Đồ đệ tên là Phương Thúy Bình, hiện đang mở một phòng đỡ đẻ ở phía nam thành, hơn bốn mươi tuổi, tay chân nhanh nhẹn, trí nhớ cực tốt.

"Một tháng trước khi sư phụ ch*t." Phương Thúy Bình quỳ trong nội điện Từ Ninh cung, giọng căng cứng, cơ thể gồng lên như dây cung, "Bà ấy giao cho con một gói đồ, bảo con phải cất giấu cẩn thận. Nói rằng sau này nếu có quý nhân đến hỏi về chuyện hai mươi mốt năm trước thì hãy giao gói đồ đó ra. Bà ấy nói bà ấy có lỗi với Thái hậu, có lỗi với đứa trẻ đó."

Lưu An nhận lấy gói đồ, mở ra.

Bên trong là một chiếc khóa bạc, một lá thư và một mẩu tã Iót dính vết m/áu cũ màu nâu sẫm.

Nét chữ trên thư xiêu vẹo -- Triệu mụ không biết chữ, do Phương Thúy Bình viết hộ:

"Đêm mười bảy tháng chín năm Cảnh Hòa thứ ba, Thái hậu nương nương hạ sinh công chúa. Nô tỳ đích thân đỡ đẻ, tận mắt thấy vết bớt hình trăng non trên xươ/ng bả vai trái. Quản sự phủ Thẩm mang trọng kim vào cung, ra lệnh cho nô tỳ đá/nh tráo trẻ sơ sinh. Phủ Thẩm đưa vào một hài nhi đã ch*t, nô tỳ giao hài nhi còn sống cho phủ Thẩm. Phủ Thẩm nuôi dưỡng dưới danh nghĩa con gái ruột. Sau đó nô tỳ nhận một ngàn lượng bạc, lập văn bản sinh tử, không được tiết lộ."

Bên dưới là một dấu vân tay.

Phương Thúy Bình bổ sung: "Sư phụ nói, quản sự phủ Thẩm đó là vâng lệnh Thẩm lão thái gia mà đến. Nhà họ Thẩm lúc đó làm hoàng thương, sinh được ba con trai mà không có con gái, nên muốn có một đứa con gái."

Trong Từ Ninh cung im lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Mẹ tôi tựa vào phượng tọa, ngón tay đặt trên tay vịn, rất lâu không động đậy.

"Khóa bạc."

Lưu An dâng chiếc khóa bạc lên.

Bà lật mặt sau.

Trên lưng khóa bạc khắc bốn chữ -- "Vĩnh Gia Trường An".

Đó là cái tên bà đặt cho con gái hai mươi mốt năm trước.

Vĩnh Gia.

Trường An.

"Truyền Tần Hạc Minh." Giọng bà cực kỳ bình thản, nhưng ngón tay đang run nhẹ, "Nhỏ m/áu nhận thân. Kiểm chứng trước mặt người của Tông Nhân Phủ."

Chiều hôm đó, Liễu Đình Uyên chống gậy đến Từ Ninh cung.

Đi cùng ông còn có năm vị quan viên Tông Nhân Phủ, Viện chính Thái y viện Tần Hạc Minh, và -- quyền "đối chất công khai" mà Tiêu Hành phải viết đến bức tấu sớ thứ bảy mới cầu được.

Hắn cũng đến.

Cách một tấm rèm cửa, tôi nghe thấy tiếng hắn ngồi xuống ở ngoại điện.

Chân ghế kéo lê trên nền gạch -- rất nhẹ, nhưng mang theo sự nôn nóng không thể kiềm chế.

Nhỏ m/áu nhận thân được tiến hành trước mặt Thái hậu.

Tần Hạc Minh đích thân lấy m/áu, ngón trỏ tay trái của Thái hậu, ngón trỏ tay phải của tôi. Hai giọt m/áu rơi vào bát nước trong.

Bát làm bằng sứ trắng trong suốt.

Hai giọt m/áu chìm xuống nước trong chốc lát.

Rồi từ từ áp sát lại.

Hòa quyện vào nhau.

Không phân biệt được đâu là đâu.

