Lệ Phương tiếp lời: "Đúng thế, em và anh Húc đã bàn rồi, sang năm có thể sẽ sinh thêm bé thứ hai. Dù sao thì mẹ chồng chị cũng m/ua cho cái xe rồi, kinh tế gia đình cũng dư dả hơn."

Lại nữa rồi.

Chị ta nhất định phải tìm mọi cơ hội để vòng vo khoe khoang rằng "nhà chồng tôi rất có điều kiện".

Tôi không đáp lại.

Hạ Lang cũng không nói gì, chỉ cúi đầu ăn.

Nhưng cô tôi bỗng nhiên ghé sát lại, hạ thấp giọng hỏi: "Tễ Tễ, cái vòng tay lần trước... rốt cuộc là m/ua bao nhiêu tiền vậy? Chú của cháu làm nghề trang sức hai mươi năm nay rồi, chú ấy xem ảnh trên WeChat của mẹ cháu, bảo là ít nhất cũng phải hai trăm nghìn."

Cả bàn ăn bỗng chốc im bặt.

Đôi đũa của Lệ Phương khựng lại.

Anh trai tôi, Khương Húc, cũng ngẩng đầu nhìn sang.

Tôi đặt đũa xuống, lau miệng.

"Cô à, cái vòng đó không phải cháu m/ua."

"Ai m/ua thế?"

"Mẹ chồng cháu."

Lệ Phương khẽ cười nhạt-- âm thanh không lớn nhưng trong không gian tĩnh lặng lại vô cùng rõ ràng.

"Mẹ chồng cậu?" Chị ta cười lắc đầu, "Mẹ chồng cậu chẳng phải là..."

"Chẳng phải là sao?" Tôi nhìn thẳng vào chị ta.

Lệ Phương khựng lại, nụ cười hơi cứng nhắc: "Ý chị là... mẹ chồng cậu hàng năm chỉ cho phong bao lì xì hai nghìn tệ thôi mà, sao tự nhiên lại hào phóng thế?"

"Đó là vì chị chỉ nhìn thấy phong bao lì xì thôi." Giọng tôi bình thản như đang nói thời tiết hôm nay rất đẹp.

Cả bàn ăn đều đang nhìn tôi.

Hạ Lang ở bên cạnh đưa tay nắm lấy tay tôi-- ý muốn hỏi "Em chắc chắn muốn nói chứ?"

Tôi siết nhẹ tay anh.

Chắc chắn.

"Lệ Phương, chị từng nói trong nhóm là cái vòng của tôi là hàng giả."

Sắc mặt chị ta thay đổi: "Chị không có ý đó--"

"Chị còn nói nhà chồng tôi 'điều kiện thế nào'."

"Chị cũng chỉ là lo cho cậu thôi--"

"Vậy hôm nay tôi nói cho chị biết." Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, lật đến một bức ảnh-- là bản sao của cuốn sổ đỏ đó.

Tôi đặt điện thoại lên bàn.

"Đây là căn nhà chúng tôi đang ở. 4,2 triệu, trả thẳng, đứng tên tôi. Mẹ chồng tôi bỏ tiền."

Tiếng thở của cả bàn ăn như đồng loạt ngừng lại một giây.

Lệ Phương nhoài người nhìn vào-- trên màn hình là cuốn sổ đỏ rõ mồn một, chủ hộ là Khương Tễ, diện tích xây dựng 138 mét vuông.

"Bốn... bốn triệu hai trăm nghìn?" Giọng anh trai tôi lạc cả đi.

"Trả thẳng?" Chiếc quạt của tam dì rơi xuống đất.

Miệng Lệ Phương há ra rồi lại khép lại, giống như con cá mắc cạn.

"Cái này... sao có thể chứ, Hạ Lang chẳng phải nói lương tháng mười lăm nghìn sao--"

Tôi quay sang nhìn Hạ Lang.

Anh đặt đũa xuống, ngồi thẳng người dậy.

"Chú dì, anh chị--" giọng anh không lớn nhưng rất vững vàng, "Một số chuyện trước đây không nói với mọi người là lỗi của cháu."

Cả khán phòng lặng ngắt như tờ.

"Nhà cháu làm bất động sản." Anh nói, "Tập đoàn Thụy Lãng-- do bố cháu là Hạ Minh Sơn sáng lập."

