“Không còn thì thôi.” Tôi nói, “Tiền có thể ki/ếm lại, nhưng lòng tự trọng thì không được phép đá/nh mất.”

Triệu Mẫn nhìn tôi, nước mắt rơi xuống.

Tôi ôm lấy cô ấy, vỗ nhẹ lên lưng cô ấy.

Trong phòng ngủ, Tiểu Bảo đã ngủ thiếp đi.

Tôi bước tới, nhìn những dấu ngón tay vẫn chưa hoàn toàn tan hết trên mặt thằng bé, lòng tôi ngổn ngang trăm mối.

Quách Đình, em thực sự làm anh quá thất vọng.

Những năm qua, anh chu cấp cho em ăn học, cho em tiền tiêu vặt, giúp em tìm việc làm, thậm chí hứa m/ua xe cho em.

Vậy mà em đối xử với anh thế nào?

Em đá/nh con trai anh, còn cảm thấy đó là điều đương nhiên.

Có phải em cảm thấy, cả đời này anh n/ợ em sao?

Đêm đó, Triệu Mẫn nấu cơm, nhưng tôi chẳng nuốt trôi miếng nào.

Tôi ngồi trên ghế sofa, rít th/uốc liên tục.

Trong đầu toàn là những chuyện xảy ra trong bao năm qua.

Quách Đình kém tôi bốn tuổi, từ nhỏ đã được nuông chiều.

Bố tôi trọng nam kh/inh nữ, nhưng lại đặc biệt yêu chiều nó.

Có lẽ vì tôi là con trai, ông cảm thấy không cần bận tâm, ngược lại dồn hết tâm tư vào đứa con gái.

Quách Đình muốn gì, ông cho nấy.

Ngày nhỏ, tôi muốn một món đồ chơi, bố tôi nói không có tiền.

Nhưng Quách Đình muốn một con búp bê, bố tôi không nói hai lời liền m/ua ngay.

Lúc đó tôi còn khờ dại, cảm thấy bố thiên vị.

Sau này lớn lên rồi, cũng chẳng còn bận tâm nữa.

Đằng nào tôi cũng là đàn ông, tự ki/ếm tiền tự tiêu, chẳng dựa dẫm vào gia đình.

Nhưng Quách Đình thì khác.

Nó quen với việc đòi hỏi, quen với việc người khác phải hy sinh cho mình.

Thời đại học, mỗi tháng sinh hoạt phí hai ngàn, không đủ tiêu lại tìm tôi.

Khi đó tôi mới đi làm, lương không cao, nhưng vẫn chắt bóp gửi tiền cho nó.

Nó tốt nghiệp không tìm được việc, tôi nhờ vả qu/an h/ệ giúp nó vào công ty hiện tại.

Nó chê lương thấp, không muốn làm, tôi khuyên nó cứ làm đi, tích lũy kinh nghiệm.

Nó miễn cưỡng đồng ý, nhưng ba bữa năm ngày lại gọi điện than vãn với tôi.

Năm ngoái nó thi đỗ cao học, bố tôi nói m/ua xe thưởng cho nó, tôi không nói hai lời liền đồng ý.

Sáu trăm ngàn, đối với tôi không phải là con số nhỏ.

Tôi tiết kiệm mấy năm trời, vốn định đổi nhà.

Nhưng vì nó, tôi sẵn sàng rút ra.

Vậy mà bây giờ...

Tôi dập tắt mẩu th/uốc, cầm điện thoại lên.

Trong nhóm chat gia đình, Quách Đình đã bắt đầu nhắn tin.

“Có vài người đấy, lấy vợ rồi quên mẹ, vì một người ngoài mà không cần cả em gái ruột.”

Bên dưới là lời hồi đáp của mẹ tôi: “Đình Đình đừng gi/ận, anh trai con nhất thời hồ đồ thôi.”

Sau đó là chú hai: “Sao thế? Xảy ra chuyện gì à?”

