Nó giờ đây giống như một con bò tót đỏ mắt, chẳng còn màng đến bất cứ thứ gì nữa.

Tôi phải làm sao đây?

Thực sự phải trở mặt với nó sao?

Hay là thỏa hiệp?

Tôi quay trở lại văn phòng, ngồi thẫn thờ trên ghế.

Điện thoại lại rung lên.

Lần này không phải Quách Đình, mà là mẹ tôi.

“Quách Hải, em gái con vừa khóc lóc gọi điện cho mẹ.” Giọng mẹ tôi hơi nghẹn ngào, “Nó bảo con không cần nó nữa, nó nói con vì người ngoài mà không cần cả em gái ruột.”

“Mẹ, cô ấy không phải người ngoài, cô ấy là vợ con.” Tôi nói.

“Mẹ biết, nhưng mà...”

“Mẹ,” tôi ngắt lời bà, “Mẹ có biết hôm nay Quách Đình đã làm gì không? Nó chạy đến tận công ty con làm lo/ạn. Nó muốn làm gì? Muốn để đồng nghiệp của con biết hết những chuyện x/ấu hổ trong nhà mình sao? Muốn để ông chủ đuổi việc con sao?”

Mẹ tôi im lặng.

“Mẹ, con không phải không muốn giúp nó, mà là con không thể nuông chiều nó nữa.” Tôi nói, “Nó đã hai mươi tám tuổi rồi, không phải trẻ con nữa. Nó phải học cách chịu trách nhiệm với hành vi của chính mình.”

“Nhưng mà...”

“Không có nhưng gì cả.” Tôi nói, “Mẹ, nếu mẹ còn muốn con nhận mẹ, thì đừng nói giúp nó nữa.”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng khóc.

Tôi biết mẹ tôi đã khóc.

Nhưng tôi không còn cách nào khác.

Có những lời, tôi bắt buộc phải nói rõ ràng.

Cúp điện thoại, tôi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Đầu óc rối bời.

Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn cho tình huống x/ấu nhất.

Nếu Quách Đình thực sự muốn làm lo/ạn đến cùng, vậy thì tôi sẽ phụng bồi đến cùng.

Dù sao thì, tôi cũng chẳng còn gì để mất nữa rồi.

Chiều tan làm về nhà, Triệu Mẫn đã nấu cơm xong.

Tiểu Bảo đang chơi xếp hình trong phòng khách, thấy tôi về liền vui mừng chạy tới: “Bố ơi!”

Tôi bế thằng bé lên, hôn một cái: “Hôm nay có ngoan không?”

“Ngoan!” Tiểu Bảo gật đầu mạnh.

Triệu Mẫn ló đầu ra từ bếp: “Rửa tay rồi ăn cơm thôi.”

Trên bàn ăn, gia đình ba người chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện.

Tiểu Bảo kể về chuyện ở trường mẫu giáo, Triệu Mẫn kể những chuyện thú vị ở trường.

Tôi lắng nghe họ nói, lòng cảm thấy ấm áp.

Đây mới là gia đình.

Đây mới là cuộc sống mà tôi mong muốn.

Ăn xong, Triệu Mẫn dọn dẹp bát đũa, tôi ngồi xem tivi cùng Tiểu Bảo.

Điện thoại lại rung.

Lần này là một số lạ.

Tôi do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

“Xin hỏi có phải là anh Quách Hải không?” Đối phương là một người đàn ông, giọng hơi trầm.

“Là tôi, anh là ai?”

“Tôi là bạn của Quách Đình.” Đối phương nói, “Quách Đình n/ợ tôi một khoản tiền, cô ấy bảo anh sẽ trả thay cô ấy.”

Tôi sững người.

“Anh nói cái gì?”

“Quách Đình n/ợ tôi ba trăm ngàn, chưa tính lãi.” Đối phương nói, “Cô ấy bảo anh là anh trai cô ấy, anh sẽ trả thay cho cô ấy.”

“Nó n/ợ từ bao giờ?”

“Ba tháng trước.” Đối phương nói, “Cô ấy bảo tốt nghiệp cao học cần tiền nên mượn tôi ba trăm ngàn. Giờ đến hạn rồi mà cô ấy không trả được.”

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, đầu óc trống rỗng.

Quách Đình lại đi v/ay tiền bên ngoài?

Còn v/ay tận ba trăm ngàn?

“Anh Quách, tôi cũng không muốn làm khó anh.” Đối phương nói, “Nhưng v/ay tiền thì phải trả, đó là lẽ đương nhiên. Em gái anh bảo anh sẽ trả thay nên hôm nay tôi mới gọi điện cho anh. Hy vọng anh sớm giải quyết chuyện này.”

“Tôi biết rồi.” Tôi nói, “Tôi sẽ xử lý.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên ghế sofa, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.

Triệu Mẫn rửa bát xong đi ra, thấy biểu cảm của tôi liền hỏi: “Sao thế?”

“Quách Đình đi v/ay ba trăm ngàn bên ngoài.” Tôi nói.

“Cái gì?” Triệu Mẫn cũng sững người.

“Vừa có một gã gọi điện, bảo Quách Đình n/ợ hắn ba trăm ngàn, bắt anh trả thay.”

“Nó v/ay nhiều tiền thế để làm gì?”

“Không biết.” Tôi lắc đầu, “Có lẽ là m/ua xe? Hoặc là việc gì khác?”

“Vậy anh định tính sao?”

Tôi im lặng.

Ba trăm ngàn, không phải con số nhỏ.

Nhưng nếu không trả, Quách Đình có thể sẽ gặp rắc rối.

Những kẻ đó không phải dạng vừa.

Tôi cầm điện thoại lên, bấm số của Quách Đình.

“A lô, anh.” Giọng nó nghe hơi chột dạ.

“Quách Đình, em n/ợ tiền người khác à?” Tôi hỏi thẳng.

Đầu dây bên kia im lặng.

“Có phải không?”

“...Phải.” Cuối cùng nó cũng thừa nhận.

“Bao nhiêu?”

“Ba trăm ngàn.”

“Em v/ay nhiều tiền thế để làm gì?”

“Em... em muốn m/ua xe.” Nó nói, “Chẳng phải anh hứa m/ua cho em rồi sao? Em sợ anh đổi ý nên mượn tiền đi xem xe trước.”

“Em đi/ên rồi à?” Tôi không nhịn được mà m/ắng, “Em còn chưa m/ua xe mà đã đi v/ay tiền?”

“Em không nghĩ là anh sẽ đổi ý.” Giọng nó nghẹn ngào, “Em cứ tưởng anh sẽ cho em.”

Tôi hít sâu một hơi.

“Quách Đình, em có biết làm thế này là tự hại mình không?”

“Em biết sai rồi, anh ơi.” Nó khóc, “Anh giúp em với được không? Những người đó nói, nếu cuối tháng không trả tiền, họ sẽ đến tìm em.”

“Anh giúp em bằng cách nào?”

“Anh đưa sáu trăm ngàn đó cho em được không?” Nó nói, “Em chỉ cần ba trăm ngàn để trả n/ợ thôi, còn lại em không cần nữa.”

Tôi nhắm mắt lại.

Lại là tiền.

Trong mắt nó, người anh trai này chỉ là một cái máy rút tiền.

“Quách Đình, anh có thể giúp em trả khoản n/ợ này.” Tôi nói, “Nhưng có một điều kiện.”