Im lặng.

Sự im lặng kéo dài suốt năm giây.

Cô tôi là người phản ứng đầu tiên: "Thụy Lãng-- chính là cái trung tâm thương mại mới mở ở phía Nam thành phố à?"

"Vâng."

"Hạ-- Minh Sơn?" Bố tôi đặt ly rư/ợu xuống, bàn tay hơi r/un r/ẩy, "Cái người từng lên truyền hình đó..."

"Là bố cháu."

Trên bàn, hơn chục cặp mắt đều dán ch/ặt vào Hạ Lang.

Mặt Lệ Phương tái mét.

Tái đến tận cùng.

Chỉ vài ngày trước, chính chị ta còn mỉa mai trong nhóm "điều kiện nhà chồng cậu thế nào".

Còn nói cái vòng là hàng giả.

Còn chế giễu tôi lấy phải một gã nghèo kiết x/ác.

Bây giờ thì--

"Vậy nên--" anh trai tôi nuốt nước bọt, "Chú một tháng mười lăm nghìn--"

"Lương của cháu đúng là mười lăm nghìn." Hạ Lang trả lời thành thật, "Nhưng tài sản nhà cháu và lương của cháu là hai chuyện khác nhau. Cháu muốn tự mình đi lên từ cấp cơ sở."

"Chú... chú làm ở công ty nhà mình..."

"Vâng. Đi lên từ cấp cơ sở."

Im lặng.

Bàn tay Lệ Phương dưới gầm bàn siết ch/ặt đến mức các khớp xươ/ng trắng bệch.

Sợi dây chuyền vàng của chị ta đang lấp lánh dưới ánh đèn.

Sợi dây chuyền vàng hai mươi nghìn.

Còn chiếc vòng ngọc bích tôi tặng-- là do mẹ chồng tiện tay chọn.

Tam dì ngồi đối diện huých vào tay cô tôi, hai người nhìn nhau.

Những lời lẽ trước đó trong nhóm khi hùa theo Lệ Phương "người trẻ đừng vì sĩ diện mà cố quá"-- lúc này như những cái t/át giáng thẳng vào mặt họ.

"Vậy nên--" Lệ Phương cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, cười gượng một tiếng, "Các người trước đây... tại sao không nói chứ?"

"Không cần thiết." Tôi tiếp lời, giọng bình thản, "Người tôi lấy là Hạ Lang, không phải Tập đoàn Thụy Lãng. Anh ấy có tiền hay không, chúng tôi vẫn sống tốt. Nhưng--"

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị ta.

"Từ nay về sau, xin chị hãy biết giữ chừng mực khi nói chuyện."

Nụ cười của Lệ Phương cứng đờ hoàn toàn.

Anh trai tôi, Khương Húc, ngồi bên cạnh không nói một lời, nhưng ánh mắt nhìn Lệ Phương rõ ràng lộ rõ vẻ gi/ận dữ.

--Ba năm qua, Lệ Phương đủ kiểu mỉa mai em gái anh lấy chồng kém cỏi. Giờ sự thật phơi bày, thứ bị t/át không chỉ là mặt Lệ Phương, mà còn là mặt của anh ấy.

Anh ấy không phát hỏa trước mặt mọi người, nhưng đôi đũa trong tay cầm đến mức kêu răng rắc.

Tôi không nói thêm gì nữa.

Những gì cần nói đều đã nói hết.

Khung cảnh không cần phải trở nên khó coi hơn nữa.

Hạ Lang gắp cho tôi một miếng th!t kho vào bát, động tác tự nhiên.

"Ăn cơm đi, thức ăn nguội hết rồi."

Mọi người hoàn h/ồn lại, không khí dần khôi phục, nhưng rõ ràng là yên tĩnh hơn trước rất nhiều.

Cô tôi là người đầu tiên nâng ly rư/ợu lên: "Hạ Lang à, sau này-- sau này nhớ ghé nhà chơi nhiều hơn nhé."

Tam dì cũng nâng ly: "Đúng vậy, đều là người một nhà cả mà."

Hạ Lang khách sáo chạm ly.

Lệ Phương suốt buổi cúi đầu ăn cơm, không nói một lời nào.