"Hơn nữa, em cũng muốn xem thế giới bên ngoài như thế nào." Trần Chí Minh nhìn tôi đầy ngạc nhiên. "Thật sao? Em sẵn lòng đi cùng anh?"

"Tất nhiên rồi." Tôi mỉm cười. "Chúng ta là một gia đình, mà gia đình thì phải ở bên nhau." Trần Chí Minh ôm lấy tôi. "Vũ Huyên, cảm ơn em vì luôn ủng hộ anh như vậy."

"Đây là điều em nên làm mà." Tôi nói trong vòng tay anh. "Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để em được tiếp cận với môi trường học thuật khác biệt."

Cứ như vậy, chúng tôi quyết định cùng nhau đến Mỹ. Nửa năm sau, gia đình ba người chúng tôi đặt chân lên chuyến bay tới Mỹ. Ngồi trên máy bay, tôi ôm Vũ Đồng, nhìn những đám mây trắng ngoài cửa sổ, lòng trào dâng bao cảm xúc. Năm năm trước, tôi vẫn là người phụ nữ lạc lối trong chính cuộc hôn nhân của mình. Giờ đây, tôi đã có gia đình riêng, có cô con gái đáng yêu, và còn cùng chồng mình đến nơi đất khách quê người để theo đuổi lý tưởng học thuật.

Cuộc đời thật kỳ diệu. Bạn sẽ không bao giờ biết được trạm dừng chân tiếp theo mình sẽ gặp phải điều gì, nhưng chỉ cần giữ vững lòng dũng cảm và hy vọng, luôn có những bất ngờ đang chờ đợi bạn. Tôi nhớ đến lời mẹ từng nói: "Vũ Huyên, cuộc đời giống như một dòng sông, có lúc êm đềm, có lúc cuộn trào, nhưng chỉ cần phương hướng đúng đắn, cuối cùng đều sẽ chảy ra biển lớn." Giờ đây tôi đã hiểu ý nghĩa của câu nói ấy. Dòng sông cuộc đời tôi từng gặp phải những ghềnh thác, trải qua những xoáy nước, nhưng tôi đã không bỏ cuộc, không lạc mất phương hướng. Hiện tại, nó đang chảy một cách vững chãi về phía đại dương thuộc về riêng tôi. Và đại dương ấy, mang tên hạnh phúc.

Chương cuối: Mười năm sau, tôi trở về Hải Thành. Lần này không phải vì điều chuyển công tác, mà là để tham dự lễ kỷ niệm một trăm năm thành lập trường. Mười năm qua, tôi và Trần Chí Minh đã đi rất nhiều nơi, Mỹ, Canada, Úc, chúng tôi từng làm học giả thỉnh giảng tại nhiều trường đại học khác nhau, công bố các bài luận và tham gia những hội nghị quốc tế. Vũ Đồng cũng lớn lên trong môi trường quốc tế đó, giờ đã là cô bé mười ba tuổi, cởi mở, tự tin, đ/ộc lập – hoàn toàn là dáng vẻ mà tôi mong muốn con trở thành.

Trở lại Hải Thành, mọi thứ đều có chút lạ lẫm. Thành phố phát triển nhanh hơn, đâu đâu cũng là những tòa nhà cao tầng, ngay cả khu chung cư chúng tôi từng sống cũng đã thay đổi diện mạo.

"Mẹ ơi, đây là nơi mẹ lớn lên ạ?" Vũ Đồng tò mò nhìn xung quanh.

"Đúng vậy, bảo bối." Tôi nói. "Mẹ đã dành cả tuổi thơ, thời đi học, công việc, hôn nhân... ở nơi đây, rất nhiều khoảng thời gian quan trọng."

"Người chú làm mẹ buồn cũng ở đây sao ạ?" Vũ Đồng hỏi.

Tôi sững người một chút rồi mỉm cười. Theo sự trưởng thành của con, tôi đã kể cho con nghe câu chuyện của chúng tôi theo cách phù hợp với độ tuổi của con.

"Đúng vậy." Tôi nói. "Nhưng bảo bối à, đừng dùng từ 'người chú làm mẹ buồn' như thế."

"Chú ấy chỉ là người không phù hợp với mẹ ở một thời điểm nhất định mà thôi, chỉ vậy thôi."

"Hơn nữa, nếu không có trải nghiệm đó, mẹ sẽ không gặp được bố, sẽ không có con."

"Vì vậy, mọi thứ đều là sự sắp đặt tốt nhất."

Vũ Đồng gật đầu vẻ hiểu mà chưa hiểu.

Ngày lễ kỷ niệm, tôi gặp lại rất nhiều đồng nghiệp và bạn bè cũ. Mọi người đều nói tôi thay đổi rất nhiều, trở nên tự tin và điềm tĩnh hơn. Tôi nghĩ, đây chính là món quà của thời gian. Thời gian sẽ làm dịu đi mọi vết thương, cũng sẽ khiến con người trở nên sáng suốt hơn.

Sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, chúng tôi đến thăm bố mẹ. Bố mẹ đã hơn sáu mươi tuổi nhưng sức khỏe vẫn rất tốt. Nhìn thấy Vũ Đồng, ông bà vui mừng khôn xiết.

"Vũ Đồng cao lớn thế này rồi!" Mẹ nắm lấy tay con bé. "Bà ngoại suýt chút nữa không nhận ra."

"Bà ngoại, con có quà cho bà đây ạ." Vũ Đồng lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhạc tinh xảo. "Đây là quà con m/ua ở Vienna, nhạc bên trong nghe rất hay ạ."

Mẹ nhận lấy hộp nhạc, đôi mắt đong đầy lệ: "Vũ Đồng của chúng ta thật hiểu chuyện."

Nhìn cảnh tượng ấm áp này, lòng tôi tràn ngập hạnh phúc. Đây chính là cuộc sống tôi hằng mong đợi, giản đơn, ấm áp và đong đầy yêu thương. Sau bữa tối, tôi và mẹ ngồi ngoài ban công trò chuyện.

"Vũ Huyên, mẹ rất tự hào về con." Mẹ nói. "Cuộc sống hiện tại của con còn tốt hơn cả những gì mẹ tưởng tượng."

"Mẹ, tất cả đều là do bố mẹ cho con." Tôi nắm lấy tay mẹ. "Là bố mẹ đã dạy con thế nào là tự trọng, tự yêu lấy mình, thế nào là đ/ộc lập và kiên cường. Nếu không có sự ủng hộ của bố mẹ, con không thể có ngày hôm nay."

"Đồ ngốc." Mẹ vỗ nhẹ vào tay tôi. "Tất cả những điều này đều là do chính con nỗ lực mà có được."