Vì cuộc chiến đã leo thang, tôi buộc phải chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc đối đầu toàn diện. Đúng vào đêm trước ngày tôi đã hẹn tư vấn luật sư lần đầu, tôi nhận được cuộc gọi từ Lâm Đào. Giọng nó nghe vô cùng mệt mỏi, thậm chí có phần khàn đặc.

"Bố..." Nó gọi một tiếng rồi im lặng, chỉ còn tiếng thở nặng nề truyền qua sóng điện thoại.

"Có chuyện gì không?" Tôi hỏi, giọng bình thản.

"Bố... con xin lỗi..." Nó lại bắt đầu xin lỗi, nhưng lần này có vẻ khác lạ, "Con... hôm nay con nhận được thông báo từ 'Trung tâm Dịch vụ Quy hoạch Dưỡng lão An Tâm' rồi. Họ... họ bác bỏ đơn đăng ký, còn nói... nói chúng con phải tôn trọng ý nguyện của bố, đừng tiếp tục gây ra những hành vi... quấy rối tương tự nữa."

Tôi "ừ" một tiếng, không nói gì, chờ đợi những lời tiếp theo của nó.

"Nhã Lệ... Nhã Lệ rất tức gi/ận, cô ấy đã cãi nhau to với con..." Giọng Lâm Đào nghẹn lại như muốn khóc, "Cô ấy nói con vô dụng, nói bố bị người ngoài lừa, nói... nói cái nhà này mà không lấy được số tiền đó thì xong đời rồi... Bố, con sắp không chịu nổi nữa rồi... Con thực sự không biết phải làm sao nữa..."

Nghe đứa con trai suy sụp ở đầu dây bên kia, lòng tôi ngổn ngang trăm mối. Có thương hại, có đ/au xót, nhưng nhiều hơn cả là một nỗi thất vọng lạnh lẽo. Cho đến tận bây giờ, điều nó trăn trở, điều nó đ/au khổ, dường như vẫn chỉ là hoàn cảnh của bản thân nó, là áp lực mà Chu Nhã Lệ gây ra cho nó, là cái "nhà" đang lung lay sắp đổ kia, chứ không phải là sự tổn thương thực sự mà nó đã gây ra cho người cha này.

"Tiểu Đào," tôi ngắt lời tiếng khóc của nó, "Con gọi điện đến đây, chỉ muốn nói với bố rằng con rất đ/au khổ, con rất khó xử, đúng không?"

Đầu dây bên kia im lặng.

"Nỗi đ/au của bố, sự khó xử của bố khi bố ở trong phòng kho nhà các con, khi các con lên kế hoạch 'tống khứ' bố, khi các con lén lút tìm cơ quan khác để chứng minh bố 'lú lẫn', con đã bao giờ cân nhắc đến chưa?"

Giọng tôi hơi run, nhưng tôi cố gắng kiểm soát, "Bây giờ, vì kế hoạch của con thất bại, vì vợ con gây áp lực cho con, nên con đ/au khổ, con tìm đến bố để than vãn? Tiểu Đào, bố là cha con, không phải thùng rác cảm xúc của con, càng không phải công cụ để con giải quyết áp lực trong gia đình."

"Bố, con không có ý đó..." Lâm Đào vội vàng thanh minh.

"Vậy con có ý gì?" Tôi hỏi ngược lại, "Muốn bố mềm lòng, lấy tiền ra để c/ứu vãn cuộc hôn nhân của con, c/ứu vãn gia đình của con? Hay muốn bố quay về, tiếp tục đóng vai người cha lú lẫn cần các con 'chăm sóc', nhưng thực chất lại bị các con tính kế?"

Lâm Đào im lặng lần nữa.

"Tiểu Đào, con đường là do con tự chọn. Con và Chu Nhã Lệ là vợ chồng, vấn đề của các con, các con tự giải quyết. Tiền của bố là tiền dưỡng già của bố, bố sẽ không, và cũng không thể dùng nó để lấp đầy những lỗ hổng từ lòng tham của các con, hay hàn gắn mối qu/an h/ệ đã rạn nứt của các con." Tôi dừng lại một chút, giọng điệu dịu xuống nhưng kiên định hơn, "Nếu con còn nhận bố, sau này hãy thường xuyên đưa Amy đến thăm bố. Những chuyện khác, đừng nhắc lại nữa, cũng đừng giở trò tiểu xảo gì nữa. Nếu không, lần tới người đối thoại với con sẽ không phải là tư vấn viên dưỡng lão, mà là luật sư của bố."

Nói xong, tôi không đợi nó phản hồi, cúp máy ngay lập tức. Nhìn màn đêm tĩnh mịch ngoài cửa sổ, tôi biết sợi dây liên kết vốn đã mong manh giữa tôi và con trai, sau sự việc này, e rằng lại rạn nứt thêm vài phần.

Nhưng tôi không hối h/ận. Khoan dung không phải là dung túng, tình thân không phải là con bài để tống tiền. Tôi có thể tha thứ cho sự hồ đồ và hèn nhát của nó, nhưng tôi không thể tha thứ cho việc nó cùng kẻ khác hết lần này đến lần khác tính kế quãng đời còn lại của tôi. Luật sư nhất định phải gặp sớm. Cuộc chiến này còn lâu mới kết thúc.

Cuộc điều tra của CFS giống như một trận giằng co, tiêu hao năng lượng và sự kiên nhẫn của tất cả mọi người. Sau buổi thăm hỏi là gần hai tuần im lặng. Không có điện thoại, không có người đến nhà, không có bất kỳ tin tức gì. Nhưng sự im lặng này còn khiến người ta lo lắng hơn cả những câu hỏi trực diện. Tôi biết, các điều tra viên đang đá/nh giá tất cả thông tin, viết báo cáo, có lẽ còn đang thảo luận nội bộ.

Còn phía Chu Nhã Lệ cũng tạm thời không có động tĩnh, như thể sự bình lặng trước cơn bão, ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở. Amy dường như dần thích nghi với cuộc sống ở viện dưỡng lão, nụ cười trên gương mặt con bé nhiều hơn, số lần thức giấc khóc đêm cũng ít đi. Con bé trở thành "cục cưng" của cả khu chung cư, các ông bà thay phiên nhau cho quà vặt, kể chuyện cho nó nghe. Nhìn bóng dáng vui vẻ của nó cùng bạn bè chơi đùa ở khu hoạt động, đó là niềm an ủi duy nhất của tôi trong những ngày tháng xám xịt này.

Nhưng sợi dây trong lòng tôi vẫn luôn căng như dây đàn. Tôi không biết báo cáo của CFS sẽ đưa ra kết luận gì, không biết Chu Nhã Lệ còn giở th/ủ đo/ạn gì, càng không biết Lâm Đào cuối cùng sẽ đứng về phía nào. Lâm Đào thỉnh thoảng gọi điện, giọng điệu luôn mệt mỏi và chán chường. Nó không còn nhắc chuyện đón Amy về nữa, chỉ lặp đi lặp lại hỏi thăm tình hình con gái, thỉnh thoảng kể về những cuộc cãi vã với Chu Nhã Lệ ngày càng thường xuyên, mối qu/an h/ệ đã rơi xuống mức đóng băng.