Dù ở bất kỳ thế giới nào, bản năng bảo vệ con của mẹ tôi vẫn không hề thay đổi.

"Mẹ." Tôi không nhịn được hỏi: "Mẹ làm Thái hậu... quyền lực lớn đến mức nào?"

Bà đưa quả nho cuối cùng cho tôi.

"Buông rèm nhiếp chính mười hai năm, binh phù trong tay, sáu vị Thượng thư bộ thì bốn người là do ta đề bạt."

Bà dừng lại một chút.

"Đủ dùng."

Tôi nhét quả nho vào miệng.

Đủ rồi. Đủ rồi. Hoàn toàn đủ rồi.

Đêm đó tôi được sắp xếp ở điện phụ trong tẩm cung của Thái hậu, màn gấm chăn êm, lò sưởi hương trầm, dưới chân còn có một con mèo trắng đang nằm cuộn tròn.

Cùng đêm đó, Tiêu Hành quỳ trên nền đ/á lạnh lẽo của Đoan Thành điện, viết một bản tấu sớ.

Hàn Nhược Sênh co ro trong phòng lạnh của Dịch Đình, ngón tay cào vào khe gạch, móng tay bị nứt làm hai mảnh.

Tôi trở mình, ôm lấy chiếc gối mềm.

Việc xuyên không này, cũng khá là thú vị đấy chứ.

【Chương 3】

Bản tấu sớ của Tiêu Hành được dâng lên ngự tiền ngay sáng hôm sau.

Nội dung sau này tôi mới nhìn thấy -- dưới những câu chữ đầy vẻ kiềm chế là sự phẫn nộ và không cam lòng không thể che giấu:

Thái hậu đột ngột thi triển uy quyền, phế bỏ tước vị của Tĩnh Vương là không có căn cứ theo chế độ. Thẩm thị vào phủ ba năm, phẩm hạnh có khiếm khuyết cần phải kiểm chứng chứ không thể một lời định đoạt. Hàn Trắc phi đang mang th/ai, ban tử là trái với nhân đức. Khẩn cầu Thánh thượng phân xử công bằng.

Lời kết ngay ngắn chỉnh tề -- "Thần Tiêu Hành, khóc m/áu khấu đầu."

Viết thật đẹp.

Đáng tiếc là hắn không biết, người đang ngồi trên long ỷ kia -- chính là con ruột của Thái hậu.

Tin tức là do Bích Lạc truyền đến. Bích Lạc là nha hoàn duy nhất bên cạnh nguyên chủ không bị đuổi đi, đã bị tống ra nhà bếp phủ Tĩnh Vương chẻ củi suốt ba tháng. Người của Thái hậu tối qua đã tìm cô ấy về, tắm rửa sạch sẽ rồi đưa đến trước mặt tôi.

Cô bé quỳ trên đất, toàn thân run như cầy sấy. Hốc mắt trũng sâu, xươ/ng cổ tay nhô ra, còn g/ầy hơn cả thân x/ác này của tôi.

"Vương phi--" Đôi môi cô bé r/un r/ẩy hồi lâu, rồi đột nhiên gục xuống đất gào khóc, "Nô tỳ không bảo vệ được người mà--"

Tiếng "Vương phi" này là gọi Thẩm Uyển Ngưng.

Người đã ch*t ấy.

Tôi ngồi xổm xuống đỡ cô ấy dậy.

"Đừng khóc. Ta vẫn ở đây mà."

Bích Lạc khóc mất một khắc mới ngắt quãng kể rõ đầu đuôi.

"An thần thang" của Hàn Nhược Sênh đã bắt đầu gửi đến từ hai năm trước. Ban đầu mỗi tháng một lần, sau đó mười ngày một lần, rồi sau đó -- ngày nào cũng gửi.

Bích Lạc từng lén đổ đi hai lần, bị m/a m/a bên cạnh Hàn Nhược Sênh phát hiện, lôi ra ngoài đá/nh hai mươi gậy.

"Mụ m/a m/a đó nói--" Bích Lạc siết ch/ặt nắm đ/ấm, khớp ngón tay trắng bệch, "Nói Vương phi sống hay ch*t đều xem tâm trạng của Trắc phi, bảo nô tỳ hãy nghĩ kỹ xem mình có bao nhiêu cái mạng."