Liễu Đình Uyên ghé sát lại nhìn. Đôi mắt lão thị của ông ta trợn tròn.

Tần Hạc Minh đứng thẳng người: "Bẩm Thái hậu, huyết mạch hòa hợp -- qua phương pháp kiểm chứng, hai người x/ác thực là cốt nhục chí thân."

Trong điện vang lên tiếng ồ kinh ngạc.

Chiếc gậy của Liễu Đình Uyên đ/ập mạnh xuống đất.

"Chuyện này--"

Ông quay đầu nhìn tôi một cái. Lại nhìn Thái hậu. Rồi nhìn giọt m/áu hòa quyện trong bát.

Sau đó ông nhắm mắt lại, trút một hơi thật dài.

"Lão thần... mạo phạm rồi."

Ông hành lễ đại lễ với Thái hậu.

Ngoài tấm rèm cửa đột nhiên vang lên tiếng ghế đổ -- động tác đứng dậy của Tiêu Hành quá mạnh, làm đổ cả án thư.

"Không thể nào."

Giọng hắn truyền qua tấm rèm, khàn đặc, căng cứng, như sợi dây đàn sắp đ/ứt.

"Thẩm Uyển Ngưng -- nàng ta là con gái nhà thương nhân -- sao có thể--"

"Tĩnh Vương." Giọng mẹ tôi truyền từ trong rèm ra, bình thản như mặt hồ.

"Con gái nhà thương nhân mà ngươi nói -- chính là cốt nhục mà ta đã tìm suốt hai mươi mốt năm qua."

Ngoài tấm rèm, im lặng như tờ.

Sau đó vang lên một tiếng động trầm đục cực nhẹ.

Là tiếng đầu gối va xuống đất.

【Chương 9】

Kết quả kiểm chứng truyền khắp triều đình trong vòng nửa ngày.

Tĩnh Vương phi Thẩm Uyển Ngưng là con gái ruột của Thái hậu.

Là công chúa đích xuất của Tiên đế.

Là em gái ruột cùng mẹ cùng cha với đương kim thiên tử.

Tin tức này như một hòn đ/á ném xuống ao, nước b/ắn tung tóe lên mặt tất cả mọi người.

Người thay đổi thái độ đầu tiên là tông thất.

Những kẻ hôm qua còn liên danh dâng sớ nghi ngờ Thái hậu, chỉ sau một đêm, trong mười bảy bản tấu sớ thì có mười một bản bị rút lại. Sáu người còn lại cũng đang đi đi lại lại trong nhà, trán vã mồ hôi.

Liễu Đình Uyên đích thân đến nơi Tiêu Hành bị giam lỏng.

Không ai biết ông đã nói gì. Chỉ biết khi ông bước ra, sắc mặt xanh mét, tiếng gậy chống xuống đất nặng hơn gấp ba lần lúc vào.

Nhưng nhà họ Hàn không lùi bước.

Hàn Đạo Viễn nh/ốt mình trong thư phòng suốt một đêm, sáng hôm sau vào triều với đôi mắt thâm quầng, tung ra quân bài cuối cùng trước mặt triều đình --

"Thần mạo muội thỉnh tấu -- phương pháp nhỏ m/áu nhận thân, từ xưa đến nay thường có sai sót. Chỉ dựa vào phương pháp này mà khẳng định huyết mạch hoàng gia, e rằng khó phục chúng. Thần khẩn cầu Thánh thượng kiểm tra lại bằng cách khác, để làm sáng tỏ công bằng."

Lời này nói rất lươn lẹo.

Ông ta không phủ nhận kết quả. Ông ta đang nghi ngờ phương pháp.

Mà nghi ngờ phương pháp cũng đồng nghĩa với nghi ngờ Thái hậu.

Kim Loan điện im lặng trong chốc lát.

Sau đó giọng Tiêu Hành truyền đến từ phía bên cạnh.

Hắn được đặc cách tham dự buổi chầu hôm nay -- nhà họ Hàn đã bỏ ra cái giá rất lớn mới giành được cơ hội này.

Hắn mặc thường phục màu nhạt, không đội triều quan, sắc mặt tái nhợt, đáy mắt thâm quầng.

Nhưng hắn đứng thẳng tắp.