“Dục Anh đường thuộc quyền quản lý của Thuận Thiên phủ, cô tự ý mang trẻ em trong đó đi, Thuận Thiên phủ có thể kiện cô tội b/ắt c/óc nhân khẩu.”

“Cái gì?!” A D/ao trừng to mắt.

“Tôi là c/ứu bọn trẻ! Trong Dục Anh đường sắp có đứa ch*t cóng rồi, người của Thuận Thiên phủ có từng quản không?”

“Họ có quản hay không là chuyện của họ, nhưng cô không có quyền tự ý mang bọn trẻ đi, ít nhất là về mặt luật pháp, cô không có quyền đó.”

“Luật pháp?” Giọng A D/ao cao lên, “Luật pháp của các người chính là trơ mắt nhìn trẻ con ch*t cóng, ch*t đói sao?”

Tôi im lặng một lát.

Cô ấy nói có lý.

Điều kiện của Dục Anh đường quả thực rất tệ, đó là sự thật.

Nhưng lý lẽ là lý lẽ, quy củ là quy củ.

Trong thế giới này, quy củ thường có sức mạnh hơn lý lẽ.

“A D/ao,” tôi hạ giọng xuống, “Tôi rất khâm phục tấm lòng muốn c/ứu bọn trẻ của cô. Nhưng cô không thể dùng cách này. Cô nên bàn bạc với tôi trước, để tôi đi thương lượng với người của Thuận Thiên phủ, dù là đi theo trình tự chính quy, đón bọn trẻ về Vương phủ nuôi dưỡng, cũng tốt hơn nhiều so với việc cô trực tiếp mang chúng đi như bây giờ.”

Cô ấy cắn môi, không nói gì nữa.

“Vấn đề bây giờ là,” tôi tiếp tục, “người của Thuận Thiên phủ có lẽ đã biết rồi, nếu họ truy c/ứu tới cùng…”

Lời còn chưa dứt, Lưu Phúc đã hớt hải chạy vào.

“Vương phi! Người của Thuận Thiên phủ tới, nói muốn gặp Vương gia!”

Tôi nhắm mắt lại.

Đến rồi.

Tôi bảo Lưu Phúc mời người của Thuận Thiên phủ vào tiền sảnh dâng trà, sau đó thay một bộ y phục rồi ra tiền sảnh tiếp khách.

Người đến là Phủ thừa của Thuận Thiên phủ, họ Chu, chừng bốn mươi tuổi, mặt tròn, cười trông rất hòa khí.

Nhưng sự tinh ranh lộ ra trong đôi mắt kia không thể lừa được tôi.

“Vương phi,” Chu Phủ thừa chắp tay, “Hạ quan mạo muội quấy rầy, thực ra là có công vụ trong người. Hôm nay quản sự Dục Anh đường báo lên, nói có hơn mười đứa trẻ bị người ta cưỡng ép mang đi. Có người nhìn thấy kẻ mang trẻ con đi đã vào phủ Ung Vương—”

“Quả thực có chuyện này.” Tôi thẳng thắn thừa nhận, “Là một cô nương trong phủ làm. Cô ấy thiện tâm, thấy bọn trẻ đáng thương nên nhất thời xúc động đã mang chúng về.”

Chu Phủ thừa nhướng mày: “Vương phi, trẻ em ở Dục Anh đường đều có hồ sơ ghi chép, tự ý mang đi là trái với luật lệ.”

“Chu đại nhân nói đúng.” Tôi gật đầu, “Ta đã khiển trách cô nương kia rồi. Còn về những đứa trẻ đó, ta đang định sai người đưa trả về Dục Anh đường đây.”

“Đưa trả?” Chu Phủ thừa có vẻ hơi ngạc nhiên, “Vương phi không định…”

“Không định.” Tôi dứt khoát đáp, “Phủ Ung Vương là phủ của thân vương, không phải Dục Anh đường. Những đứa trẻ này đáng lẽ thuộc quyền quản lý của Thuận Thiên phủ, chúng ta không có tư cách làm thay.”

Chu Phủ thừa nhìn tôi, dường như đang phán đoán xem tôi thực sự nghĩ vậy hay chỉ đang nói lời xã giao.

Tôi mỉm cười, sai người dâng trà: “Chu đại nhân yên tâm, bọn trẻ hôm nay sẽ được đưa về. Ngoài ra, ta thấy điều kiện của Dục Anh đường quả thực có chút gian khổ, chi bằng thế này, ta lấy danh nghĩa phủ Ung Vương quyên góp một nghìn lượng bạc cho Dục Anh đường, để sửa sang nhà cửa, m/ua sắm chăn đệm, Chu đại nhân thấy thế nào?”

Đôi mắt Chu Phủ thừa sáng lên.

Một nghìn lượng bạc không phải là con số nhỏ.

Có số tiền này, điều kiện của Dục Anh đường có thể cải thiện được không ít, gương mặt của vị Phủ thừa này cũng được nở mày nở mặt.

“Vương phi thấu tình đạt lý, hạ quan bội phục.”

Ông ta đứng dậy, cung kính hành lễ: “Hạ quan xin cáo lui về sắp xếp, đợi bọn trẻ được đưa về, nhất định sẽ chăm sóc chu đáo.”

“Làm phiền Chu đại nhân.”

Tiễn Chu Phủ thừa xong, tôi trở lại Đông sương.

A D/ao ngồi trên ghế, cúi đầu.

Bọn trẻ đã được Trầm Hương sai người thu dọn đồ đạc, trong phòng trống trơn.

“Cô đều nghe thấy rồi?” tôi hỏi.

Cô ấy gật đầu.

“Cô có phải cảm thấy tôi rất m/áu lạnh không?”

Cô ấy không nói gì.

“Bọn trẻ quả thực đáng thương, nhưng đáng thương không thể trở thành lý do để phá vỡ quy củ.”

Tôi ngồi đối diện cô ấy.

“Cô hôm nay có thể vì thương bọn trẻ mà mang chúng về Vương phủ, ngày mai có thể vì thương nạn dân mà mang họ vào Vương phủ. Vương phủ không phải là thiện đường, có những việc không phải cứ có lòng tốt là làm được.”

“Nhưng mà…”

“Cô có biết nếu Thuận Thiên phủ làm lớn chuyện này lên thì sẽ thế nào không?” tôi ngắt lời cô, “Họ sẽ dâng sớ hạch tội Vương gia, nói Vương phủ ‘tư ý giam giữ nhân khẩu, mưu đồ bất chính’. Tội danh này một khi đã x/ác lập, nhẹ thì tước bỏ tước vị, nặng thì tịch biên gia sản.”

A D/ao tái mặt đi.

“Tịch… tịch biên gia sản?”

“Cô tưởng tôi đang dọa cô sao?” Tôi nhìn cô ấy, “Cô đến thế giới này chưa lâu, nhiều thứ cô không hiểu. Ở thế giới này, sống sót mới là quan trọng nhất. Để sống sót, đôi khi chúng ta buộc phải làm những việc trông có vẻ m/áu lạnh.”

Cô ấy im lặng hồi lâu.

“Vậy… bọn trẻ phải làm sao?” giọng cô ấy rất nhỏ, “Đưa về Dục Anh đường, chúng vẫn sẽ đói rét.”

“Không đâu.” Tôi nói, “Ta đã quyên góp một nghìn lượng bạc cho Dục Anh đường, Chu Phủ thừa sẽ chăm sóc chúng chu đáo. Một nghìn lượng bạc đủ cho chúng dùng mấy năm rồi.”

A D/ao ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn tôi.

“Cô… cô đã quyên góp tiền?”

“Ừ.”