Đầu thập niên 90, tôi b/án chiếc khóa vàng gia truyền để gom đủ số vốn làm ăn ở phương Nam.

Đêm trước ngày khởi hành, số tiền trong sổ tiết kiệm của gia đình lại không cánh mà bay.

Tôi đi/ên cuồ/ng đi kiểm tra, mới biết là chồng mình đã rút sạch toàn bộ.

Anh ta quay lưng đưa hết cho cô người yêu cũ đang n/ợ khoản v/ay nặng lãi khổng lồ để trả n/ợ giúp ả.

Vì không có tiền nhập hàng, tôi không những vi phạm hợp đồng đến mức tán gia bại sản, mà còn bị đối tác kiện vào tù.

Khi đến thăm nuôi, anh ta ngồi sau lớp kính với vẻ mặt bất lực:

“Lộ Lộ bị dồn đến mức sắp nhảy lầu rồi, một mạng người quan trọng hơn hay việc làm ăn của em quan trọng hơn?”

“Tiền mất rồi có thể ki/ếm lại, người ch*t rồi thì chẳng còn gì cả, em cứ coi như là tích đức hành thiện không được sao?”

Không khí trong song sắt luôn mang theo mùi ẩm mốc.

Triệu Bằng ngồi ngoài cửa sổ thăm nuôi, mặc chiếc áo khoác da tôi m/ua cho anh ta, tóc tai chải chuốt gọn gàng, trên mặt treo vẻ mặt đặc trưng: bất lực và bi thương.

“Ánh Hồng, em phải hiểu cho anh.”

“Chu Mạn lúc đó bị chủ n/ợ chặn trên sân thượng, một chân đã bước ra ngoài lan can rồi. Một mạng người sống sờ sờ quan trọng hơn, hay chút việc làm ăn đó của em quan trọng hơn?”

“Tiền mất rồi chúng ta có thể ki/ếm lại, em là người làm ăn lớn, lòng dạ phải rộng mở chút. Cứ coi như là tích đức hành thiện, không được sao?”

Tôi trừng mắt nhìn anh ta.

Cổ họng như bị nhét một nắm bông tẩm dầu, nghẹn đến mức không thốt nên lời.

Đó là ba vạn tệ.

Ba vạn tệ của năm 1992.

Là số tiền tôi b/án chiếc khóa vàng bà nội để lại, lại còn mặt dày đi v/ay mượ khắp họ hàng bên ngoại mới gom đủ để nhập hàng.

Chỉ vì câu “tích đức hành thiện” này của anh ta, tôi không có tiền đưa cho nhà cung cấp, tiền bồi thường vi phạm hợp đồng mất sạch, đối tác vì muốn giảm thiểu tổn thất đã quay sang kiện tôi tội l/ừa đ/ảo.

Tôi vào tù.

Anh ta và Chu Mạn ở bên ngoài vui vẻ bên nhau, dùng tiền của tôi, còn đứng trên đỉnh cao đạo đức để chỉ trích tôi là kẻ tính toán chi li.

“Ánh Hồng, em cũng đừng trách Chu Mạn, cô ấy cũng là người bị hại…”

Triệu Bằng vẫn lải nhải không ngừng, môi đóng mở liên hồi.

Tôi đột ngột đứng dậy, muốn gào thét, muốn đ/ập vỡ lớp kính dày cộp này.

Trái tim đ/ập dữ dội như muốn n/ổ tung khỏi lồng ngựk.

“Triệu Bằng! Đồ khốn nạn!”

“Phù!”

Tôi gi/ật mình ngồi bật dậy, thở hổ/n h/ển.

Trước mắt không phải là phòng giam tối tăm, mà là bức tường dán giấy báo đã ố vàng,

Trên đầu là bóng đèn dây kéo quen thuộc.

Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng chuông xe đạp, cùng tiếng bà Trương hàng xóm đang m/ắng cháu trai ngoài hành lang.

Tôi có chút bàng hoàng sờ xuống chiếc chiếu dưới thân.

Đây là… nhà mình?

Chưa kịp hoàn h/ồn, ánh mắt tôi rơi xuống chiếc tủ năm ngăn.

