“Hãy nói rằng nồi canh gà này là do em bắt đầu hầm từ ba giờ chiều, nói rằng em không biết họ sẽ đến, nói rằng em vốn dĩ không có thời gian chuẩn bị.”

Chu Hải Đào há miệng, nhìn mẹ, rồi lại nhìn em trai, cuối cùng cúi đầu: “Thôi đi Xảo Vân, đừng làm lo/ạn nữa.”

“Em làm lo/ạn?”

Tống Xảo Vân đột nhiên bật cười.

Cô đứng dậy, đi vào bếp.

Tất cả mọi người đều tưởng cô sắp mang thứ gì đó ra.

Nhưng cô chỉ mở tủ bếp, lấy chiếc bình giữ nhiệt đó ra, đặt lên bàn ăn.

Vặn mở nắp.

Một mùi hương dừa nồng nàn xộc thẳng vào mũi.

Nồi canh gà vàng óng vẫn còn bốc khói nghi ngút, th!t gà và cùi dừa nổi lềnh bềnh bên trên, nhìn thôi đã khiến người ta thèm thuồng.

Đôi mắt Chu Hải Ba sáng rực: “Đây chẳng phải có canh gà sao!”

Triệu Lệ Bình cũng biến sắc: “Chị dâu, chị… chị giấu đi à?”

Sắc mặt bà Chu đen lại hoàn toàn.

Tống Xảo Vân nhìn họ, từng chữ từng chữ một nói: “Đây là tôi hầm cho tôi và Chu Hải Đào ăn. Các người muốn ăn? Được. Nhưng dựa vào đâu?”

“Dựa vào việc tao là mẹ chồng mày!” Bà Chu đứng phắt dậy.

“Dựa vào việc em là em chồng chị!” Chu Hải Ba cũng gào lên theo.

“Dựa vào việc chị đã gả vào nhà họ Chu chúng tôi!” Triệu Lệ Bình rít lên.

Tống Xảo Vân bưng bát cơm trắng đó lên, ném mạnh xuống đất.

Tiếng bát sứ vỡ vụn khiến tất cả mọi người sững sờ.

“Nhà họ Chu các người?” Giọng Tống Xảo Vân không lớn, nhưng khiến ai nấy đều nghe rõ mồn một, “Tôi gả vào đây năm năm, làm trâu làm ngựa cho nhà họ Chu các người năm năm. Giặt giũ nấu nướng dọn dẹp, việc gì không phải do tôi làm? Lễ tết biếu quà đưa tiền, có lần nào thiếu sót? Trong số các người có ai nói được một câu cảm ơn chưa?”

Cô chỉ vào Chu Hải Đào: “Anh, tiền lương mỗi tháng nộp cho mẹ anh, bảo là hiếu kính. Chi tiêu trong nhà toàn bộ là tôi gồng gánh, tôi có từng nói một lời nào không?”

Lại chỉ sang Chu Hải Ba: “Còn cậu, tiền đặt cọc m/ua nhà kết hôn là anh trai cậu bỏ ra, tiền sửa sang cũng là anh trai cậu chi, ngay cả tiền m/ua sữa bột cho con cậu cũng là anh trai cậu cho. Cậu đã bao giờ trả lại một xu nào chưa?”

Cuối cùng nhìn về phía Triệu Lệ Bình: “Còn cô, mỗi lần đến nhà tôi thì tay không, lúc về thì xách túi lớn túi nhỏ. Lần trước lấy mất chiếc khăn lụa tôi thích nhất, tôi còn chẳng buồn hỏi. Cô nghĩ tôi làm vậy là đương nhiên phải không?”

Triệu Lệ Bình mặt đỏ bừng: “Chị nói bậy bạ gì đấy!”

“Tôi nói bậy?” Tống Xảo Vân cười nhạt, “Có cần tôi mang sổ sách ra cho cô xem không? Năm năm nay tôi đã chi bao nhiêu tiền cho nhà họ Chu các người, mỗi một khoản tôi đều ghi chép rõ ràng.”

