“Lúc mới đến, tôi đã nói rất nhiều lời khó nghe.” Cô ấy cúi đầu.

“Tôi nói các người là ‘tàn dư phong kiến’, nói tôi chỉ cần nhìn một cái là thấu hết các người. Tôi… tôi quá tự cao rồi.”

“Cô không tự cao.” Tôi rót cho cô ấy một chén trà, “Cô chỉ là sợ hãi thôi.”

Cô ấy ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn tôi.

“Một cô gái nhỏ, đột nhiên đến một nơi hoàn toàn xa lạ, bên cạnh không có lấy một người quen, không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, đổi lại là ai cũng sẽ sợ hãi cả.”

Tôi đẩy chén trà về phía cô ấy.

“Cô thể hiện ra ngoài vẻ phô trương, sắc sảo như vậy, không phải vì cô thực sự coi thường chúng tôi, mà là vì cô sợ. Cô sợ bị người khác coi thường, sợ bị người khác b/ắt n/ạt. Cho nên cô phải nói lời cay nghiệt trước, để người khác không dám b/ắt n/ạt cô.”

Hốc mắt A D/ao đỏ hoe.

“Ta nói đúng không?” tôi hỏi.

Cô ấy không trả lời, nhưng sự im lặng của cô ấy chính là câu trả lời tốt nhất.

“A D/ao,” tôi khẽ nói, “Cô không cần sợ, ta tuy không phải người tốt lành gì, nhưng ta sẽ không b/ắt n/ạt một người không có á/c ý.”

Cô ấy cuối cùng cũng bật khóc.

Không phải gào khóc thảm thiết, mà là lặng lẽ rơi nước mắt.

Những giọt nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, đ/ập vào mặt bàn, thấm ra một vệt nước nhỏ.

Tôi đưa cho cô ấy một chiếc khăn tay.

Cô ấy nhận lấy, lau mặt, nghẹn ngào nói: “Khăn tay ở chỗ các người… thêu đẹp thật đấy.”

Tôi mỉm cười.

Ngày tháng êm đềm không kéo dài được bao lâu thì chuyện đã xảy ra.

Ngày đó là ngày tôi vào cung thỉnh an Hoàng hậu.

Mùng một, mười lăm hàng tháng, tôi đều phải vào cung gặp tỷ tỷ.

Đây là quy củ, cũng là khoảng thời gian đoàn tụ hiếm hoi của hai chị em chúng tôi.

Tôi thay trang phục đại lễ, ngồi kiệu vào cung.

Hoàng hậu đợi tôi ở Khôn Ninh cung, hai chị em trò chuyện nửa canh giờ, tỷ ấy hỏi về chuyện trong Vương phủ, tôi chọn lọc kể lại một ít.

Khi nhắc đến A D/ao, tỷ ấy nhíu mày.

“Người phụ nữ mang về từ biên cương đó, an phận rồi chứ?”

“An phận rồi.” tôi nói, “Cô ấy thực ra không x/ấu, chỉ là không hiểu quy củ.”

“Người không hiểu quy củ, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện lớn.”

Đầu ngón tay tỷ ấy gõ nhẹ lên mặt bàn, “Muội cẩn thận chút.”

“Muội biết rồi.”

Từ Khôn Ninh cung bước ra, tôi gặp Tam hoàng tử Tiêu Cảnh ở trên đường cung.

Chàng ta vừa từ Ngự thư phòng ra, mặc một bộ thường phục màu đen, bên cạnh theo hai thái giám.

“Tam điện hạ.” tôi hơi cúi người.

“Hoàng thẩm.” chàng ta cười gật đầu, ánh mắt dừng trên mặt tôi một chút, “Hoàng thẩm sắc mặt không tệ, xem ra cuộc sống ở phủ Ung Vương rất thoải mái.”

“Đa tạ điện hạ quan tâm.”

Chàng ta mỉm cười, không nói thêm gì nữa, dẫn thái giám rời đi.