Cái ngăn kéo có khóa kia, lúc này đang khép hờ, ổ khóa treo lủng lẳng bên cạnh như thể vừa bị cạy.

Sợi dây th/ần ki/nh trong đầu tôi “bụp” một tiếng đ/ứt đoạn.

Hôm nay là ngày 15 tháng 6 năm 1992.

Một ngày trước khi tôi đi Quảng Châu.

Kiếp trước, đúng vào buổi chiều này, Triệu Bằng đã nhân lúc tôi ra ngoài m/ua vé tàu, cạy ngăn kéo lấy đi sổ tiết kiệm và số tiền mặt b/án khóa vàng, tổng cộng là ba vạn hai.

Tôi chẳng kịp xỏ giày, chân trần nhảy xuống giường, lao như bay về phía chiếc tủ.

Gi/ật mạnh ngăn kéo.

Trống rỗng.

Những tờ tiền mười tệ xếp ngăn nắp bên trong, cùng cuốn sổ tiết kiệm màu đỏ, đều không còn nữa.

Chỉ còn lại một mẩu giấy nhẹ bẫng, đ/è lên trên là một chiếc bút máy.

Là chữ viết của Triệu Bằng:

【Ánh Hồng, việc gấp trong giang hồ, bên phía Chu Mạn xảy ra chuyện, anh mượn tiền dùng tạm, về sẽ giải thích với em. Mạng người quan trọng, đừng trách.】

Nét chữ quen thuộc,

Lý lẽ quen thuộc.

Đừng trách?

Tôi vò nát mẩu giấy, lòng bàn tay siết ch/ặt đến mức đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Kiếp trước, khi thấy mẩu giấy này, tôi ngây thơ tưởng anh ta lấy đi ứng c/ứu, rồi sẽ sớm trả lại.

Tôi chạy đến b/ệnh viện tìm anh ta, nhưng lại bị anh ta và Chu Mạn hợp sức tẩy n/ão, nói tôi m/áu lạnh vô tình.

Đến khi tôi muốn đòi lại tiền, thì tiền đã rơi vào túi sò/ng b/ạc ngầm từ lâu.

Kiếp này, tôi tuyệt đối sẽ không làm kẻ ngốc mặc người xâu x/é nữa.

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

Ba giờ rưỡi chiều.

Ngân hàng bốn giờ đóng cửa.

Triệu Bằng cầm sổ tiết kiệm, phải có con dấu hoặc chứng minh thư của tôi mới rút được số tiền lớn, thời đó quản lý chưa nghiêm lắm, nhưng nếu có người quen bảo lãnh…

Chị họ của Triệu Bằng đang làm việc ở trạm tiết kiệm!

Tôi không khóc, thậm chí không rơi một giọt nước mắt.

Tôi nhanh chóng xỏ giày, vơ lấy con d/ao gấp dùng để phòng thân sau cánh cửa nhét vào túi quần, quay người lao ra khỏi nhà.

Ba vạn tệ, m/ua mạng anh ta Triệu Bằng còn dư, muốn mang đi lấp cái hố không đáy của Chu Mạn ư?

Nằm mơ!

Nắng tháng Sáu gay gắt, mặt đường nhựa như bị nung nóng đến mức chảy dầu.

Tôi đạp chiếc xe đạp cà tàng – thứ mà ngoài cái chuông không kêu ra thì chỗ nào cũng kêu – đến mức muốn tóe lửa.

Mồ hôi theo trán chảy vào mắt, xót đ/au điếng.

Chuyện kiếp trước như đèn kéo quân quay cuồ/ng trong tâm trí.

Ba năm khổ sở trong tù, mẹ tôi khóc đến m/ù cả hai mắt sau khi tôi ra tù, em trai phải bỏ học đi vác xi măng để trả n/ợ cho tôi…

Những món n/ợ này, Triệu Bằng, Chu Mạn, tôi bắt các người phải trả bằng m/áu.

Trạm tiết kiệm cách khu tập thể ba con phố.

Khi tôi đến nơi, vừa vặn nhìn thấy chiếc xe đạp của Triệu Bằng đang đỗ trước cửa.

Sảnh chờ bật điều hòa rất lạnh, không có mấy người.