“Á! Răng của ta!”

Hắn ôm miệng gào thét thảm thiết.

Ta bước tới trước mặt hắn, nhấc chân giẫm lên lưng hắn.

“Vương gia,” ta cúi người xuống, “Ta là người gh/ét nhất bị kẻ khác u/y hi*p. Nhất là bị một gã thảo bao trong đầu chỉ toàn đàn bà u/y hi*p.”

Nói rồi ta dùng sức dưới chân.

“Rắc!”

Tiếng xươ/ng g/ãy vang lên rõ mồn một.

“Á!”

Đoan Vương phát ra tiếng kêu như heo bị chọc tiết, đ/au đến mức toàn thân co gi/ật.

Ta buông chân ra, nhìn Đoan Vương đang nằm liệt trên đất như một con chó ch*t, rồi ra lệnh cho hộ vệ: “Trói lại, ném ra ngoài phố.”

“Lại phái người vào cung báo tin,” ta bổ sung, “Cứ nói Đoan Vương giữa đường cư/ớp đoạt dân nữ, ta vì tự vệ chính đáng nên mới đá/nh bị thương hắn. Xin Hoàng thượng định đoạt.”

Hộ vệ nhìn nhau, nhưng vẫn làm theo lời ta.

Đoan Vương bị trói như trói heo, ném ra giữa phố.

Đám thị vệ hắn mang theo kẻ ch*t kẻ bị thương, không một tên nào đứng dậy nổi.

Tất cả mọi người đều nhìn ta.

Ánh mắt đầy sợ hãi, kinh ngạc, và cả một tia kính sợ.

Ta đứng giữa vũng m/áu, tay cầm thanh nhuyễn ki/ếm nhỏ m/áu, ánh mắt bình thản quét qua đám người đang xem náo nhiệt.

“Còn ai nữa không?”

Không một ai dám lên tiếng.

Ta xoay người bước vào trong phủ.

“Đóng cửa.”

Cánh cửa nặng nề khép lại, ngăn cách sự hỗn lo/ạn và k/inh h/oàng ngoài kia.

32.

Ngày hôm sau thánh chỉ ban xuống.

Đoan Vương dung túng thuộc hạ h/ành h/ung, cư/ớp đoạt cáo mệnh phu nhân, cách bỏ vương tước, giáng xuống làm thứ dân, giam lỏng trong Tông Nhân Phủ.

Ta “tự vệ chính đáng”, tuy ra tay hơi nặng nhưng tình ngay lý gian.

Ph/ạt bổng lộc nửa năm để răn đe.

Kết quả này nằm trong dự liệu của ta.

Đoan Vương vốn đã không được lòng vua, nay lại phạm phải chuyện x/ấu này, Hoàng thượng đang lo không có cớ để trị hắn.

Ta chẳng qua chỉ là tình cờ đưa cho người một con d/ao.

Thuận theo ý của bậc quân vương mà thôi.

Sau chuyện này, những lời đồn về ta ở kinh thành bỗng chốc đổi hướng.

Từ “đ/ộc phụ”, “hãn phụ” chuyển thành “võ công cao cường”, “không dễ đụng vào”, “đến Vương gia còn dám đá/nh”.

Chẳng còn ai dám nói ra nói vào trước mặt ta nữa.

Những kẻ từng nhăm nhe sản nghiệp hay thèm khát nhan sắc của ta đều biến mất tăm.

Cuộc sống của ta cuối cùng cũng hoàn toàn thanh tịnh.

Nửa năm sau.

Xuân về hoa nở.

Cửa tiệm của ta mở thêm ba chi nhánh.

Ta m/ua một trang trại ở ngoại ô để trồng hoa nuôi cá, thỉnh thoảng đến ở vài ngày, rất mực thảnh thơi.

Ngày hôm đó ta từ trang trại trở về, xe ngựa đi ngang qua rừng đào ngoài thành.

Lúc này đang là mùa hoa đào nở rộ.

Khắp núi đồi một màu hồng trắng, đẹp không sao tả xiết.

Ta cho xe dừng lại, dẫn Khúc Liên đi vào rừng đào.

Đi được một đoạn thì đối diện gặp một chàng trai trẻ.

Chừng hơn hai mươi tuổi, mặc trường bào màu trắng trăng, mày ki/ếm mắt sáng, khí chất ôn nhuận, tay cầm cuốn sách, đang đứng dưới gốc đào thưởng hoa.

