Gần chín tháng,

Tiêu Cận đang phê tấu chương bỗng đặt bút son xuống, "Lý Đức."

"Nô tài đây."

"Lấy Vân Cẩm trong kho riêng của trẫm ra. Cái xấp màu thạch thanh ấy."

Lý Đức ngẩn người, "Bệ hạ, xấp Vân Cẩm đó là tiên Thái hậu để lại cho người..."

"Trẫm biết."

Lý Đức lấy tới, ta nghe thấy tiếng vải được trải ra, "Cất đi, đợi nó lớn lên, cho nó mặc."

Giọng Lý Đức hơi r/un r/ẩy, "Bệ hạ, điện hạ vẫn..."

"Trẫm biết, trẫm chuẩn bị trước thôi." Y sờ lấy ta, vỗ nhẹ, "Trẫm chưa chắc đã đợi được đến ngày đó."

"Bệ hạ!" Ta cũng đ/á một cái.

"Trẫm nói sai rồi, trẫm đợi được. Trẫm nhất định đợi được." Tiêu Cận xoa bụng, nhiệt độ rất ấm, "Phụ hoàng phải nhìn thấy con mặc bộ y phục đó, phụ hoàng phải nhìn thấy con khôn lớn."

Cách ngày dự sinh còn ba ngày.

Ta tỉnh dậy trong một đợt co thắt dữ dội, mọi thứ xung quanh đều đang ép ch/ặt lấy ta, đẩy ta xuống dưới.

"Lý Đức, truyền Thẩm Hạc Chi, đừng để ai hay biết."

Lý Đức lồm cồm bò dậy chạy đi, trong điện chỉ còn lại một mình y. Giữa những cơn đ/au, y dựa vào đầu giường, thở dốc từng hơi.

Tay y ôm lấy bụng, "Đợi thêm chút nữa." Y thì thầm, "Sắp ra được rồi."

Ta không biết y đang nói với ta, hay là tự nói với chính mình.

Thẩm Hạc Chi đến, tiếng bước chân hắn nhanh hơn bình thường ba phần, khi vào điện mang theo một cơn gió.

Hòm th/uốc đặt bên sập, hắn quỳ một gối xuống, bắt mạch cho Tiêu Cận, "Mạch tượng còn ổn." Giọng hắn rất vững, "Bà đỡ đến chưa?"

"Sắp đến rồi." Giọng Lý Đức run lên.

"Thúc giục đi."

Bà đỡ đến, là một lão m/a m/a giàu kinh nghiệm, quỳ trước sập.

Thẩm Hạc Chi đứng dậy, nói với ba bà đỡ: "Bệ hạ và điện hạ đều phải bình an, người nhà các ngươi sẽ có tiền đồ rộng mở, nếu có sơ suất, không chỉ các ngươi mất mạng, mà cả tộc các ngươi cũng sẽ phải ch/ôn cùng!" Hắn nói rất khẽ, ba bà đỡ dập đầu như giã tỏi.

Quá trình sinh nở kéo dài bốn canh giờ. Tiêu Cận không kêu, từ đầu đến cuối cắn ch/ặt răng, thỉnh thoảng chỉ thốt ra một ti/ếng r/ên rỉ trầm đục rồi lập tức nuốt ngược vào trong.

Thẩm Hạc Chi quỳ bên sập để y nắm lấy tay mình, lực nắm của y mạnh đến mức mu bàn tay Thẩm Hạc Chi bầm tím, nhưng Thẩm Hạc Chi không hề nhíu mày: "Sư huynh, hít thở theo nhịp của ta. Hít vào-- thở ra-- đúng, chính là như vậy." Giọng Thẩm Hạc Chi trước sau vẫn vững vàng.

Ta bị sức mạnh từ cơ thể Tiêu Cận đẩy ra ngoài từng chút một, đó là một loại sức mạnh ta không thể cưỡng lại, không phải sự co bóp của cơ bắp, mà là thứ gì đó sâu xa hơn thế.

Khi trời gần sáng, ta đã ra ngoài.

Lạnh, rất lạnh. Không khí như lưỡi d/ao cứa lên người ta. Ta há miệng định hét lên điều gì đó, thứ phát ra chỉ là tiếng khóc chào đời.

"Là một vị công chúa!" Giọng bà đỡ vừa khóc vừa cười, "Chúc mừng Bệ hạ, là một vị công chúa!"

Ta được một đôi tay đón lấy, lau sạch bằng nước ấm, rồi quấn vào tã Iót.

Một đôi tay ôm lấy ta-- là tay của Thẩm Hạc Chi, hắn bế ta đến trước mặt Tiêu Cận: "Sư huynh, công chúa bình an."

Tiêu Cận dựa vào đầu giường, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, tóc ướt đẫm dính vào thái dương. Y vươn tay ra, Thẩm Hạc Chi đặt ta vào khuỷu tay y.

Cả người y đang r/un r/ẩy, nhưng tư thế y bế ta rất vững, vững như thể đang nâng cả thế giới.

"Tự Huy." Giọng y khàn đến mức gần như không nghe thấy, "Tiêu Tự Huy, tên nhũ danh là An An." Y cúi đầu, trán chạm vào trán ta, hít một hơi thật khẽ, một giọt chất lỏng ấm nóng rơi trên mặt ta, "An An, phụ hoàng đón được con rồi."

Ta nằm trong vòng tay y, ngửi mùi m/áu và mùi th/uốc trên người y, cảm thấy rất an tâm.

Thẩm Hạc Chi đứng dậy, lùi lại hai bước, nói với Lý Đức và các bà đỡ: "Tất cả lui ra ngoài đi."

Trong điện chỉ còn lại Tiêu Cận và ta, y bế ta dựa vào đầu giường, tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta, từng nhịp, từng nhịp, rất vụng về.

"An An." Y lại gọi tên ta một lần nữa, "Phụ hoàng trước kia thấy cuộc đời này chẳng có ý nghĩa gì, giờ thì không rồi, giờ phụ hoàng muốn sống thêm vài năm nữa, nhìn con khôn lớn."

[Chủ nhân, tiến độ c/ứu rỗi đạt 85!]

Ta không đáp lại 0998.

Tiêu Cận ôm ch/ặt ta vào lòng, cả đêm y không hề buông tay.

Ta tên là Tiêu Tự Huy.

Phụ hoàng ta là Hoàng đế, ta là tiểu điện hạ duy nhất.

Chuyện trước ba tuổi ta không nhớ được nhiều, 0998 nói sau khi đầu th/ai sẽ giữ lại ký ức kiếp trước cho đến khi tự nhiên quên mất. Trước kia ta vẫn nhớ kiếp trước, nhớ cô nhi viện, nhớ 0998 bảo ta đến c/ứu Tiêu Cận.

Nhưng những ký ức ấy sau ba tuổi dần phai nhạt, như lá trà pha quá nhiều lần, chỉ còn lại một chút sắc màu.

Ngày sinh nhật ba tuổi, phụ hoàng hỏi ta muốn gì.

Ta nói: "Muốn phụ hoàng luôn vui vẻ."

Y ngẩn người, rồi y mỉm cười, rất đẹp, khi khóe miệng cong lên, tựa như vầng trăng.

Năm năm tuổi, ta từng hỏi phụ hoàng một câu.

"Phụ hoàng, tại sao người khác đều có nương, còn An An thì không?"

Tay y đang phê tấu chương khựng lại một chút, rồi viết tiếp: "Vì An An có phụ hoàng là đủ rồi."

"Vậy lúc nhỏ phụ hoàng có nương không?"

"Trẫm cũng không có."