“Điều kiện gì?”

“Từ nay về sau, chúng ta c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ anh em.”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Anh nói cái gì?”

“Anh nói, anh giúp em trả khoản n/ợ này, nhưng từ nay về sau, chúng ta không còn là anh em nữa.” Tôi gằn từng chữ, “Em không còn là em gái anh, anh cũng không còn là anh trai em. Chúng ta ai đi đường nấy, không ai can dự vào cuộc sống của ai.”

“Anh ơi…”

“Em suy nghĩ kỹ đi.” Tôi nói, “Nếu em đồng ý, ngày mai anh sẽ chuyển tiền cho em. Nếu không đồng ý, thì tự em tìm cách giải quyết.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Triệu Mẫn nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ lo lắng.

“Quách Hải, anh thực sự muốn làm vậy sao?”

“Không thì sao?” Tôi đáp, “Nó không còn là đứa trẻ nữa, nó phải chịu trách nhiệm cho những gì mình làm. Anh không thể cả đời đi lau dọn đống đổ nát cho nó được.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả.” Tôi nói, “Anh đã quyết định rồi.”

Đêm đó, tôi mất ngủ.

Nằm trên giường, trằn trọc không sao chợp mắt được.

Trong đầu toàn là hình ảnh Quách Đình hồi nhỏ.

Khi đó nó mới ba bốn tuổi, thắt hai cái bím tóc nhỏ, chạy lon ton theo sau lưng tôi.

“Anh ơi, đợi em với.”

“Anh ơi, em muốn ăn kẹo.”

“Anh ơi, cõng em.”

Hồi đó nó đáng yêu biết bao.

Từ bao giờ, nó lại biến thành bộ dạng như hiện tại?

Là do tôi quá nuông chiều nó ư?

Hay là do chính nó đã bước vào con đường lầm lạc?

Tôi không biết.

Tôi chỉ biết rằng, từ hôm nay, mọi thứ đã không còn như trước nữa.

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được tin nhắn hồi đáp của Quách Đình.

Chỉ vỏn vẹn một chữ: “Được.”

Tôi nhìn chằm chằm vào chữ đó rất lâu.

Sau đó, tôi chuyển ba trăm ngàn cho nó.

Trong phần ghi chú, tôi viết bốn chữ: Tự lo liệu lấy.

Khoảnh khắc chuyển khoản thành công, tôi cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình vừa đ/ứt đoạn.

Giống như một sợi dây đã căng ra nhiều năm, cuối cùng cũng đ/ứt.

Tôi không biết cảm giác này là giải thoát hay là hụt hẫng.

Có lẽ là cả hai.

Tôi cất điện thoại, bước ra khỏi phòng ngủ.

Nắng sớm rất đẹp, xuyên qua cửa sổ chiếu xuống sàn nhà.

Tiểu Bảo đã dậy, đang chạy nhảy trong phòng khách.

Triệu Mẫn đang rán trứng trong bếp, mùi thơm lan tỏa khắp căn nhà.

“Bố ơi, mau ra ăn sáng!” Tiểu Bảo vẫy tay gọi tôi.

Tôi mỉm cười.

“Bố ra ngay đây.”

Tôi bước đến bàn ăn rồi ngồi xuống.

Triệu Mẫn đặt đĩa trứng rán trước mặt tôi, rồi lại đưa cho Tiểu Bảo một ly sữa.

“Hôm nay cuối tuần, chúng ta đi công viên chơi nhé.” Triệu Mẫn đề nghị.

“Được ạ!” Tiểu Bảo là người hưởng ứng đầu tiên.

“Được thôi.” Tôi nói.

Ăn xong, chúng tôi dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị ra ngoài.

Đúng lúc đó, chuông cửa reo.

Tôi mở cửa, sững sờ.

Người đứng ngoài cửa là bố tôi.

Bố tôi đứng đó, mặc chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu.

Tóc ông bạc hơn lần trước gặp rất nhiều, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn.

Trên tay ông xách một túi ni-lông đựng mấy quả táo.

“Bố, sao bố lại đến?” Tôi nghiêng người mời ông vào.

Ông không nói gì, đi thẳng vào phòng khách.

Triệu Mẫn nhìn thấy bố tôi thì hơi ngạc nhiên, rồi chào hỏi: “Bố đến rồi ạ, bố ăn sáng chưa?”

“Ăn rồi.” Bố tôi đặt túi táo lên bàn trà rồi ngồi xuống.

Tiểu Bảo chạy lại, gọi một tiếng “Ông nội”.

Bố tôi xoa đầu thằng bé, cười gượng gạo.

Tôi nhận ra ngay, ông có chuyện muốn nói.

“Bố, có chuyện gì bố cứ nói thẳng đi.” Tôi ngồi đối diện ông.

Ông im lặng một lúc lâu mới lên tiếng: “Quách Hải, chuyện của em gái con, bố đều biết cả rồi.”

Tôi không nói gì, chờ ông nói tiếp.

“Ba trăm ngàn đó, con thực sự đưa cho nó rồi sao?”

“Đưa rồi ạ.”

“Còn ba trăm ngàn còn lại thì sao?”

“Không còn nữa.” Tôi nói, “Con đã nói rồi, sáu trăm ngàn đó thu hồi toàn bộ.”

“Nhưng nó là em gái ruột của con!”

“Con biết.”

“Con biết mà vẫn làm vậy sao?” Giọng bố tôi cao lên, “Con có biết vì ba trăm ngàn đó mà nó suýt chút nữa đã làm gì không?”

Tim tôi đ/ập mạnh một nhịp.

“Nó đã đi làm gì?”

Bố tôi không nói, lấy từ trong túi ra một tờ giấy đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy, đó là một tờ giấy v/ay n/ợ.

Trên đó viết: Bản thân Quách Đình, vì cần tiền gấp, v/ay của ông Vương số tiền mười vạn, lãi suất ba phần, hoàn trả trong vòng một tháng.

Ở phần chữ ký người v/ay là tên Quách Đình.

Bên dưới còn có một dấu tay.

“Đây là tờ giấy nó ký ngày hôm qua.” Bố tôi nói, “Nếu không phải bố phát hiện sớm, nó đã đi tìm lũ cho v/ay nặng lãi đó rồi.”

Tay tôi hơi run.

“Tại sao nó phải v/ay nhiều tiền như vậy?”

“Nó bảo nó muốn m/ua xe.” Bố tôi nhìn tôi, “Nó nói con từng hứa với nó, giờ con nuốt lời, nó đành phải tự tìm cách.”

“Vậy nên nó đi v/ay nặng lãi?”

“Nó cũng là đường cùng thôi.” Bố tôi thở dài, “Quách Hải, con không thể tha thứ cho nó một lần sao?”

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy v/ay n/ợ, khớp ngón tay trắng bệch.

“Bố, đây không phải là vấn đề con có tha thứ hay không. Mà là nó căn bản không nhận ra mình sai ở đâu.”

“Nó đã nói là nó biết sai rồi mà!”

“Nó chỉ nói ngoài miệng thôi.” Tôi nói, “Nếu thực sự biết sai, nó đã không đi v/ay tiền. Nó đang đá/nh cược, cược rằng con sẽ mềm lòng, cược rằng con sẽ trả tiền thay cho nó.”

Bố tôi im lặng.