Tôi đứng sau cánh cửa đôi chạm trổ bên ngoài sảnh tiệc, lạnh lùng quan sát mọi thứ bên trong.

Tại bàn chính, Trương Quế Hoa mặc bộ sườn xám đỏ sẫm hôm qua, đang nắm tay vài vị trưởng bối bên nhà trai, phun mưa bọt mép khoe khoang: “Ôi chao, Chu Thành nhà tôi là thương đứa em gái này nhất! Lễ vật áp kiệu chuẩn bị hôm nay chính là chiếc vòng ngọc đế vương truyền đời! Thứ tốt đến tiền cũng không m/ua nổi đấy!”

Chu Đình ngồi bên cạnh, lớp phấn nền dày cộp vẫn không che nổi quầng thâm và vẻ h/oảng s/ợ dưới mắt. Nó nắm ch/ặt lấy cánh tay Triệu Khải, còn Triệu Khải thì vắt chéo chân, ánh mắt thỉnh thoảng lại quét về phía lối vào sảnh tiệc, rõ ràng là đang đợi Chu Thành thực hiện lời hứa “đế vương lục”.

Trong một góc tối phía sau bàn chính, ngồi vài người đàn ông lạ mặt mặc vest không vừa vặn. Họ không ăn uống, cũng không trò chuyện với ai, chỉ dán ánh mắt hung á/c nhìn về phía sân khấu.

Đó là người của Anh Cường.

“Cô Lâm, video cô dặn đã được chuyển vào hệ thống điều khiển trung tâm rồi ạ.” Một trợ lý MC đeo thẻ nhân viên bước đến bên cạnh tôi, hạ thấp giọng nói.

Mười phút trước, tôi đã đưa cho anh ta một chiếc USB, bảo rằng đây là “VCR hồi tưởng tình anh em” mà Chu Thành thức đêm c/ắt ghép để tặng em gái, muốn chiếu làm bất ngờ trong phần trao quà. Chu Thành vốn luôn xây dựng hình tượng “người đàn ông hoàn hảo” trước mặt họ hàng, nên MC không hề nghi ngờ.

“Cảm ơn. Lúc anh ta lấy chiếc hộp nhung đỏ ra, hãy chuyển cảnh.” Tôi đưa cho anh ta một bao lì xì dày, chỉnh lại vạt váy, đẩy cửa bước vào sảnh tiệc.

Chiếc áo khoác màu đỏ rực trở nên vô cùng chói mắt giữa một rừng lễ phục đen trắng xám. Trương Quế Hoa đang nói hăng say, thoáng thấy tôi, giọng bà ta khựng lại như con vịt bị bóp cổ.

Chu Thành đang bưng ly rư/ợu mời ở bàn phụ, thấy tôi bước vào, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng lo/ạn, nhưng nhanh chóng bị nụ cười giả tạo che đậy. Hắn bước nhanh tới, định ôm lấy eo tôi: “Mạn Mạn, hôm qua em bị h/oảng s/ợ rồi, sao không ở nhà nghỉ ngơi thêm?”

Tôi nghiêng người né tránh bàn tay hắn, đi tới một chỗ trống cạnh bàn chính rồi ngồi xuống, bưng ly rư/ợu vang lên mân mê: “Vở kịch lớn thế này, sao tôi có thể vắng mặt.”

Sắc mặt Chu Thành cứng đờ, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ thâm tình. Hắn nhìn đồng hồ rồi sải bước về phía trung tâm sân khấu.

Tiếng nhạc dần trầm xuống. MC hào hứng cầm micro: “Thưa quý vị quan khách, hôm nay anh trai của cô dâu, anh Chu Thành, đã đặc biệt chuẩn bị một lễ vật áp kiệu vô giá cho em gái! Xin hãy dành một tràng pháo tay!”

Toàn bộ ánh nhìn đổ dồn vào Chu Thành.

Triệu Khải buông chân xuống. Mấy vị khách không mời mà đến ở góc phòng cũng đồng loạt thẳng lưng.

Chu Thành hắng giọng, vẻ mặt đầy bi tráng và thâm tình. Hắn lấy từ túi trong áo vest ra một chiếc hộp nhung cao cấp có khóa mật mã.

“Đình Đình, anh không có tài cán gì, nhưng chiếc vòng đế vương lục này là lời chúc phúc sâu sắc nhất của nhà họ Chu dành cho em.” Hắn hít sâu một hơi, giọng nói truyền khắp khán phòng qua micro, “Hôm nay, anh giao nó cho em.”

Trương Quế Hoa ở dưới đài xúc động lau nước mắt.

MC hô lớn: “Thật cảm động! Trước khi mở hộp, anh Chu Thành còn chuẩn bị một đoạn VCR bất ngờ, hãy cùng nhìn lên màn hình lớn!”

Đèn trong sảnh tiệc đột ngột tắt ngóm. Chu Thành quay phắt sang nhìn MC, vẻ mặt ngỡ ngàng. Hắn vốn chẳng chuẩn bị VCR nào cả.

Màn hình LED khổng lồ phía sau nhấp nháy hai cái, rồi “xoẹt” một tiếng, hình ảnh hiện lên.

Đó không phải là ảnh chụp anh em ấm áp.

Đó là hình ảnh giám sát hồng ngoại mang ánh sáng xanh lục q/uỷ dị.

Giữa màn hình là chiếc két sắt thép trong phòng ngủ của tôi. Dấu thời gian ở góc dưới bên phải hiện rõ ràng: 4 giờ 15 phút sáng hôm qua.

Khách khứa đang định vỗ tay bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng ch*t chóc.

Trong video, người đàn ông mặc đồ ngủ rón rén bước tới trước két sắt, thuần thục nhấn mật mã. Cửa két mở ra, hắn tham lam nhét chiếc hộp nhung vào túi, tiện tay lấy đi một xấp tài liệu. Góc nghiêng đó, dưới ống kính hồng ngoại, hiện lên rõ mồn một chính là Chu Thành đang đứng trên sân khấu với vẻ mặt thâm tình giả tạo.

“Này... cái gì thế này! Tắt đi! Mau tắt đi!” Tay Chu Thành cầm hộp quà run bần bật, hắn đi/ên cuồ/ng lao về phía bàn điều khiển.

Nhưng MC vốn đã sợ ch*t khiếp vì biến cố đột ngột, chẳng biết phải nhấn nút nào.

Hình ảnh video biến mất, ngay sau đó, một đoạn ghi âm điện thoại cực kỳ rõ nét bùng n/ổ trong dàn loa của đại sảnh.

“Anh Cường, đúng, lấy được đồ rồi. Đế vương lục, tuyệt phẩm hàng thật, kèm cả bản sao chứng chỉ tín thác và bản sao chứng minh thư của vợ em đều ở đây. Phiên chợ đen ngày mai, chừa cho em một chỗ. Lần này em không chỉ lấp đầy những lỗ hổng trước đây, mà còn phải thắng gấp đôi!”

“Con mụ già đó cứ tưởng ôm cái két sắt là vạn sự bình an. Đợi em lấy số tiền này gỡ gạc lại vốn, người đầu tiên em đ/á chính là nó!”