Ngay khi cô cầm chiếc trâm lên, một luồng hơi ấm lan tỏa từ đầu ngón tay khắp cơ thể, cơn đ/au đầu lập tức giảm đi đáng kể.

"Công nghệ đen của m/a mị..." Trình Tiểu Hạ lẩm bẩm, nhưng không nhịn được mà cài chiếc trâm lên cổ áo.

Sau khi ăn xong bữa sáng do Thương Mặc chuẩn bị—trứng ốp la lòng đào hoàn hảo và bánh mì nướng chín tới—Trình Tiểu Hạ bồn chồn đi đi lại lại trong căn hộ. Thương Mặc từng nói hôm nay là ngày cuối của thời gian thử việc, kết quả đá/nh giá sẽ quyết định anh có được ở lại hay không. Tệ hơn nữa, nếu không đạt, cả hai sẽ bị xóa sạch ký ức.

"Không thể ngồi chờ ch*t." Trình Tiểu Hạ vơ lấy điện thoại và chìa khóa rồi lao ra khỏi cửa.

--

Địa chỉ của Cục quản lý M/a giới khó tìm hơn cô tưởng. Trình Tiểu Hạ chạy qua ba cái gọi là "địa điểm bí ẩn", kết quả lần lượt là một tiệm trà sữa, một tiệm spa thú cưng và một cửa hàng đồ chơi người lớn. Đúng lúc cô tuyệt vọng ngồi trên ghế công viên thở dốc, chiếc trâm cài đột nhiên nóng lên, tinh vân bên trong viên đ/á xoay chuyển với tốc độ chóng mặt.

"Đây là... đang dẫn đường cho mình?" Trình Tiểu Hạ đứng dậy, đi theo hướng chiếc trâm tỏa nhiệt. Vượt qua một bụi rậm, một tòa nhà màu xám không mấy nổi bật hiện ra trước mắt, trên cửa treo tấm biển "Viện nghiên c/ứu hiện tượng siêu nhiên". Chiếc trâm nóng đến mức suýt làm bỏng da, Trình Tiểu Hạ biết mình đã tìm đúng chỗ.

Đẩy cửa bước vào, nhân viên tiếp tân—một thiếu nữ có đôi tai mèo—không ngẩng đầu lên hỏi: "Số thứ tự hẹn trước?"

"Tôi không có hẹn." Trình Tiểu Hạ hít sâu một hơi, "Tôi đến tìm Thương Mặc. M/a mị số hiệu S-007."

Thiếu nữ tai mèo ngẩng phắt đầu lên, đôi đồng tử dọc màu vàng đá/nh giá Trình Tiểu Hạ: "Chủ nhân khế ước?" Cô bé lắc đầu, "Trong thời gian đá/nh giá không được phép gặp mặt."

"Tôi nhất định phải gặp anh ấy!" Trình Tiểu Hạ cao giọng, "Chuyện này liên quan đến..."

"Để cô ấy vào đi, Mila." Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Trình Tiểu Hạ quay lại, thấy Klein—con m/a mị mặc vest tím từng đến nhà cô kiểm tra—đang dựa vào khung cửa với nụ cười đầy ẩn ý.

"Nhưng quy định..." thiếu nữ tai mèo phản đối.

Klein xua tay: "Quy định cũng nói rằng, con người tự tìm được đến Cục quản lý đều có đặc quyền." Hắn nháy mắt với Trình Tiểu Hạ, "Nhất là người đeo bảo thạch phòng hộ cấp S."

Trình Tiểu Hạ sờ chiếc trâm: "Cái này sao?"

"Vật trân quý của Thương Mặc đấy." Klein dẫn cô đi qua hành lang như mê cung, "Nó có thể chống lại hầu hết các loại đ/ộc tố và lời nguyền của M/a giới. Anh ta thực sự đưa cho cô... thú vị thật."