Tôi mím môi.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Vương phi người... lần nào cũng uống hết bát th/uốc trước mặt nô tỳ." Nước mắt Bích Lạc rơi lã chã, "Người nói không uống thì họ sẽ không tha cho nô tỳ."

Trong điện im lặng hồi lâu.

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Thẩm Uyển Ngưng sống trên đời này hai mươi mốt năm, chưa từng có lấy một ngày bình yên. Xuất thân từ nhà thương nhân, bị phủ Tĩnh Vương chọn làm liên hôn chỉ vì nhà họ Thẩm có tiền. Sau khi gả vào thì chỉ là một món đồ trang trí, thậm chí còn không bằng đồ trang trí -- đồ trang trí ít nhất cũng chẳng ai tạt nước bẩn lên.

Động tác cuối cùng trước khi ch*t của cô ấy là che cửa lại cho Bích Lạc.

Để cô bé này đừng vào. Đừng nhìn thấy bộ dạng ch*t của mình.

"Bích Lạc." Tôi kéo cô ấy đứng lên, "Từ đầu đến cuối, mỗi một việc Hàn Nhược Sênh đã làm, ngươi hãy viết lại từng việc từng ngày cho ta."

Bích Lạc ngẩn người.

"Có viết được không?"

Cô ấy gật đầu mạnh mẽ, hốc mắt vẫn còn đỏ nhưng cằm đã ngẩng lên.

"Nô tỳ biết chữ. Là Vương phi dạy."

Chiều hôm đó, Thái hậu triệu tập ba vị ngự y tại Từ Ninh cung.

Lấy danh nghĩa là điều trị b/ệnh cũ cho "Tĩnh Vương phi Thẩm thị".

Thực chất là để kiểm tra từng loại đ/ộc tố còn sót lại trong cơ thể này.

Ba vị ngự y lần lượt bắt mạch. Người đầu tiên khám xong, sắc mặt không đúng. Người thứ hai khám xong, tay r/un r/ẩy. Người thứ ba khám xong, rầm một tiếng quỳ xuống đất.

"Khởi bẩm Thái hậu-- trong cơ thể Vương phi... hồng hoa, giáp trúc đào, thạch tín, ba loại đ/ộc chồng chéo lên nhau, thấm vào xươ/ng m/áu. Thời gian trúng đ/ộc ít nhất cũng hai năm... nếu không phải nhờ trời thương, thì đã sớm--"

Ông ta không dám nói hết câu.

Mẹ tôi ngồi sau rèm, không nói một lời.

Chỉ là khi đặt tách trà trong tay xuống bàn, nó phát ra một tiếng kêu giòn tan.

Quá lớn.

Ba vị ngự y đồng loạt rụt cổ lại.

"Viết thành sớ." Giọng bà vang lên từ sau rèm, "Công thức, liều lượng, thời gian dùng th/uốc, liệt kê rõ ràng từng mục. Đóng ấn niêm phong."

"Rõ--"

Khi các ngự y lui ra ngoài, chân họ đều nhũn ra.

Bức rèm buông xuống.

Tôi nghe thấy giọng mẹ tôi -- nhẹ vô cùng, nhẹ vô cùng, nhưng mỗi chữ đều như được nghiến ra từ kẽ răng.

"Hai năm."

"Hai năm trúng đ/ộc, con bé đã uống từng bát từng bát một."

Tôi không tiếp lời.

Vì tôi biết câu tiếp theo của bà là gì.

"Thứ Tiêu Hành đó -- nó không thể nào không biết."

Bà gõ ngón trỏ lên tay vịn.

Lần này không phải gõ. Là đ/ập.

【Chương 4】

Tiêu Hành không phải chiến đấu một mình.

Đứng sau hắn là nhà họ Hàn -- đích trưởng nữ của Lễ bộ Thị lang Hàn Đạo Viễn chính là Hàn Nhược Sênh. Nhà họ Hàn cắm rễ trong triều hơn hai mươi năm, tuy không phải danh gia vọng tộc hàng đầu, nhưng nắm giữ hai mạch m/áu là lễ pháp và khoa cử, mạng lưới qu/an h/ệ rộng đến tận kẽ răng.

Ngày thứ ba, bản tấu sớ liên danh được đặt lên ngự án.

Mười bảy vị triều thần, ba vị kỳ lão tông thất, một bức vạn ngôn thư.