Tôi hiểu rõ, anh ta hy vọng tôi ra mở cửa để giúp anh ta hóa giải tình thế khó xử này. Nhưng tôi chỉ khẽ vỗ về Đậu Đậu, động tác nhẹ nhàng và chậm rãi. Tôi giả vờ như "đang bế con không tiện", trên mặt lộ vẻ bất lực rồi lùi lại nửa bước.

Anh ta không còn cách nào khác, đành phải đá/nh liều tự mình ra mở cửa.

Cánh cửa "két" một tiếng được đẩy ra. Ba người đàn ông vạm vỡ mang theo hơi thở bụi bặm tràn vào nhà. Người dẫn đầu là Tôn Đại Dũng, một người bạn chí cốt hơn mười năm của Lục Cảnh Sâm, hiện đang kinh doanh một quán đồ nướng. Vừa bước qua ngưỡng cửa, anh ta đã gào to bằng giọng oang oang: "Hô! Lão Lục, căn nhà mới này của cậu dọn dẹp khang trang thật đấy! Em dâu đâu rồi? Nghe nói vừa sinh được thằng cu bụ bẫm à? Chúc mừng nhé!"

Hai người đàn ông còn lại vội vàng tiến lên, lần lượt đưa phong bì và quà, miệng không quên nói những lời chúc tụng xã giao. Lục Cảnh Sâm cố gắng gượng cười, vươn tay nhận lấy, nhưng sắc mặt vẫn cứng đờ.

Tôi bế Đậu Đậu từ trong phòng đi ra, nở nụ cười lịch sự chào hỏi họ và chân thành cảm ơn vì đã đến thăm con. Tôn Đại Dũng vốn là người tinh ý, liếc mắt một cái đã nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn, anh ta thận trọng dò hỏi: "Sao thế lão Lục? Sắc mặt khó coi vậy, cãi nhau với em dâu à?"

Lục Cảnh Sâm hắng giọng, vội vàng xua tay: "Không có, không có. Đi, vào bếp đi, để anh cho mấy cậu thưởng thức tay nghề!"

Nói đoạn, anh ta sải bước về phía nhà bếp, Tôn Đại Dũng bám sát theo sau. Chẳng mấy chốc, từ trong bếp đã vang lên tiếng lục lọi đồ đạc.

"Ơ? Lão Lục, năm cân tôm hùm đất cậu nói đâu rồi? Không phải bảo sáng nay đã chuẩn bị xong xuôi rồi sao?"

Giọng Tôn Đại Dũng từ trong bếp vọng ra, đầy vẻ nghi hoặc, lông mày khẽ nhíu lại.

Không khí im lặng trong hai giây, như thể thời gian ngừng trôi.

"Ờ... cái đó... anh nhớ nhầm thời gian, chắc là chiều mới làm... đồ... để ngoài ban công rồi?"

Giọng Lục Cảnh Sâm rõ ràng thiếu tự tin, lắp ba lắp bắp, mặt cũng hơi đỏ lên, ánh mắt thỉnh thoảng lại né tránh. Tôi đứng trong phòng khách, lặng lẽ lắng nghe vẻ bối rối của anh ta, trong lòng trào dâng một cảm giác sảng khoái khó tả. Nhìn bộ dạng đó của anh ta, chẳng khác nào học sinh thời đi học không nộp được bài tập mà còn cố chống chế nói dối giáo viên vậy.

Lúc này, một người bạn khác là Lý Cường cũng bước vào bếp. Anh ta thản nhiên kéo cửa tủ lạnh ra, mắt trợn trừng: "Ái chà! Lão Lục, tủ lạnh của cậu trống trơn thế này à? Th!t ba chỉ đâu rồi? Sao chỉ còn lại vài cọng hành với hai củ khoai tây thế này?"

"Có lẽ... có lẽ vợ anh lo th!t để lâu không tươi nên đã xử lý bớt một phần rồi..."

Giọng Lục Cảnh Sâm càng lúc càng nhỏ, đầu cũng vô thức cúi xuống.

Tôn Đại Dũng là người sắc sảo, lăn lộn trong xã hội nhiều năm, cảnh gì mà chưa từng thấy. Anh ta lập tức hiểu ra sự tình, nhưng không vạch trần mà cười lớn, vừa cười vừa vỗ vai Lục Cảnh Sâm để giải vây: "Ối giời, lão Lục cậu này, chắc là nhớ nhầm thời gian rồi!"

Một người bạn khác xua tay, vẻ mặt không hề bận tâm: "Không sao không sao, anh em mình đến là để ăn uống, có gì làm nấy! Kể cả đậu phụ trộn hành cũng được! Dù sao cũng là dịp tụ tập mà!"

Người còn lại cũng phụ họa theo, cười nói: "Đúng đúng, em dâu vừa sinh con xong, ở cữ vất vả lắm, chúng ta đừng gây thêm phiền phức. Cứ ăn uống qua loa, làm vài chén rồi trò chuyện là vui rồi!"

Lục Cảnh Sâm nghe vậy như vớ được cọc, mắt sáng rực lên, vội gật đầu. Anh ta luống cuống đeo tạp dề, vẻ mặt đầy lúng túng, vội vã chui vào bếp. Tôi dùng khóe mắt liếc nhìn, thấy tay anh ta c/ắt hành mà r/un r/ẩy không ngừng.

Mười mấy phút sau, Lục Cảnh Sâm cuối cùng cũng bưng đĩa thức ăn từ bếp ra. Anh ta mang theo vẻ ngượng ngùng, cẩn thận đặt món ăn lên bàn. Trong đĩa là món khoai tây xào hơi ch/áy, màu sắc đen xì, còn bốc mùi khét. Thêm một đĩa dưa chuột trộn, miếng to miếng nhỏ không đều, trông khá thô kệch. Ngoài ra còn một đĩa trứng rán ch/áy đen rìa. Đó là tất cả những gì anh ta có để đãi anh em chí cốt.

Tôn Đại Dũng và mọi người nhìn những món trên bàn, cũng không nói gì, chỉ nhìn nhau cười. Họ nâng ly rư/ợu lên uống một cách hào sảng. Tuy nhiên, bầu không khí trên bàn ăn khác xa với những gì Lục Cảnh Sâm hình dung về một buổi tụ tập anh em sôi nổi. Ba người đàn ông ngồi quanh bàn, trước mặt chỉ có một đĩa khoai tây và lạc rang. Họ lặng lẽ uống rư/ợu, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, cảnh tượng trông thật bần hàn.

Tôi bế Đậu Đậu, định quay về phòng.