Tôi nhìn bóng lưng chàng ta rời xa, trong lòng hơi trầm xuống.

Tam hoàng tử Tiêu Cảnh là người con trai được Hoàng thượng cưng chiều nhất, cũng là người cạnh tranh ngôi vị Thái tử mạnh mẽ nhất.

Còn Tiêu Diễn, tuy không tranh không giành, nhưng binh quyền trong tay chàng luôn là cái gai trong mắt Tiêu Cảnh.

Chuyện triều đình này, nhìn có vẻ cách xa hậu trạch, thực ra lại gần ngay trước mắt.

Một sợi dây kéo lấy một người, một người kéo lấy cả một gia đình.

Không ai biết ngày nào, sợi dây này sẽ đ/ứt.

Tôi về đến Vương phủ thì đã là buổi chiều.

Vừa vào cửa, Trầm Hương đã đón lấy, sắc mặt không ổn.

“Vương phi, xảy ra chuyện rồi.”

“Sao vậy?”

“Cô A D/ao… cô ấy gây ra họa lớn rồi.”

Họa A D/ao gây ra lần này không nhỏ.

Cô ấy không biết nghe được từ đâu rằng ngoài thành có một “Dục Anh đường”.

Đó là nơi thu nhận trẻ em bị bỏ rơi, thế là cô ấy chạy đi xem.

Xem xong thấy điều kiện quá tệ, trẻ con quá đáng thương, liền tự ý mang mười mấy đứa trẻ ở Dục Anh đường về Vương phủ.

“Cô ấy mang về bằng cách nào?” tôi day day thái dương.

“Thuê xe ngựa, một chuyến chở hết về luôn ạ.”

Giọng điệu của Trầm Hương mang theo một sự khó tin.

“Cô ấy còn nói muốn dọn một gian phòng trong Vương phủ cho bọn trẻ, nuôi dạy thật tốt.”

Tôi hít sâu một hơi.

Không phải là không thể nuôi trẻ con.

Vương phủ gia đại nghiệp lớn, nuôi thêm mười mấy đứa trẻ không tính là gì.

Nhưng vấn đề ở chỗ, Dục Anh đường là do triều đình lập ra, thuộc quyền quản lý của Thuận Thiên phủ.

A D/ao không thông qua sự cho phép của bất kỳ ai mà mang hết trẻ em ở Dục Anh đường đi, trong mắt Thuận Thiên phủ, đây chính là “tư ý b/ắt c/óc nhân khẩu quan phủ”.

Quan trọng hơn là, chuyện này một khi truyền ra ngoài, bị kẻ có tâm lợi dụng, có thể nói phủ Ung Vương “tư ý giam giữ nhân khẩu, mưu đồ bất chính”.

Cái tội danh này nặng nhẹ thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào suy nghĩ của bề trên.

Tôi chạy đến Đông sương, A D/ao đang chia điểm tâm cho bọn trẻ.

Mười mấy đứa trẻ chen chúc trong phòng, đứa lớn nhất bảy tám tuổi, đứa nhỏ nhất vẫn còn trong tã Iót, đứa khóc đứa gào, hỗn lo/ạn một đoàn.

“A D/ao.” tôi đứng ở cửa gọi cô ấy.

Cô ấy quay đầu lại, trên mặt mang theo một vẻ hào hứng phấn khích:

“Vương phi! Cô về rồi! Cô nhìn bọn trẻ này xem, đáng thương quá! Trong Dục Anh đường vừa lạnh vừa hôi, chúng nó ngay cả một bữa cơm no cũng không được ăn…”

“Cô có biết, cô làm như vậy sẽ gây ra rắc rối lớn thế nào không?”

Cô ấy sững người: “Rắc rối? Rắc rối gì? C/ứu người thì có rắc rối gì chứ?”

Tôi bước vào, bảo Trầm Hương trước tiên đưa bọn trẻ sang thiên sảnh ăn uống.

Đợi bọn trẻ đi hết, tôi mới xoay người, nhìn A D/ao.