Tôi im lặng. Hóa ra đằng sau sự thiên vị tưởng chừng như vẻ vang kia lại ẩn chứa biết bao sự kiểm soát và áp lực. "Chị họ," Lâm Minh bỗng nói, "Em luôn rất ngưỡng m/ộ chị." "Ngưỡng m/ộ chị?" Tôi khó tin hỏi, "Tại sao? Em luôn là người được thiên vị cơ mà." "Trên bề mặt thì đúng là vậy," cậu ta cười khổ, "Nhưng sự thiên vị đó có điều kiện. Chỉ cần em không nghe lời, không làm theo yêu cầu của họ, sự thiên vị đó lập tức biến thành lời chỉ trích và kiểm soát. Còn chị... chị có lựa chọn của riêng mình, có bố mẹ ủng hộ lựa chọn đó."

Tôi chưa từng nghĩ sẽ được nghe những lời này từ miệng anh họ. Hóa ra đặc quyền trong mắt tôi, đối với cậu ta lại là một hình thức lồng giam khác. "Vậy, giờ em định làm thế nào?" Tôi hỏi. "Em không biết," Lâm Minh thở dài, "Em chỉ biết mình không muốn tiếp tục như thế này nữa. Em muốn... giống chị, tự quyết định cuộc đời mình." Nghe những lời của anh họ, tôi bỗng nhận ra, có lẽ sự khác biệt giữa chúng tôi không chỉ nằm ở sự thiên vị của bà nội, mà còn ở thái độ của chúng tôi khi đối mặt với sự thiên vị đó.

"Lâm Minh," tôi nghiêm túc nói, "Dù em quyết định làm gì, hãy nhớ một điều: Cuộc đời em là của em, không phải vật phụ thuộc của bất kỳ ai." "Em biết," giọng cậu ta kiên định hơn đôi chút, "Cho nên em đã quyết định chuyển ngành, học thứ mà em thực sự yêu thích." "Thế thì tốt quá," tôi khích lệ, "Chúc em may mắn." Cúp máy, tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn những ánh đèn từ xa, tâm trí ngổn ngang. Hóa ra sự thiên vị không chỉ làm tổn thương người bị ngó lơ, đôi khi nó còn trói buộc người được thiên vị theo một cách khác.

07 Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt tôi đã là sinh viên năm ba. Hai năm qua, gia đình đã có nhiều thay đổi. Sức khỏe ông nội hồi phục khá tốt, dù đi lại chậm hơn đôi chút nhưng tinh thần rất minh mẫn. Bà nội cũng dần thay đổi một vài quan niệm, ít nhất là không còn thiên vị gia đình bác hai một cách lộ liễu nữa. Về phần gia đình bác hai, kể từ sau lần ông nội nằm viện, mối qu/an h/ệ giữa họ và ông bà đã trở nên rất xa cách. Lâm Minh quả thực đã chuyển ngành, hiện đang theo học ngành Khoa học Máy tính mà cậu ta yêu thích, nghe nói thành tích cũng khá tốt.

Còn tôi, cuộc sống học tập tại Đại học A vô cùng phong phú và bận rộn. Các môn học của khoa Kinh tế rất thách thức, nhưng tôi dần tìm thấy niềm đam mê của mình. Ngày hôm nay, tôi nhận được điện thoại của bố. "Tiểu Hòa," giọng bố nghe rất vui vẻ, "Bà nội con sắp mừng thọ bảy mươi, dự định sẽ tổ chức tiệc, con có thể về được không?" Tôi sững người: "Bà nội muốn tổ chức tiệc mừng thọ ạ?"

"Đúng thế," bố cười, "Bà đích thân dặn phải mời con về tham dự." Tôi im lặng một lúc, trong lòng trào dâng những cảm xúc phức tạp. Ký ức về bữa tiệc mừng đỗ đại học năm nào vẫn còn hiện rõ, dù hai năm nay mối qu/an h/ệ đã dịu đi đôi chút, nhưng bảo tôi tham dự tiệc mừng thọ của bà, trong lòng vẫn có chút do dự. "Bố," tôi ngập ngừng hỏi, "Gia đình bác hai có đến không ạ?" "Chắc là có," bố nói, "Dù sao cũng là đại thọ của bà mà."

"Vậy..." Tôi không biết diễn tả nỗi lo lắng của mình thế nào. "Tiểu Hòa," bố dường như hiểu được nỗi băn khoăn của tôi, "Không cần lo sẽ đi vào vết xe đổ lần trước đâu. Lần này khác rồi." "Khác ở chỗ nào ạ?" Tôi hỏi. "Nhiều mặt đều khác," bố cười bí hiểm, "Con về rồi sẽ biết." Cúp máy, tôi suy nghĩ xem có nên về hay không. Một mặt, bà nội dù sao cũng là bề trên, đại thọ của bà mà không về thì đúng là không phải phép; mặt khác, tôi lo lại gặp phải tình cảnh khó xử tương tự. Cuối cùng, tôi vẫn quyết định về nhà tham dự tiệc mừng thọ của bà.

Ngày trở về nhà, mọi người đã bắt đầu bận rộn. Mẹ đang chuẩn bị vài món ăn nhỏ, bố đang dọn dẹp vệ sinh. Thấy tôi bước vào cửa, họ đều nở nụ cười. "Tiểu Hòa về rồi!" Mẹ vui mừng đón lấy, "G/ầy đi một chút rồi, cơm nước ở trường không hợp khẩu vị à?"

"Cũng ổn ạ," tôi cười đáp, "Chỉ là dạo này bài vở hơi bận." "Ngày mai là tiệc mừng thọ của bà rồi," bố nói, "Chúng ta đặt ở khách sạn tốt nhất thị trấn, chính là nơi lần trước..." Bố ngập ngừng, dường như không muốn nhắc lại trải nghiệm không vui vẻ đó, "Tóm lại, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi." "Gia đình bác hai có đến không ạ?" Tôi không nhịn được lại hỏi một lần nữa.

Bố mẹ nhìn nhau, rồi bố gật đầu: "Có, hôm qua bác hai con gọi điện nói cả nhà ba người họ đều sẽ đến." Tôi gật đầu, lòng có chút bất an. "Tiểu Hòa, đừng nghĩ nhiều," mẹ dường như nhìn thấu nỗi lo của tôi, "Lần này sẽ không có vấn đề gì đâu." Tôi cười gượng, hy vọng là vậy. Sáng sớm hôm sau, chúng tôi đến nhà ông bà nội để phụ giúp công việc chuẩn bị. Bà nội nhìn thấy tôi, trên gương mặt lộ ra một nụ cười hiếm thấy.