Bùi Chiếu nói: “Vụ án cũ có lẽ không liên quan đến ngươi.”

Chu huyện lệnh vừa mới thở phào.

Bùi Chiếu nhìn về phía cuốn thanh sách mới trên bàn.

“Nhưng hôm nay ngươi viết ‘huyện này không có yêu’, thì lại liên quan đến nó.”

Trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn ch/áy lách tách.

Bùi Chiếu nói: “Có một loại yêu, không ăn bằng m/áu th!t, mà ăn bằng sự lãng quên. Người không nhớ đến nó, hồ sơ không ghi chép nó, cái tên không gọi nó, nó liền càng ngày càng mạnh. Lời nói dối mười năm trước,

đã nuôi dưỡng ra nó. Câu ‘huyện này không có yêu’ hôm nay, chẳng khác nào nói với đất trời rằng: mọi sự bất thường đều không nên tồn tại.”

Tống Tam Thất tiếp lời, cổ họng hơi khô khốc: “Vậy nên nó bắt đầu ăn sạch những thứ bất thường?”

“Trước tiên ăn cái tên, sau đó ăn dấu vết, cuối cùng là ăn người.” Bùi Chiếu nói, “Đợi đến khi thời hạn ba ngày kết thúc, lúc sổ sách phản phệ, yêu khí, q/uỷ khí, thần chức, oán niệm cũ bị công văn đ/è nén sẽ cùng nhau trào ra. Vô danh yêu sẽ mượn luồng phản phệ này mà thành hình.”

Thổ Địa công ngồi trong góc, đôi tay bưng bát hoành thánh r/un r/ẩy.

“Vậy huyện Thanh Khê sẽ ra sao?”

Bùi Chiếu đáp: “Nhe thì yêu q/uỷ lo/ạn thành.”

Chu huyện lệnh run giọng: “Nặng thì sao?”

Bùi Chiếu nhìn ông: “Nặng thì huyện Thanh Khê sẽ bị xóa sổ khỏi bản đồ.”

Chu huyện lệnh tại chỗ vịn ch/ặt lấy bàn.

Tống Tam Thất lại hỏi: “Làm sao để phá?”

Bùi Chiếu nhìn hắn: “Viết một bản thanh sách chân thực.”

Chu huyện lệnh đột ngột ngẩng đầu: “Không được!”

Mọi người nhìn về phía ông.

Chu huyện lệnh nhận ra mình phản ứng thái quá, hắng giọng một tiếng: “Ý bản quan là, công văn sao có thể sáng lệnh chiều đổi? Hôm nay vừa báo không có yêu, ngày mai lại báo có bảy mươi ba con yêu, Từ Tào Ty sẽ nhìn huyện này thế nào?”

Bùi Chiếu nói: “Ít nhất cũng sẽ nhìn thấy huyện này vẫn còn tồn tại.”

Sắc mặt Chu huyện lệnh khó coi.

Sư gia đứng bên cạnh nhỏ giọng: “Đại nhân, nếu báo cáo đúng sự thật, đá/nh giá cuối năm...”

Chu huyện lệnh nhắm mắt lại.

Tống Tam Thất bỗng hiểu ra.

Đến nước này rồi, huyện lệnh vẫn còn nghĩ đến đá/nh giá.

Không phải ông không sợ ch*t.

Mà là người làm quan sợ ch*t, nhưng cũng sợ đá/nh giá.

Đôi khi cái sau còn xếp trước cái trước.

Chu huyện lệnh mở mắt, trầm giọng nói: “Việc này vẫn cần bàn bạc kỹ lưỡng.”

Khương Tiểu Mãn cười một tiếng.

Tiếng cười rất nhẹ, nhưng nghe như giấy cứa qua đầu ngón tay.

“Bàn bạc kỹ lưỡng? Mười năm trước cũng nói như vậy sao?”

Sắc mặt Chu huyện lệnh sa sầm: “Nàng là một dân nữ, hiểu gì về pháp độ triều đình?”

Khương Tiểu Mãn nhìn ông: “Ta không hiểu pháp độ. Ta chỉ biết cha ta mỗi năm đều đ/ốt giấy cho hai mươi sáu người không có tên. Ông vừa đ/ốt vừa khóc. Ông không dám viết tên, vì viết ra cũng sẽ bị x/é. Ông không dám gọi tên, vì gọi ra cũng chẳng có ai thừa nhận.”

Nàng chỉ vào cuốn sổ cũ trống không kia.