Bà Chu tức đến run người: “Đảo ngược rồi, đảo ngược rồi! Cái loại con dâu á/c đ/ộc này! Tao phải bắt Hải Đào ly hôn với mày!”

“Được thôi,” Tống Xảo Vân bình thản nói, “Ly hôn thì ly hôn.”

Chu Hải Đào cuống lên: “Xảo Vân! Em đừng kích động!”

“Em kích động?” Tống Xảo Vân nhìn anh, “Chu Hải Đào, em hỏi anh một câu.”

“Em hỏi đi.”

“Nếu hôm nay là em muốn ăn gà, anh có bắt mẹ anh nhường gà cho em không?”

Chu Hải Đào im lặng.

Sự im lặng này còn đ/au đớn hơn bất kỳ câu trả lời nào.

Tống Xảo Vân gật đầu: “Em biết rồi.”

Cô quay người bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

Bên ngoài vang lên tiếng khóc lóc gào thét của bà Chu: “Con nhìn loại vợ con cưới về đi! Mẹ không cần biết! Hôm nay con phải cho mẹ một lời giải thích!”

Tiếng phụ họa của Chu Hải Ba: “Anh, chị dâu thế này là quá đáng lắm rồi, làm gì có ai đối xử với bề trên như vậy?”

Tiếng lầm bầm của Triệu Lệ Bình: “Em thấy chị ta là cố tình, căn bản không coi chúng ta là người một nhà.”

Còn cả Chu Hải Đào, người đàn ông cô yêu suốt tám năm, người đàn ông cô từng nghĩ sẽ bảo vệ cô suốt đời.

Anh chỉ thấp giọng nói một câu: “Mẹ, mẹ đừng khóc nữa, để con vào khuyên cô ấy.”

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Xảo Vân, mở cửa đi.”

Tống Xảo Vân tựa vào cánh cửa, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

Cô không mở cửa.

Cô chỉ nói: “Chu Hải Đào, anh có biết điều em đ/au lòng nhất là gì không?”

“Là gì?”

“Không phải là lúc mẹ anh m/ắng em mà anh không giúp, cũng không phải lúc em trai anh b/ắt n/ạt em mà anh giả vờ không thấy.”

“Mà là anh biết rõ em làm đúng, nhưng anh vẫn bắt em phải xin lỗi.”

Bên ngoài cửa im phăng phắc.

Qua rất lâu, giọng Chu Hải Đào vang lên: “Em ra ngoài trước đi, chúng ta nói chuyện tử tế.”

“Không cần đâu,” Tống Xảo Vân lau nước mắt, “Em muốn yên tĩnh một mình.”

Tiếng ồn ào bên ngoài dần lắng xuống.

Chắc là bà Chu đã khóc mệt, Chu Hải Ba cũng thấy chán.

Cuối cùng cô nghe thấy tiếng đóng cửa chính.

Thế giới tĩnh lặng trở lại.

Tống Xảo Vân mở tủ quần áo, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Cô chẳng có trang sức quý giá nào, cũng chẳng có bộ quần áo đắt tiền nào.

Năm năm hôn nhân, thứ duy nhất cô tích góp được chỉ là sự mệt mỏi đầy mình và một trái tim tan nát.

Cô gấp mấy bộ quần áo thay đổi cho vào túi, rồi cất chứng minh thư và thẻ ngân hàng.

Khi đi ra phòng khách, nhìn thấy nồi canh gà vẫn còn đó.

Chiếc bình giữ nhiệt lặng lẽ đứng đó, như một trò đùa.

Tống Xảo Vân bước tới, múc cho mình một bát.

Canh vẫn còn nóng.

Cô ngồi trong phòng khách trống trải, từng ngụm từng ngụm uống.

Vị ngọt của dừa, vị tươi ngon của gà, còn có chút vị mặn.

Đó là nước mắt của cô đã rơi vào trong đó.

Uống xong bát canh cuối cùng, cô đứng dậy, xách túi, mở cửa.

Ngoài hành lang không một bóng người.