Quách Đình: “Chú hai, chị dâu đá/nh cháu hai cái t/át, anh trai cháu không những không quản, còn muốn thu hồi tiền m/ua xe của cháu.”

Chú hai: “Còn có chuyện này sao? Quách Hải cũng quá đáng quá rồi!”

Cô ba: “Đúng đấy, dù sao cũng không được đá/nh người chứ.”

Cậu tư: “Quách Hải đâu? Ra nói chuyện xem nào.”

Tôi nhìn những dòng tin nhắn trên màn hình, chẳng muốn trả lời lấy một chữ.

Triệu Mẫn bước tới, nhìn thấy nội dung trên điện thoại, cười lạnh một tiếng: “Gia đình anh đúng là đoàn kết thật đấy.”

“Đừng xem nữa.” Tôi đặt điện thoại sang một bên.

“Quách Hải, nếu anh hối h/ận thì bây giờ vẫn còn kịp.” Triệu Mẫn nói, “Sáu trăm ngàn không phải số tiền nhỏ, nếu anh muốn cho nó thì em không ngăn cản.”

“Anh đã nói không cho là không cho.” Tôi nói, “Chuyện này không có gì để bàn bạc.”

“Nhưng người nhà anh...”

“Người nhà anh thì sao?” Tôi ngắt lời cô ấy, “Người nhà anh thì có thể vô lý sao? Người nhà anh thì có thể tùy tiện đá/nh người sao?”

Triệu Mẫn không nói gì nữa.

Tôi ôm lấy cô ấy: “Em yên tâm, chuyện này anh có chừng mực.”

Sáng sớm hôm sau, tôi nhận được điện thoại của bố.

“Quách Hải, lời con nói hôm qua là thật sao?” Giọng bố tôi hơi khàn.

“Thật.” Tôi nói.

“Con hãy nghĩ kỹ đi.” Bố tôi nói, “Đó là em gái ruột của con đấy.”

“Con biết.” Tôi nói, “Chính vì nó là em gái ruột, con mới không thể nuông chiều nó.”

“Con...”

“Bố,” tôi ngắt lời ông, “Con hỏi bố một câu. Nếu hôm qua là Tiểu Bảo đá/nh Quách Đình, bố sẽ làm thế nào?”

Bố tôi im lặng.

“Bố sẽ bắt Tiểu Bảo xin lỗi, đúng không?” Tôi nói, “Nhưng Quách Đình đá/nh Tiểu Bảo, bố lại cảm thấy chẳng có gì. Tại sao? Chỉ vì nó là con gái? Chỉ vì nó là em gái?”

“Bố không có ý đó...”

“Bố chính là có ý đó.” Tôi nói, “Bố, những năm qua bố thiên vị Quách Đình, con đều thấy cả. Con không nói gì vì con nghĩ nó là em gái, nhường nhịn nó là điều nên làm. Nhưng nó không thể quá đáng như vậy. Chuyện hôm qua, nó sai trước, Triệu Mẫn đá/nh trả cũng là lẽ thường tình. Bố không thể vì nó là con gái bố mà cảm thấy nó làm gì cũng đúng.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Quách Hải, con thay đổi rồi.” Bố tôi nói.

“Con không thay đổi.” Tôi nói, “Con chỉ là đã hiểu ra rồi thôi.”

Cúp điện thoại, tôi tựa đầu vào giường, nhìn lên trần nhà ngẩn ngơ.

Triệu Mẫn đã dậy, đang làm bữa sáng trong bếp.

Tiểu Bảo cũng tỉnh rồi, dụi mắt bước ra.

“Bố ơi, cô có còn đến nhà mình nữa không?”

Tôi sững người: “Sao thế?”

“Con sợ cô.” Tiểu Bảo nói nhỏ, “Cô đá/nh con.”

Tim tôi thắt lại.

“Sẽ không nữa đâu.” Tôi bế thằng bé lên, “Bố hứa, sau này sẽ không bao giờ để cô đá/nh con nữa.”