Đôi đũa của tôi khựng lại giữa không trung.

"Có người chụp lén em?"

"Ừ, khoảng nửa năm trước. Chắc là có người tiết lộ mạng lưới qu/an h/ệ của anh Lang-- nhưng đã xử lý xong rồi."

Cậu ấy nói nhẹ tựa lông hồng.

Tôi và Hạ Lang nhìn nhau.

Hóa ra cuộc sống của chúng tôi phức tạp hơn nhiều so với cái vẻ "bình thường" mà tôi vẫn tưởng. Chỉ là tất cả những điều đó đều bị Hạ Lang và Lục Tấn chặn lại bên ngoài, còn tôi thì hoàn toàn không hay biết gì.

Sau khi tiễn Lục Tấn, Hạ Lang ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt chờ bị m/ắng.

"Nửa năm trước có người chụp lén em-- mà anh cũng không định nói cho em biết sao?"

"...Xử lý xong rồi thì cũng không cần thiết nữa."

"Hạ Lang."

"Ừ?"

"Từ hôm nay trở đi-- bất cứ chuyện gì liên quan đến em, anh đều phải nói cho em biết. Bất kể lớn nhỏ."

Anh nhìn tôi, gật đầu nghiêm túc.

"Được."

"Nói lời phải giữ lấy lời?"

"Giữ lời."

"Vậy em hỏi anh thêm một chuyện nữa."

"Em nói đi."

"Tháng sau buổi tụ họp nhà mẹ em-- anh định xuất hiện với thân phận gì?"

Anh sững người.

Tôi nhìn biểu cảm của anh, tiếp tục nói: "Lệ Phương sớm muộn gì cũng sẽ tra ra gia thế nhà anh. Thay vì bị bại lộ một cách thụ động, chi bằng chúng ta tự chọn thời điểm."

Hạ Lang im lặng một lát.

"Em muốn làm thế nào?"

"Em muốn--" tôi cân nhắc từ ngữ, "lần tụ họp gia đình tới, hãy phơi bày mọi chuyện."

"Phơi bày hết sao?"

"Ít nhất là một phần." Tôi nói, "Không cần nói cụ thể tài sản bao nhiêu, nhưng thân phận của anh-- đã đến lúc họ nên biết rồi."

"Em chắc chắn chứ?"

"Chắc chắn." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, "Em không muốn vì sự ng/u dốt của họ mà cứ phải chịu đựng sự chèn ép ở đó nữa."

Ánh mắt Hạ Lang dịu lại.

"Được. Em bảo khi nào thì là khi đó."

Tôi tựa vào ghế sofa, thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác tảng đ/á đ/è nặng trong lòng suốt ba năm qua cuối cùng cũng được trút bỏ.

"À đúng rồi--" Hạ Lang sực nhớ ra điều gì, "Chuyện chị dâu em nói cái vòng là giả trong nhóm hôm nọ..."

"Sao thế?"

"Mẹ anh biết rồi."

"...Ai nói cho bà ấy?"

"Anh lỡ miệng." Vẻ mặt anh hơi chột dạ.

"Rồi sao nữa?"

"Mẹ anh bảo--"

Anh lấy điện thoại ra lướt lướt rồi đưa một tin nhắn cho tôi xem.

Là mẹ chồng gửi cho anh:

"Bảo với Tễ Tễ, lần sau chị dâu nó mà còn nói lời ra tiếng vào, bảo nó chụp ảnh cái sổ đỏ gửi vào nhóm. Xem ai còn dám ăn nói hàm hồ nữa."

Tôi nhìn tin nhắn này, khóe miệng không kìm được mà cong lên.

Cách bảo vệ con dâu của mẹ chồng-- đơn giản, th/ô b/ạo mà đáng yêu.

"Mẹ anh--"

"Mẹ anh gi/ận rồi." Hạ Lang nói, "Bà cảm thấy em chịu ấm ức ở nhà mẹ đẻ."

"Em có chịu ấm ức gì đâu--"

"Nguyên văn của bà là: 'Con dâu của mẹ, đến lượt người ngoài b/ắt n/ạt sao?'"

Sống mũi tôi lại cay cay.

Người mẹ chồng không giỏi ăn nói này.

"Được rồi." Tôi nén cảm xúc xuống, "Chuyện lần tụ họp tới-- để em sắp xếp."

Hạ Lang ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi cầm điện thoại lên, lật xem lịch.

Thứ Bảy tuần sau-- nhà họ Khương có một buổi tụ tập nhỏ, chỉ là các gia đình tụ họp ăn bữa cơm, không có gì to t/át.

Nhưng Lệ Phương chắc chắn sẽ có mặt.

Cô và tam dì của tôi cũng sẽ ở đó.

Đúng lúc lắm.

Tôi tạo một lời nhắc.

Lưu lại.

Hạ Lang ghé qua nhìn: "Em đang lưu gì thế?"

"Thứ Bảy tuần sau-- nhớ mặc đồ vest."

"...Tại sao?"

"Vì chồng em sắp chính thức ra mắt rồi."

Anh "xuy" một tiếng, xoa xoa cánh tay.

"Anh hơi căng thẳng."

"Căng thẳng gì chứ, đâu phải lần đầu gặp họ."

"Trước đây gặp với thân phận 'quản lý dự án lương mười lăm nghìn'-- lần này khác rồi."

"Có gì mà khác? Lần này là gặp họ với 'thân phận thật của anh'."

Anh há miệng rồi lại đóng lại.

Cuối cùng chỉ nói một câu:

"Được. Nghe em hết."

Tôi xoay người quay lưng về phía anh.

Ánh trăng qua khe rèm chiếu vào, tạo thành một vạch sáng bạc trên sàn nhà.

Thứ Bảy tuần sau.

Ba năm hiểu lầm, đoán già đoán non, bị người khác mỉa mai.

Kết thúc trong một lần.

【Chương 9】

Thứ Bảy, tụ tập nhà họ Khương.

Địa điểm do bố tôi chọn-- một quán ăn bình dân dưới chân chung cư. Lệ Phương chê bai mãi, nói "sao không chọn chỗ nào tử tế hơn", nhưng bố tôi bảo cứ đông vui là được.

Sáu giờ rưỡi, mọi người lần lượt đến.

Gia đình cô tôi, gia đình tam dì tôi, anh chị tôi, cộng thêm bố mẹ tôi và hai vợ chồng tôi-- ngồi kín một bàn lớn.

Hạ Lang hôm nay mặc một chiếc áo khoác vest đen, kết hợp sơ mi trắng, cởi bỏ chiếc cúc trên cùng.

Trầm ổn nhưng không hề phô trương.

Lệ Phương bước vào liếc nhìn anh một cái, ánh mắt dừng lại lâu hơn hai giây.

"Hôm nay sao Hạ Lang mặc trang trọng thế? Hẹn khách hàng à?"

"Không." Anh kéo ghế cho tôi ngồi trước, "Đi cùng vợ em thôi."

Lệ Phương hừ một tiếng, không đáp.

Thức ăn được mang lên, mọi người bắt đầu ăn.

Nội dung trò chuyện không ngoài những chuyện cũ-- công việc, con cái, nhà cửa.

Tam dì lên tiếng trước: "Tễ Tễ, hai đứa định khi nào thì có con? Cũng lớn tuổi rồi."

"Không vội ạ." Tôi gắp miếng đậu nành.

"Không vội cũng phải có kế hoạch chứ, nuôi một đứa trẻ tốn kém lắm--" tam dì cố tình hay vô ý nhìn Hạ Lang, "Phải có nền tảng kinh tế cơ."