Cuối hành lang là một cánh cửa lớn khắc đầy phù văn phức tạp. Klein dừng lại: "đá/nh giá đang diễn ra. Một khi kết quả được công bố thì không thể thay đổi được nữa."

"Nếu anh ấy bị đá/nh giá không đạt..."

"Xóa ký ức, cưỡ/ng ch/ế chia lìa." Biểu cảm của Klein hiếm khi nghiêm túc như vậy, "Thương Mặc là quý tộc M/a giới, cấp trên không chấp nhận việc anh ta bị con người 'trói buộc'."

Tim Trình Tiểu Hạ thắt lại thành một khối: "Tôi có thể làm gì?"

Klein trầm tư một lát: "Về lý thuyết, chủ nhân khế ước có thể khiếu nại. Nhưng cần hoàn thành ba thử thách để chứng minh mối liên kết giữa hai người vượt xa khế ước thông thường."

"Thử thách gì?"

"Cái nào cũng gần như bất khả thi." Klein cảnh báo, "Và cực kỳ nguy hiểm."

Trình Tiểu Hạ nhìn thẳng vào mắt hắn: "Nói cho tôi biết phải làm sao."

--

Thử thách thứ nhất: Gương Sự thật.

Trình Tiểu Hạ đứng trước một tấm gương khổng lồ, khung gương được tạo thành từ những bức tượng hình người vặn vẹo như đang gào thét trong c/âm lặng.

"Phản chiếu cảm xúc chân thật nhất trong lòng cô về Thương Mặc." Klein giải thích, "Nhiều mối qu/an h/ệ không chịu nổi sự soi xét trần trụi thế này đâu."

Trình Tiểu Hạ hít sâu, nhìn vào mặt gương. Tấm gương bắt đầu biến dạng, hiện lên những khung hình—sự ngạc nhiên lần đầu gặp Thương Mặc; vẻ hài hước của anh trong bộ đồ ngủ khủng long; góc nghiêng nghiêm túc khi anh dọn dẹp căn hộ cho cô; sự dịu dàng khi anh túc trực bên giường lúc cô ốm; vẻ anh dũng khi anh chiến đấu với m/a vật vì cô...

Cuối cùng, trong gương hiện lên nụ hôn đêm qua, cùng với những cảm xúc trào dâng trong lòng cô—không chỉ là lòng biết ơn hay sự dựa dẫm, mà là thứ gì đó sâu sắc và ch/áy bỏng hơn nhiều.

Mặt gương đột ngột bùng phát ánh vàng chói lóa. Klein huýt sáo: "Ồ, độ thuần khiết của tình yêu cao đấy. Vượt qua ải một."

Thử thách thứ hai: Mê cung D/ục v/ọng.

Một căn phòng đầy hơi thở cám dỗ, chính giữa đặt một chiếc giường lớn sang trọng, xung quanh là đủ loại đạo cụ khiến người ta đỏ mặt tía tai.

"Bản năng của m/a mị là dụ dỗ và d/ục v/ọng." Klein cười x/ấu xa, "Chứng minh cô có thể chống lại sự cám dỗ của những m/a mị khác, chỉ trung thành với Thương Mặc thôi."

Vừa dứt lời, ba con m/a mị với thân hình quyến rũ đến mức không tưởng xuất hiện trên giường, đưa đôi bàn tay mời gọi về phía Trình Tiểu Hạ. Đôi mắt họ như có thể hút h/ồn người, không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào.

Mặt Trình Tiểu Hạ đỏ bừng, nhưng điều bất ngờ là cô không hề nao núng. So với những cơ thể hoàn hảo này, cô nhớ ánh mắt bất lực của Thương Mặc hơn, nhớ đôi lông mày khẽ nhíu khi anh đọc sách, thậm chí là cả vẻ mặt nghiêm túc khi anh thuyết giáo cho cô.

"Xin lỗi," cô nói với những con m/a mị kia, "Các người rất tuyệt, nhưng... không phải là anh ấy."

Những con m/a mị thở dài thất vọng rồi tan biến thành làn khói xanh.