Đúng như dự đoán, trên cửa căn nhà nó thuê, người ta đã tạt đầy sơn đỏ.

Trên sàn còn có một tờ giấy nhắn:

“Trong ba ngày phải trả tiền, nếu không thì tự gánh lấy hậu quả.”

Tôi nhặt tờ giấy lên, tay hơi run.

Quách Đình đứng bên cạnh, sợ hãi đến tái mét mặt mày.

“Anh ơi, phải làm sao đây?”

“Ngoài ba trăm ngàn đó ra, em còn n/ợ tiền ai nữa không?”

“Không... không còn nữa.”

“Thật không?”

“Thật mà!” Nó sắp khóc đến nơi, “Em chỉ v/ay ba trăm ngàn đó thôi, cũng là do người đó giới thiệu.”

“Người đó là ai?”

“Em cũng không biết.” Nó nói, “Chỉ quen trên mạng thôi, họ nói có thể cho em v/ay tiền, nên em v/ay.”

Tôi hít sâu một hơi.

Xem ra, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

“Vào nhà trước đã.” Tôi nói.

Chúng tôi vào nhà, đóng cửa lại.

Tôi bấm số gọi cho cái số lạ kia.

Điện thoại kết nối.

“Alo, anh Quách.” Giọng đối phương rất bình thản.

“Rốt cuộc anh muốn làm gì?” Tôi hỏi.

“Tôi không muốn làm gì cả.” Hắn nói, “Tôi chỉ muốn lấy lại tiền của mình thôi.”

“Tiền tôi đã trả rồi.”

“Anh chỉ mới trả tiền gốc.” Hắn nói, “Còn lãi chưa trả.”

“Lãi là bao nhiêu?”

“Ba trăm ngàn, lãi suất ba phần, thời hạn một tháng.” Hắn nói, “Lãi là chín mươi ngàn.”

“Anh đi cư/ớp à?”

“Anh Quách, đây là hợp đồng em gái anh tự nguyện ký.” Hắn nói, “Giấy trắng mực đen, viết rõ ràng cả rồi.”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, h/ận không thể bóp nát nó.

“Hiện tại tôi không có tiền.”

“Không sao.” Hắn nói, “Tôi có thể đợi. Nhưng em gái anh có lẽ sẽ phải chịu chút khổ sở đấy.”

“Anh thử động vào nó xem?”

“Ha ha.” Đối phương cười, “Anh Quách, chúng ta đều là người văn minh. Tôi sẽ không động tay chân, nhưng tôi sẽ cho cô ta biết hậu quả của việc n/ợ tiền không trả là gì.”

Nói xong, hắn cúp máy.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, lồng ngựk bí bách khó chịu.

Quách Đình ngồi trên sofa, co ro thành một cục.

“Anh ơi, em xin lỗi.”

“Bây giờ nói xin lỗi còn có ích gì nữa?” Tôi không nhịn được mà quát lên.

Nó gi/ật b/ắn mình, nước mắt lại rơi xuống.

Tôi nhìn nó, cơn gi/ận trong lòng từ từ nguôi ngoai.

Suy cho cùng, nó vẫn là em gái tôi.

Tôi không thể mặc kệ nó.

“Ngày mai em chuyển nhà đi.” Tôi nói, “Tìm chỗ khác mà ở.”

“Chuyển đi đâu?”

“Anh có một người bạn có căn nhà bỏ trống ở ngoại ô.” Tôi nói, “Em cứ đến đó ở một thời gian.”

“Còn anh thì sao?”

“Anh đi tìm gã đó nói chuyện.” Tôi nói, “Xem có thể bớt chút tiền lãi không.”

“Anh ơi...”

“Được rồi, đừng nói nữa.” Tôi xua tay, “Em nghỉ ngơi đi.”

Tôi bước ra khỏi nhà nó, đứng ngoài hành lang.

Châm một điếu th/uốc, hít một hơi thật sâu.

Khói th/uốc lượn lờ dưới ánh đèn mờ ảo.

Tôi biết, chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Gã cho v/ay kia tuyệt đối không phải kẻ dễ chơi.

Hắn tìm được chỗ ở của Quách Đình chứng tỏ hắn vẫn luôn theo dõi nó.

Tiếp theo hắn sẽ làm gì?

Tôi không biết.

Nhưng tôi biết, tôi phải bảo vệ Quách Đình thật tốt.

Dù nó có làm sai điều gì, thì cuối cùng nó vẫn là em gái tôi.

Tôi dập tắt th/uốc, bước ra khỏi tòa nhà.

Bên ngoài gió rất lớn, thổi lá cây xào xạc.

Tôi siết ch/ặt áo khoác, đi về phía bãi đỗ xe.

Vừa tới gần xe, điện thoại lại reo.

Là Triệu Mẫn gọi.

“Quách Hải, anh đang ở đâu?”

“Anh đang ở ngoài xử lý chút việc.”

“Tiểu Bảo sốt rồi.” Giọng Triệu Mẫn rất gấp gáp, “Ba mươi chín độ.”

“Anh về ngay.”

Tôi cúp máy, n/ổ máy xe.

Suốt dọc đường, lòng tôi như lửa đ/ốt.

Tiểu Bảo từ nhỏ thể chất đã yếu, mỗi lần sốt đều rất đ/áng s/ợ.

Khi tôi về đến nhà, Triệu Mẫn đang ôm Tiểu Bảo ngồi trên sofa.

Tiểu Bảo mặt đỏ bừng, nhắm mắt, miệng khẽ rên rỉ.

“Đi thôi, đến b/ệnh viện.”

Tôi lái xe đưa họ đến b/ệnh viện gần nhất.

Phòng cấp c/ứu rất đông người.

Chúng tôi xếp hàng đợi nửa tiếng mới đến lượt.

Bác sĩ kiểm tra xong, bảo là cảm cúm do virus, kê th/uốc rồi bảo về nhà theo dõi.

Khi về đến nhà đã là hơn một giờ sáng.

Tiểu Bảo uống th/uốc xong đã ngủ thiếp đi.

Triệu Mẫn túc trực bên giường, vẻ mặt đầy mệt mỏi.

“Em đi ngủ đi, để anh trông cho.” Tôi nói.

“Không cần, em không buồn ngủ.” Cô ấy nói.

“Đi đi.” Tôi kiên quyết, “Ngày mai còn phải đi làm nữa.”

Triệu Mẫn nhìn tôi, cuối cùng cũng gật đầu.

Cô ấy nằm xuống giường, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

Tôi ngồi bên giường Tiểu Bảo, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của thằng bé.

Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

Tôi lấy khăn tay lau cho con.

Thằng bé đột nhiên mở mắt nhìn tôi.

“Bố ơi.”

“Ừ, bố đây.”

“Cô còn đến nhà mình nữa không?”

Tôi sững người.

“Không đâu.” Tôi nói, “Cô sẽ không đến nữa.”

“Thật không ạ?”

“Thật.” Tôi nói, “Bố hứa.”

Thằng bé cười, rồi lại nhắm mắt lại.

Nhìn dáng vẻ ngủ say của con, tôi thầm thề trong lòng.

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng phải bảo vệ tốt gia đình này.

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được điện thoại của Quách Đình.

“Anh ơi, em chuyển nhà rồi.”

“Chuyển đến đâu rồi?”

“Căn nhà của bạn anh ấy.” Nó nói, “Em vừa dọn dẹp xong.”