“Ta nói, kẻ nào dám nhét người cho Thẩm Minh Viễn, ta liền đưa kẻ đó vào cung làm thái giám.”

“Liêu Vân Đình, ngươi đi/ên rồi sao?” Lão phu nhân thét lên, “Ta là mẹ chồng ngươi! Ngươi dám nói chuyện với ta như vậy?”

“Mẹ chồng? Phải, người là mẹ chồng. Cho nên ta mới chỉ cảnh cáo, chứ chưa trực tiếp động thủ.”

Ta bước tới hai bước, áp sát lão phu nhân rồi hạ thấp giọng.

“Mẫu thân, nếu người còn ép con, con không ngại để người thấy con hiếu kính người như thế nào đâu.”

Đồng tử lão phu nhân co rút dữ dội, lảo đảo lùi lại.

Được nha hoàn phía sau nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy.

“Phản rồi, phản rồi!” Một tộc lão râu tóc bạc phơ tức đến r/un r/ẩy toàn thân, “Ngươi là hạng á/c phụ này, thật quá mức kinh người! Ta phải mở từ đường, ta phải bắt Minh Viễn hưu ngươi!”

“Hưu ta?” Ta quay sang ông ta, “Nhị thúc công, ngài muốn mở từ đường, chi bằng trước tiên hãy mở từ đường ở hậu viện nhà ngài ra xem sao?”

Sắc mặt tộc lão kia thay đổi: “Ngươi có ý gì?”

“Ta nghe nói, tiểu thiếp mà con trai thứ ba của ngài nạp năm ngoái, thực chất là kỹ nữ ngài nuôi bên ngoài?” Ta chậm rãi nói, “Chuyện này phu nhân của ngài có biết không? Ba đứa cháu đích tôn kia của ngài, có biết chúng vừa có thêm một tiểu thúc còn nhỏ hơn cả chúng không?”

Mặt Nhị thúc công lập tức tím tái như gan heo, chỉ vào ta mà không nói nên lời.

“Ngươi ngậm m/áu phun người!”

“Có phải ngậm m/áu phun người hay không, trong lòng ngài tự biết rõ.” Ta mỉm cười, rồi nhìn sang một tộc lão khác, “Còn đại bá phụ, đứa con trai đích trưởng đang dưỡng b/ệnh ở quê của ngài, thực sự là bị b/ệnh sao? Hay là vì n/ợ sò/ng b/ạc ba ngàn lượng bạc nên bị người ta đá/nh g/ãy chân, không dám về kinh?”

Chén trà trong tay Đại bá phụ rơi xuống đất cái “xoảng”, vỡ tan tành.

Ta điểm mặt từng người một.

“Tam thúc phụ, cửa tiệm của chi thứ hai nhà ngài, là làm nghề buôn lụa hay là cho v/ay nặng lãi?”

“Ngũ bá phụ, bức danh họa tiền triều ngài thu m/ua tháng trước, là thật hay giả, có cần ta tìm người giúp ngài giám định không?”

Ta nói một câu, một tộc lão lại tái mặt.

Chưa đầy nửa tuần trà.

Những tộc lão vừa nãy còn khí thế hung hăng đòi chủ trì công đạo, giờ đây kẻ nào kẻ nấy im như thóc, chỉ h/ận không thể ch/ôn đầu xuống đất.

17.

Trán lão phu nhân đẫm mồ hôi lạnh nhìn cảnh tượng này.

“Ngươi, ngươi rốt cuộc muốn thế nào?”

“Không muốn thế nào cả.”

Ta đi tới ngồi xuống chủ vị, nhìn đám trưởng bối như lũ chim cút dưới kia: “Ta chỉ muốn an an tĩnh tĩnh sống qua ngày. Hậu viện tướng quân phủ là ta làm chủ, ai không phục cứ việc đến thử.”

Trong sảnh im lặng như tờ.

Lão phu nhân chòng chọc nhìn ta, ngựk phập phồng dữ dội, rồi đột ngột trợn ngược mắt ngất đi.

“Mẫu thân!” Thẩm Minh Viễn kinh hô.

