước mắt Khương Đường lại trào ra: “Bếp trưởng Tiền, có phải ông hiểu lầm gì không? Hũ mật đó là do bên thu m/ua gửi đến, em không nhìn kỹ.”

Tôi nhìn cô ta: “Vừa nãy cô nói là do chính tay cô pha chế.”

Đôi môi cô ta mấp máy.

Thẩm Nghiên cuối cùng cũng cầm miếng bánh quế hoa của tôi lên, cắn một miếng.

Anh không bình luận gì, chỉ hỏi Khương Đường: “Đơn thu m/ua là ai ký?”

Khương Đường lí nhí: “Là em.”

An An nhìn Khương Đường, lại nhìn tôi, lén lút đặt nửa miếng bánh còn lại trên tay vào đĩa.

Mẹ Thẩm sa sầm mặt: “Chỉ một chuyện nhỏ mà làm ầm ĩ thế này. Hứa Tri Hạ, cô hài lòng chưa?”

“Chưa.” Tôi nói, “Khương Đường, đến lượt cô trả lời về cuộc điện thoại đêm đó.”

Khương Đường ngước lên, đôi mắt ngập nước: “Chị Hứa, chị nhất định phải ép em vào đường cùng ngay hôm nay sao?”

“Mẹ tôi ngày đó cũng đang chờ.”

Thẩm Nghiên nhìn Khương Đường: “Nói đi.”

Cô ta vừa khóc vừa lắc đầu: “Ngày đó em thực sự tưởng không quan trọng.”

Tôi lấy chiếc điện thoại cũ đặt lên bàn: “Trong tin nhắn tôi gửi cho Thẩm Nghiên có viết, mẹ sắp không qua khỏi. Trước khi cô nghe máy, cô đã thấy chưa?”

Khương Đường nhìn chiếc điện thoại, sắc mặt xám ngoét.

Khách khứa trong sảnh cuối cùng cũng im lặng.

Thẩm Nghiên đưa tay định lấy điện thoại.

Tôi đ/è tay anh lại: “Đừng vội. Còn một tin nhắn thoại nữa, nghe xong rồi hãy nói.”

Tin nhắn thoại chưa kịp phát ra.

An An bất ngờ lao tới, gạt chiếc điện thoại cũ xuống đất.

Điện thoại va mạnh xuống sàn đ/á cẩm thạch, màn hình nứt toác, âm thanh nghẹn lại ở tiếng gọi “Tri Hạ” yếu ớt của mẹ tôi.

Mọi ánh mắt trong sảnh đều đổ dồn về phía An An.

Nó cũng sợ hãi, nhưng rất nhanh lại cứng cổ: “Mẹ, tại sao mẹ cứ phải làm mọi người khó xử? Bà ngoại ch*t rồi, mẹ còn lôi bà ấy ra để ép bố và dì Khương.”

Tôi ngồi xổm xuống nhặt điện thoại.

Mảnh vỡ màn hình đ/âm vào lòng bàn tay, m/áu rỉ ra.

Thẩm Nghiên bước tới một bước: “Đừng chạm vào, anh cho người sửa.”

Tôi tránh tay anh: “Không cần.”

Khương Đường kéo An An lại, khóc lóc như thể bị oan ức tột cùng: “An An, con không được như vậy. Mau xin lỗi mẹ con đi.”

“Con không.” An An đỏ mặt: “Cô ấy mới là người phải xin lỗi. Bà nội nói đúng, cô ấy chỉ là không muốn thấy chúng ta sống tốt thôi.”