"Tiểu Hòa đến rồi," bà nói một cách thân mật, "Nghe nói thành tích ở trường rất tốt đấy!"

"Cũng tạm ạ," tôi hơi ngại ngùng, "Bà nội, chúc bà thượng thọ bảy mươi, phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Tôi lấy từ trong túi ra một món quà đã chuẩn bị kỹ lưỡng – một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ, do chính tay tôi đan. Dù vài chỗ mũi đan không được đều, nhưng tôi đã đặt vào đó rất nhiều tâm huyết.

"Đây là..." Bà nội đón lấy món quà, mở ra xem, đôi mắt sáng rực, "Cháu đan à?"

Tôi gật đầu: "Năm hai con có học một lớp thủ công, học được cách đan khăn. Nghĩ là mùa đông sắp đến rồi, nên đan cho bà một chiếc để giữ ấm."

Bà nội vuốt ve chiếc khăn, vành mắt hơi đỏ lên: "Tốt, tốt lắm, bà rất thích."

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được một sự gần gũi chưa từng có. Có lẽ, thời gian thực sự có thể thay đổi rất nhiều điều.

Buổi trưa, chúng tôi cùng đến khách sạn. Lần này chọn một khách sạn cao cấp mới mở, trang trí lộng lẫy huy hoàng. Bàn chính được đặt ở trung tâm, treo băng rôn "Chúc mừng Lâm lão thái quân thượng thọ thất tuần".

Gia đình bác hai đến sớm hơn chúng tôi, đã đứng đợi ở cửa. Anh họ Lâm Minh thấy tôi liền chủ động bước tới chào hỏi: "Chị họ, lâu rồi không gặp."

"Lâu rồi không gặp," tôi lịch sự đáp lại, "Việc học ở trường thế nào rồi?"

"Khá tốt ạ," anh ta mỉm cười nói, "Sau khi chuyển ngành, em cảm thấy đã tìm được định hướng cho mình."

Tôi gật đầu, cảm thấy vui cho anh ấy. Ít nhất về mặt này, anh ấy đã tìm được con đường của riêng mình.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, bà nội đứng trước bàn chính, nhìn quanh tất cả các khách mời. Sau đó, một cách bất ngờ, bà chỉ vào tôi và nói: "Tiểu Hòa, con lại đây ngồi cạnh bà."

Tôi sững người, không dám tin vào tai mình. Bà nội đang mời tôi ngồi vào vị trí bàn chính sao?

"Bà nội..." tôi hơi do dự.

"Nghe lời bà đi," bà nội kiên định, "Hôm nay con ngồi cạnh bà."

Dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, tôi bước về phía bàn chính, ngồi vào phía bên phải bà nội. Ông nội ngồi bên trái bà, những người thân khác ngồi theo thứ bậc.

Bác hai liếc nhìn một cái, chân mày hơi nhíu lại, nhưng không nói gì. Anh họ Lâm Minh thì gật đầu với tôi, dường như đang cổ vũ tôi.

"Thưa các vị khách quý," bà nội bắt đầu phát biểu, "Cảm ơn mọi người đã đến tham dự tiệc mừng thọ bảy mươi tuổi của tôi. Hôm nay, tôi muốn nói vài lời."

Sảnh tiệc trở nên yên tĩnh, tất cả mọi người đều nhìn bà nội.

"Cuộc đời tôi đã trải qua nhiều chuyện, cũng phạm không ít sai lầm," giọng bà nội hơi r/un r/ẩy, "Trong đó sai lầm lớn nhất chính là sự thiên vị."

Tôi kinh ngạc nhìn bà, không ngờ bà lại nói ra những lời như vậy trước mặt mọi người.

"Hai năm trước," bà nội nói tiếp, "Tại khách sạn này, chúng ta đã tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng Tiểu Hòa đỗ Đại học A. Nhưng ngày hôm đó, tôi đã đưa ra một quyết định sai lầm, khiến con bé phải rời khỏi bàn chính."

Cả sảnh tiệc im phăng phắc, tất cả đều chăm chú lắng nghe.

"Hôm nay, tôi muốn xin lỗi Tiểu Hòa trước mặt mọi người," bà nội quay sang tôi, mắt đong đầy lệ, "Bà đã sai rồi. Con đỗ được trường đại học tốt như vậy, xứng đáng nhận được sự đón tiếp và tôn trọng cao nhất."

Tôi bàng hoàng nhìn bà, nhất thời không biết nên nói gì.

"Cho nên hôm nay," bà nội nắm lấy tay tôi, "Bà muốn mời Tiểu Hòa ngồi vào vị trí chủ tọa, để bày tỏ lời xin lỗi và lời chúc phúc của bà."

Cả khán phòng vang lên tiếng vỗ tay, nước mắt tôi không tự chủ được mà tuôn rơi. Lời xin lỗi công khai và sự khẳng định này đã xoa dịu vết s/ẹo lâu năm trong lòng tôi.

"Bà nội..." tôi nghẹn ngào nói, "Con cảm ơn bà."

"Không, là bà phải cảm ơn con," bà nội mỉm cười, "Cảm ơn con đã tha thứ cho một bà già cố chấp, cảm ơn con đã vội vã trở về chăm sóc ông khi ông ốm, cảm ơn con... đã sẵn lòng quay lại tham dự tiệc mừng thọ của bà."

Tôi nắm ch/ặt tay bà, khoảng cách trong lòng hoàn toàn tan biến vào khoảnh khắc ấy.

Trong bữa tiệc, không khí ấm cúng và hòa hợp. Gia đình bác hai tuy biểu cảm có chút phức tạp, nhưng cũng không gây ra điều gì khó chịu. Anh họ Lâm Minh thậm chí còn chủ động mời tôi một ly rư/ợu, nói là vì một "khởi đầu mới".

Sau bữa ăn, bà nội gọi tôi ra một bên, lấy từ trong túi ra một bao lì xì.

"Tiểu Hòa," bà nội nghiêm túc nói, "Đây là tiền mừng tuổi bà dành cho con, trước đây bà n/ợ con, giờ bà bù lại."

Tôi nhận bao lì xì, cảm thấy nặng trĩu, không chỉ vì số tiền bên trong, mà còn vì nó chứa đựng tình cảm và sự hòa giải.

"Bà nội, bà không cần phải làm thế..."

"Cầm lấy đi," bà nội kiên quyết, "Đây là tấm lòng của bà. Trước đây bà mắt m/ù không nhìn rõ, giờ đã nhìn thấu rồi, con là đứa trẻ giỏi giang nhất của nhà họ Lâm chúng ta."

Câu nói này khiến tim tôi nóng lên. Hóa ra, sự công nhận và khẳng định, dù có đến muộn, vẫn có thể sưởi ấm lòng người đến thế.

"Con cảm ơn bà nội," tôi trịnh trọng nói, "Con sẽ học tập thật tốt, không phụ sự kỳ vọng của bà."

"Bà biết con sẽ làm được," bà nội vỗ tay tôi, "Con luôn là một đứa trẻ ngoan."