Ta dặn dò quản gia: “Đưa lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi. Mời đại phu đến, kê vài thang th/uốc an thần đắng nhất, đắt nhất.”

“Nhớ kỹ,” ta bổ sung, “nhất định phải trông chừng lão phu nhân uống hết.”

Thẩm Minh Viễn muốn nói gì đó, ta liếc nhìn chàng một cái.

Chàng lập tức im lặng ngậm miệng.

Đỡ lấy lão phu nhân đi vào nội viện.

Các tộc lão như được đại xá, thi nhau chạy trốn khỏi tướng quân phủ.

Ta ngồi một mình trong chính sảnh trống trải, nhìn màn đêm dần buông ngoài cửa.

Khúc Liên khẽ khàng đi vào, thấp giọng nói: “Phu nhân, lão phu nhân tỉnh rồi, đang đ/ập phá đồ đạc trong phòng, không chịu uống th/uốc.”

“Không uống? Vậy thì đổ. Nói với kẻ hầu hạ, từ nay về sau ăn uống th/uốc thang của lão phu nhân đều phải theo ý ta. Bà ta không uống thì đổ đến khi uống mới thôi, bà ta tuyệt thực thì bẻ miệng mà đổ, nếu tìm ch*t thì trói ch/ặt trên giường, khiến bà ta ch*t không được.”

Khúc Liên vâng lời đi làm.

Ta nâng chén trà đã nguội ngắt lên uống một hớp.

Đắng đến tê cả lưỡi.

Lão phu nhân “b/ệnh” rồi.

Nghe nói là do tức gi/ận công tâm, cần tĩnh dưỡng.

Ta cho người đưa bà ta đến Tây khoá viện vắng vẻ nhất trong phủ.

Phái bốn mụ già to khỏe ngày đêm “chăm sóc”, mỹ miều gọi là chăm sóc tận tình.

Ban đầu bà ta còn làm lo/ạn.

Bọn mụ già chấp hành nghiêm ngặt mệnh lệnh của ta.

Bẻ miệng đổ th/uốc, đổ xong thì dùng dải vải mềm buộc ch/ặt tay chân, đề phòng bà ta tự làm hại mình.

Ba ngày sau, lão phu nhân héo hon hẳn.

Không phải vì nhận mệnh, mà là thực sự không còn sức để làm lo/ạn nữa.

Trong th/uốc an thần ta cho người thêm chút thứ, không nhiều, vừa đủ để bà ta cả ngày mê man.

Muốn nổi nóng cũng không có sức.

Thẩm Minh Viễn đến thăm hai lần, lần nào cũng bị bọn mụ già chặn ngoài cửa với lý do “Lão phu nhân vừa mới chợp mắt”.

Chàng biết là ý của ta nhưng không dám xông vào.

Chuyện của Ôn Diệu Toàn và Phương Tử Diên giống như hai cái gai, đ/âm vào lòng chàng cũng đ/âm vào lòng những người tộc nhân kia.

Ánh mắt họ nhìn ta ngoài sự sợ hãi, còn có sự á/c ý đang rục rịch.

Ta biết họ đang đợi gì.

Đợi Thẩm Minh Viễn nhẫn nhịn không nổi mà hưu ta.

Hoặc đợi ta “phạm sai lầm”.

Đáng tiếc, họ định sẵn là sẽ thất vọng.

18.

Ta mỗi ngày vẫn xử lý việc phủ, kiểm tra sổ sách, gặp quản sự.

Thậm chí còn có tâm tư đi dạo quanh mấy cửa tiệm đứng tên mình để xem việc kinh doanh.

Khúc Liên riêng tư lo lắng: “Phu nhân, tướng quân mấy ngày nay toàn ngủ lại trong doanh trại, rất ít khi về phủ.”

“Mặc kệ chàng.” Ta soi gương thử một chiếc trâm vàng ròng mới làm, “Quân doanh thanh tịnh, vừa hay để chàng tỉnh táo lại cái đầu.”

“Nhưng bên ngoài có vài lời đồn đại.” Khúc Liên ấp úng.

“Nói gì?”