Thấy ta, chàng hơi sững lại, rồi cúi đầu hành lễ: “Phu nhân.”

Ta gật đầu coi như đáp lễ, tiếp tục đi về phía trước.

Lúc lướt qua nhau, chàng bỗng nhiên lên tiếng: “Phu nhân có phải là Liêu Vân Đình Liêu phu nhân?”

Ta dừng bước ngoảnh lại: “Công tử biết ta sao?”

“Nữ phú hào số một kinh thành, danh hiệu của Liêu phu nhân ai mà không biết?” Chàng mỉm cười, nụ cười trong trẻo như suối nguồn trên núi, “Tại hạ Tô Cảnh Hòa, người Tô Châu, vào kinh du học, tình cờ gặp phu nhân, thật là may mắn.”

Ta đá/nh giá chàng.

Quả nhiên là một chàng trai trẻ khôi ngô.

Ánh mắt trong veo, cử chỉ lễ độ, không giống đám con cháu thế gia đầy bụng mưu mô kia.

“Tô công tử.”

“Phu nhân xin dừng bước.” Tô Cảnh Hòa bước lên một bước, lấy từ trong ngựk ra một cành đào, đưa đến trước mặt ta: “Hoa đào tặng giai nhân. Cành hoa này rất hợp với phu nhân.”

Ta nhìn cành đào trong tay chàng, rồi lại nhìn ánh mắt chân thành kia, bỗng nhiên bật cười.

“Tô công tử,” ta không nhận hoa, “Ngươi có biết ta là người thế nào không?”

“Biết.” Tô Cảnh Hòa gật đầu, “Phu nhân là bậc nữ trung hào kiệt, dám yêu dám h/ận, sống tiêu sái tự do. Cảnh Hòa trong lòng vô cùng ngưỡng m/ộ.”

“Ngưỡng m/ộ? Hay là thương hại? Hoặc là hiếu kỳ?”

“Đều không phải.” Tô Cảnh Hòa lắc đầu, ánh mắt thản nhiên, “Là ngưỡng m/ộ.”

Ngưỡng m/ộ?

Từ này đã lâu lắm rồi ta không nghe thấy.

“Tô công tử, ta năm nay ba mươi hai, thân phận hòa ly, tiếng tăm x/ấu xa, lòng dạ đ/ộc á/c. Ngươi là một người trẻ tuổi tiền đồ vô lượng, ngưỡng m/ộ ta cái gì?”

“Ngưỡng m/ộ bản tính chân thật của phu nhân.” Tô Cảnh Hòa nghiêm túc nói, “Ngưỡng m/ộ phu nhân không sợ lời đàm tiếu, không sợ cường quyền, sống đúng với dáng vẻ của chính mình. Phụ nữ trên thế gian này phần lớn đều bị giam cầm trong hậu trạch, hầu chồng dạy con, kết thúc cuộc đời. Chỉ có phu nhân là nhảy ra khỏi cái lồng đó, sống một cách rực rỡ.”

Chàng dừng lại, giọng nhẹ hơn một chút: “Cảnh Hòa mạo muội, muốn hỏi phu nhân một câu. Quãng đời còn lại, phu nhân có nguyện ý cùng Cảnh Hòa ngắm nhìn cảnh đẹp sơn hà, nếm trải khói lửa nhân gian này không?”

Gió thổi qua rừng đào, cánh hoa rơi lả tả như mưa.

Ta nhìn chằm chằm vào gương mặt trẻ tuổi và chân thành của chàng rất lâu.

Sau đó đưa tay đón lấy cành đào.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt Tô Cảnh Hòa sáng lên, ngón tay ta dùng sức...

Cành đào trong tay ta bị ngh/iền n/át tan tành.

Cánh hoa lẫn với nhựa cây rơi xuống từ kẽ ngón tay.

“Tô công tử,” ta buông tay, mặc cho tàn hoa rơi xuống đất, “Tấm lòng của ngươi ta đã nhận, nhưng cành đào này ta không cần. Cảnh đẹp sơn hà, khói lửa nhân gian này, ta tự mình ngắm, tự mình nếm, như vậy mới sảng khoái hơn.”

Nói xong, ta bước đi rời khỏi.

Không một lần ngoảnh lại.