Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ đổ xuống mặt đất, trong nhà tĩnh lặng không tiếng động, chỉ còn tiếng Đậu Đậu bú sữa. Lục Cảnh Sâm vẫn chưa về.

Bà mẹ chồng Chu Mỹ Lan đang ngồi trên sofa, bỗng nhiên điện thoại reo lên. Bà bắt máy, hóa ra là Triệu Lệ Dung gọi đến, còn bật cả loa ngoài. Tôi vô tình nghe được đại khái nội dung.

Ở đầu dây bên kia, Triệu Lệ Dung làm nũng đầy vẻ điệu đà: "Mẹ ơi, con muốn ăn đường đỏ thủ công của tiệm lâu đời ở phía Tây thành phố."

Giọng cô ta ngọt đến phát ngấy, nói tiếp: "Đường đỏ của tiệm đó bổ m/áu cực kỳ, bao nhiêu người bảo thế đấy ạ. Mẹ ơi, mai mẹ đi m/ua giúp con được không ạ?"

Chu Mỹ Lan vừa nghe, trên mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Bà vội vàng đáp lời liên hồi trong điện thoại: "Được được được! Mai mẹ đi m/ua ngay từ sáng sớm cho con! Con chờ nhé Lệ Dung, đừng vội, mẹ đảm bảo sẽ m/ua được cho con!"

Cúp điện thoại, Chu Mỹ Lan đầy vẻ vui sướng, khóe miệng nhếch lên, mắt nheo lại thành một đường chỉ, miệng lẩm bẩm không dứt: "Lệ Dung đúng là hiểu chuyện, biết cái gì tốt cho bản thân."

Tôi ngồi bên cạnh bà, lặng lẽ quan sát cảnh này, trong lòng càng thêm đồng tình với nhận định của mẹ tôi. Con thấy đấy, đây chính là bản chất con người. Càng đối xử tốt với một người mà không giữ lại chút gì, người đó sẽ càng coi đó là điều đương nhiên, thậm chí còn đòi hỏi quá đáng hơn.

Triệu Lệ Dung bây giờ chính là như vậy, cô ta đã coi sự tốt bụng của Chu Mỹ Lan dành cho mình như một thói quen, thậm chí là vốn liếng để khoe khoang.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Chu Mỹ Lan đã sớm ra khỏi nhà. Lúc này, mặt trời đã treo cao, nắng nóng gay gắt không chút nương tình đổ xuống mặt đất. Bà đón cái nắng chói chang ấy, leo lên xe buýt. Trong xe ngột ngạt khó chịu, khách đông đúc, bà chỉ có thể nắm ch/ặt tay vịn, lắc lư theo nhịp xe.

Ngồi xe buýt gần một tiếng đồng hồ, cuối cùng bà cũng đến được tiệm lâu đời ở phía Tây thành phố. Trước cửa tiệm xếp một hàng dài, bà vội vàng đứng vào đó. Hàng người tiến lên rất chậm, bà đứng đó, mồ hôi chảy ròng ròng từ trán, thấm ướt cả mái tóc. Bà thỉnh thoảng lại lau mồ hôi, nhưng ánh mắt vẫn kiên định nhìn chằm chằm vào cửa tiệm.

Đứng xếp hàng hơn nửa tiếng, cuối cùng bà cũng m/ua được hai cân đường đỏ thủ công. Khi quay về, bà mồ hôi nhễ nhại, quần áo ướt sũng, dính ch/ặt vào người. Thế nhưng trên mặt bà lại ánh lên vẻ thỏa mãn vì "hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ", khóe miệng nhếch lên, trong mắt lộ vẻ an lòng. Bà cẩn thận gói ghém đường đỏ lại, miệng lẩm bẩm: "Đường đỏ này tốt lắm, Lệ Dung chắc chắn sẽ thích."

Bà định chiều sẽ mang sang cho Triệu Lệ Dung luôn.

Chiều hôm đó, Chu Mỹ Lan xách túi đường đỏ được gói tinh xảo, cười tươi rói ra khỏi nhà. Vừa đi, bà vừa tưởng tượng cảnh Triệu Lệ Dung vui mừng khi nhận được đường đỏ. Nhưng đến tối lúc về, sắc mặt bà lại rõ ràng không ổn. Khuôn mặt vốn tươi cười, giờ đây mây đen bao phủ, lông mày nhíu ch/ặt, trong ánh mắt đầy vẻ thất vọng. Bà không nói một lời, tức gi/ận đi thẳng về phòng mình.

"Rầm" một tiếng, cửa bị đóng mạnh, âm thanh đó đặc biệt chói tai trong căn nhà yên tĩnh. Ngay cả cơm tối bà cũng không ra ăn.

Tôi lờ mờ đoán ra được nguyên do. Quả nhiên, tối đó tôi lén gửi tin nhắn WeChat cho Triệu Lệ Dung, giả vờ quan tâm hỏi xem cô ta đã nhận được đường đỏ chưa.

Triệu Lệ Dung trả lời rất nhanh, giọng điệu toàn là sự thiếu kiên nhẫn. Cô ta nói: "Nhận được rồi. Nhưng chị dâu ơi, chị bảo với mẹ giùm em, lần sau đừng m/ua loại b/án lẻ này nữa, nhìn không vệ sinh tí nào. Em nghe nói có loại đóng hộp quà tặng, bao bì đẹp, mang biếu cũng sang trọng. Lần sau bảo mẹ m/ua loại đó ấy."

Tôi chụp lại đoạn hội thoại đó và lưu lại. Tôi hiểu, ngọn lửa này đã bắt đầu bùng ch/áy rồi.

Những ngày tiếp theo, thái độ của Chu Mỹ Lan đối với Triệu Lệ Dung rõ ràng lạnh nhạt hơn hẳn. Khi Triệu Lệ Dung gọi điện đến đòi đồ, bà không còn đồng ý ngay lập tức như trước nữa. Bà bắt đầu tìm đủ lý do thoái thác, lúc thì bảo "thứ này khó m/ua lắm", lúc lại bảo "dạo này chi tiêu trong nhà nhiều, phải tiết kiệm". Mối qu/an h/ệ vốn dĩ khăng khít giữa mẹ chồng nàng dâu, không biết từ lúc nào đã xuất hiện những vết nứt.

Lục Cảnh Sâm cũng nhạy bén nhận ra sự thay đổi bầu không khí trong nhà. Một đêm nọ, anh ta cuối cùng không nhịn được sự nghi hoặc trong lòng. Sau khi mẹ chồng về phòng nghỉ ngơi, anh ta ngồi cùng tôi trong phòng khách. Anh ta mang theo vẻ dịu dàng hiếm thấy, khẽ hỏi: "Uyển Thanh, mẹ sao thế? Anh cảm giác tâm trạng mẹ không tốt lắm."

Tôi ôm Đậu Đậu trong lòng, khẽ đung đưa. Thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Có lẽ... là do mệt đấy. Mấy hôm nay mẹ cứ chạy đi chạy lại chỗ Lệ Dung, hết gửi thứ này đến thứ nọ. Trời nóng thế này mà cứ chạy ngược chạy xuôi, chắc chắn là mệt lắm. Em đã khuyên mẹ bao nhiêu lần rồi, nhưng mẹ cứ thương Lệ Dung, em làm sao khuyên nổi."

Lục Cảnh Sâm nghe xong, rơi vào trầm mặc. Đôi môi anh ta mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó.