Tôi ngồi trên giường, lấy ra một chiếc hộp sắt từ sâu trong ngăn tủ. Trong hộp là số tiền tiết kiệm mấy năm nay của tôi. Tôi làm bảo mẫu được mười hai năm, những năm đầu lương thấp, một tháng hai nghìn tám, ba nghìn, sau này tăng lên bốn nghìn rưỡi, năm nghìn. Nhà ông chủ bao ăn bao ở, bản thân tôi không tiêu xài gì mấy, tiền cơ bản đều để dành, một phần gửi về quê cho con trai, số còn lại đều nằm trong chiếc hộp này.

Tôi đếm ba lần.

Tám nghìn tám trăm tám mươi tám tệ.

Con số này là tôi cố ý gom góp. Người Trung Quốc chú trọng sự may mắn, tám tám tám, phát phát phát. Tôi nghĩ, con gái bà chủ thi đại học là chuyện lớn, tôi mừng phong bì này, vừa bày tỏ tấm lòng, vừa không đến nỗi quá bủn xỉn.

Tám nghìn tám trăm tám mươi tám tệ, đối với nhà ông chủ thì chẳng là gì. Một chiếc túi của bà chủ đã hơn hai mươi nghìn, đồng hồ của ông chủ toàn loại sáu con số trở lên. Nhưng với tôi, đây là tiền lương một tháng rưỡi, là số tiền tôi chắt chiu tiết kiệm từng đồng.

Thế nhưng tôi cam lòng.

Bởi vì tôi đã làm ở nhà này mười hai năm, bà chủ đối xử với tôi không tệ. Cô ấy chưa bao giờ m/ắng tôi, lễ tết đều có phong bì, tôi ốm cô ấy bảo tôi đi khám chứ không trừ lương. Con gái cô ấy cũng là tôi nhìn lớn lên, từ tiểu học đến cấp ba, tôi nấu cơm cho nó mười hai năm, giặt quần áo mười hai năm, nhìn nó từ một cô bé tết tóc đuôi sam lớn thành một thiếu nữ xinh đẹp.

Tôi cảm thấy mối qu/an h/ệ giữa tôi và gia đình này không chỉ là chủ và tớ. Ít nhất tôi đã từng nghĩ như vậy.

Tôi bỏ tiền vào phong bì, lại lục trong ngăn kéo ra một tấm thiệp, viết lên đó một dòng chữ: "Chúc mừng tiểu thư đỗ đạt, tiền đồ xán lạn. -- Dì Chu"

Viết xong, tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó rất lâu. Dì Chu. Trong nhà này, ai cũng gọi tôi là Dì Chu. Thực ra tôi họ Trần, tên Trần Tú Lan. Nhưng chẳng ai nhớ, cũng chẳng ai hỏi.

Sáng hôm sau, tôi đặt phong bì và tấm thiệp lên bàn trang điểm của bà chủ.

Lúc bà chủ nhìn thấy, cô ấy đang trang điểm. Cô ấy cầm phong bì lên, nắn nắn, lông mày hơi nhíu lại—cô ấy cảm nhận được độ dày. Sau đó cô ấy mở ra nhìn, biểu cảm trên mặt rất phức tạp, giống như hơi bất ngờ, lại giống như hơi khó xử.

"Chị Chu, chị khách sáo quá. Cái này... nhiều quá rồi phải không?"

"Không nhiều không nhiều, chút tấm lòng thôi. Tiểu thư thi tốt như vậy, tôi rất mừng."

Khi tôi nói "tôi rất mừng", đó là sự vui mừng chân thành. Không chỉ vui cho con gái bà chủ, mà còn vui cho chính mình. Tôi nghĩ, đợi đến khi con trai tôi có điểm, tôi cũng sẽ báo cho bà chủ, cô ấy chắc chắn sẽ vui thay cho tôi. Giống như tôi đang vui thay cho cô ấy vậy.

Đó là suy nghĩ của tôi lúc bấy giờ. Một suy nghĩ ngây thơ, ng/u ngốc, mà sau này nghĩ lại chỉ muốn t/át chính mình hai cái.

Cuối cùng bà chủ cũng nhận phong bì. Cô ấy nói "Vậy tôi thay mặt tiểu thư cảm ơn Dì Chu", rồi tiếp tục trang điểm. Tôi lui ra ngoài, vào bếp nấu bữa sáng.

Hôm đó tâm trạng tôi rất tốt. Tôi rán trứng, nấu cháo, hấp bánh bao cho nhà ông chủ, còn đặc biệt làm thêm một món—đậu đũa muối xào th!t băm mà con gái bà chủ thích ăn. Tôi vừa ngân nga hát vừa bận rộn trong bếp, đến cả ông chủ cũng để ý thấy, lúc ăn cơm còn hỏi một câu: "Hôm nay có chuyện gì mà vui thế?"

"Không có gì," tôi cười nói, "Chỉ là thấy vui thôi."

Ông chủ "Ồ" một tiếng, không hỏi thêm nữa.

Ba ngày sau, tôi "cuối cùng" cũng báo điểm của con trai cho bà chủ.

Không phải tôi muốn nói, mà là cô ấy hỏi. Chiều hôm đó cô ấy đang sắp xếp thiệp mời ở phòng khách, đột nhiên ngẩng đầu hỏi tôi: "Dì Chu, con trai chị có điểm chưa?"

Tôi đang lau bàn trà, tay khựng lại.

"Có rồi ạ."

"Được bao nhiêu điểm?"

"... Bảy trăm lẻ tám."

Khi tôi nói ra con số này, giọng rất khẽ, như sợ người khác nghe thấy. Tôi không biết mình đang sợ cái gì, nhưng tim tôi đ/ập nhanh rõ rệt, lòng bàn tay rịn một lớp mồ hôi.

Động tác của bà chủ dừng lại.

Cô ấy cầm xấp thiệp mời trên tay, sững sờ ở đó, nhìn tôi, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng. Biểu cảm đó kéo dài khoảng ba giây, rồi cô ấy cười.

"Bảy trăm lẻ tám? Thật hay đùa đấy? Con trai Dì Chu giỏi quá vậy!"

Giọng cô ấy rất cao, rất trong, nghe có vẻ là đang vui. Nhưng tôi đã chú ý đến ba giây im lặng đó. Trong ba giây đó, ánh mắt cô ấy đã thay đổi. Từ lơ đễnh chuyển sang kinh ngạc, từ kinh ngạc chuyển thành một thứ gì đó tôi không gọi tên được, rồi mới chuyển thành nụ cười.

Ba giây đó, tôi ghi nhớ rất lâu.

"Cũng khá ạ," tôi nói, "Nó tự nỗ lực thôi."

"Thế thì đỗ Thanh Hoa, Bắc Đại rồi còn gì? Bảy trăm lẻ tám điểm, đứng top đầu toàn tỉnh đấy!" Bà chủ đặt thiệp mời xuống, đứng dậy đi về phía tôi, "Dì Chu, đây là chuyện đại hỷ đấy! Sao chị không nói sớm?"

"Tôi... cũng không biết có tính là tốt không nữa."

"Không tính là tốt? Bảy trăm lẻ tám mà không tính là tốt?" Bà chủ vỗ vỗ vai tôi, "Chị khiêm tốn quá rồi. Cái này còn hơn cả con..."

Cô ấy chưa nói hết câu. Nhưng tôi đoán cô ấy định nói là "hơn cả con gái tôi". Cô ấy không nói ra, có lẽ cảm thấy không phù hợp.