“Các người nói không thương vo/ng, thì là thật sự không thương vo/ng sao?”

Chu huyện lệnh gi/ận dữ: “Phóng túng!”

Tống Tam Thất bỗng bước ra.

“Đại nhân.”

Chu huyện lệnh nhìn hắn: “Ngươi cũng muốn phóng túng?”

Tống Tam Thất theo bản năng rụt người lại.

Hắn rất sợ.

Sợ mất bát cơm, sợ bị đá/nh đò/n, sợ vào Từ Tào Ty, sợ huyện lệnh nổi gi/ận đùng đùng mà đày hắn đi trông coi bãi tha m/a.

Hắn sợ rất nhiều thứ.

Nhưng hắn nhìn thấy Khương Tiểu Mãn đứng dưới ánh đèn, cổ tay áo dính bụi giấy, sắc mặt tái nhợt nhưng không hề lùi bước.

Lại nhìn thấy Thổ Địa công bưng bát hoành thánh, lẩm bẩm “lão phu dù sao cũng là biên chế chính quy”.

Nhìn thấy Chu Đại Hỏa co ro ngoài cửa, chiếc mũ nỉ trên đầu không che nổi hai cái tai heo.

Nhìn thấy Ngói đương tinh nằm trên xà nhà, rõ ràng là sợ hãi nhưng vẫn giả vờ bộ dạng “lão phu từng trải đại sự”.

Hắn bỗng cảm thấy, những yêu quái này ngày thường tuy phiền phức, nhưng ít nhất chúng là sự phiền phức thật sự.

Không giống như câu “không có yêu” trên thanh sách, sạch sẽ đến mức khiến người ta lạnh người.

Tống Tam Thất nuốt nước bọt.

“Tiểu nhân thấy, vẫn nên viết sự thật thôi.”

Chu huyện lệnh cười lạnh: “Ngươi cũng có gan đấy.”

Tống Tam Thất thành thật đáp: “Không có. Chân tiểu nhân đã nhũn ra rồi.”

“Vậy mà ngươi còn nói?”

“Bởi vì nếu không nói nữa, tiểu nhân sợ ngày mai đến tên mình gọi là gì cũng quên mất.”

Chu huyện lệnh nhìn chằm chằm hắn.

Tống Tam Thất cúi đầu, nhưng không lùi lại.

Bùi Chiếu nhìn hắn một cái, không nói gì.

Chương sáu: Huyện này có yêu

Ngoài cửa sổ bỗng nổi gió.

Ánh đèn tối sầm lại.

Trên tường hậu đường nha môn, dần dần hiện ra một khoảng trống.

Khoảng trống đó như vết nước, lại như tro tàn, lan rộng dọc theo mặt tường.

Tấm biển “Minh Kính Cao Huyền” treo trên tường, chữ thứ ba bỗng mờ đi.

Minh Kính Cao Huyền.

Biến thành Minh Kính Cao.

Sư gia thét lên một tiếng.

“Nó đến rồi!”

Tất cả mọi người lao ra khỏi hậu đường.

Ngoài nha môn, cả huyện Thanh Khê như chìm trong một màn sương xám.

Trên phố yên ắng không một tiếng động.

Những họ tên trên đèn lồng đang dần phai nhạt.

“Vương Ký Xuy Bính” biến thành “Xuy Bính”.

“Lý Gia Dược Phố” biến thành “Dược Phố”.

Chữ “Khương” trước cửa tiệm hàng mã nhà họ Khương, từng nét từng nét dần mờ nhạt.

Sắc mặt Khương Tiểu Mãn thay đổi dữ dội, quay người bỏ chạy.

Tống Tam Thất chạy theo.

Khi họ tới tiệm hàng mã, Khương lão cha đang ngồi sau quầy, ngơ ngác nhìn nan tre trong tay.

“Tiểu Mãn?” Khương Tiểu Mãn lao tới, “Cha!”

Khương lão cha ngẩng đầu.

Ánh mắt ông trống rỗng một thoáng.

“Cô nương, cô là...”

Khương Tiểu Mãn cứng đờ người.

Tống Tam Thất thắt lòng lại.

Khương lão cha xoa xoa thái dương, như đang cố gắng nhớ điều gì đó.

Những người giấy trong tiệm không gió mà tự động đung đưa.

Làn sương xám trống không ngoài cửa chậm rãi tràn vào.

Khương lão cha nhìn Khương Tiểu Mãn, bỗng rơi một giọt lệ.

“Ta... ta có phải có một đứa con gái không?”