Nhưng họ vẫn kiên định đứng về phía tôi, ủng hộ quyết định của tôi. "Mẹ, cảm ơn mẹ và bố." Tôi nói. "Cảm ơn hai người đã cho con biết thế nào là tình yêu và sự ủng hộ vô điều kiện."

"Đồ ngốc, đây là điều bố mẹ nên làm mà." Mẹ nói. "Dù có bất cứ chuyện gì, bố mẹ vẫn luôn là hậu phương vững chắc nhất của con."

Cúp máy, tôi pha một ấm trà, cầm cuốn sách trên bàn lên đọc tiếp. Đây là cuốn sách về sự trưởng thành của phụ nữ, tác giả là một học giả nữ quyền người Mỹ. Trong sách có một câu khiến tôi ấn tượng sâu sắc: "Thành công lớn nhất của một người phụ nữ không phải là lấy được người đàn ông như thế nào, mà là sống thành một phiên bản như thế nào của chính mình." Tôi dùng bút dạ quang tô đậm câu nói đó, rồi viết ngày tháng hôm nay vào bên cạnh. Cuốn sách này, tôi sẽ giữ lại. Sau này nếu có con gái, tôi sẽ tặng nó cho con. Để nói với con rằng, làm phụ nữ, trước hết phải học cách yêu lấy chính mình.

22

Thời gian trôi nhanh, thấm thoát đã ba tháng nữa lại qua. Trường học có thêm vài đồng nghiệp mới, trong đó có một thầy giáo dạy Lịch sử tên là Trần Chí Minh, hơn tôi hai tuổi. Anh ấy được điều từ Bắc Kinh đến, tốt nghiệp Tiến sĩ, trông rất nho nhã, ít nói nhưng đậm chất học giả. Chúng tôi thường xuyên gặp nhau do sắp xếp lịch dạy, dần dần cũng trở nên thân thiết.

"Cô Hứa, cô có nghiên c/ứu về văn học thời Minh không?" Một ngày sau giờ lên lớp, Trần Chí Minh tìm đến tôi. "Tôi đang viết một bài luận về tác phẩm văn học trong bối cảnh lịch sử thời Minh, muốn thỉnh giáo cô một vài vấn đề."

"Tất nhiên là được rồi." Tôi nói. "Nhưng chủ đề này khá lớn, nói vài ba câu không rõ được. Hay là chúng ta chọn một lúc nào đó để trò chuyện kỹ hơn?"

"Thế thì tốt quá." Trần Chí Minh mỉm cười. "Cuối tuần này cô có rảnh không? Tôi mời cô uống cà phê."

Tôi sững lại một chút. Kể từ khi ly hôn, tôi chưa từng đi riêng với bất kỳ người khác giới nào. Không phải cố tình né tránh, chỉ là cảm thấy chưa sẵn sàng.

"Sao vậy? Không tiện ạ?" Trần Chí Minh nhận ra sự do dự của tôi. "Nếu không tiện thì..."

"Không có gì là không tiện cả." Tôi lắc đầu. "Chỉ là đang nghĩ xem nên đến đâu trò chuyện thì tốt hơn."

"Vậy thì quán cà phê gần trường đi, không gian ở đó khá yên tĩnh." Trần Chí Minh gợi ý.

"Được ạ." Tôi gật đầu. "Vậy ba giờ chiều thứ Bảy nhé?"

"Được."

Chiều thứ Bảy, tôi đến quán cà phê đúng giờ. Trần Chí Minh đã đến trước, đang đọc một cuốn tài liệu lịch sử dày cộp. Thấy tôi, anh đứng dậy chào: "Cô Hứa, bên này ạ."

Chúng tôi tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ. Trần Chí Minh gọi Latte, tôi gọi một ly trà mật ong chanh.

"Tôi đã liệt kê các vấn đề ra rồi." Trần Chí Minh lấy từ trong sổ tay ra. "Chủ yếu là về sự khác biệt giữa "Kim Bình Mai" và "Hồng Lâu Mộng" trong việc phản ánh hiện thực xã hội."

Hai tiếng đồng hồ tiếp theo, chúng tôi trao đổi sâu sắc xoay quanh chủ đề này. Nền tảng học thuật của Trần Chí Minh rất vững chắc, những câu hỏi anh đặt ra đều rất sâu sắc. Còn những nghiên c/ứu của tôi trong lĩnh vực văn học đương đại cũng mang lại cho anh một vài cảm hứng từ góc độ khác.

Trò chuyện một hồi, chủ đề dần mở rộng sang các khía cạnh khác.

"Cô Hứa, cô là người Hải Thành ạ?" Trần Chí Minh hỏi.

"Vâng, tôi sinh ra và lớn lên ở đây." Tôi nói. "Còn anh? Nghe giọng anh không giống người bản địa."

"Tôi là người Bắc Kinh, sau khi tốt nghiệp Tiến sĩ đã làm nghiên c/ứu ở Viện Khoa học Trung Quốc ba năm, rồi mới đến đây." Trần Chí Minh kể.

"Tại sao anh lại chọn đến Hải Thành?" Tôi hơi tò mò.

Trần Chí Minh mỉm cười: "Nói ra thì hơi phức tạp. Bạn gái cũ của tôi thấy tôi quá trầm tính, không đủ lãng mạn nên chúng tôi chia tay. Sau đó tôi muốn thay đổi môi trường để bắt đầu lại."

Tôi sững người, không ngờ anh lại thẳng thắn nói về chuyện tình cảm của mình như vậy.

"Xin lỗi, tôi không nên hỏi những chuyện này." Tôi hơi ngượng.

"Không sao." Trần Chí Minh xua tay. "Đều là chuyện quá khứ cả rồi. Hơn nữa, tôi thấy cô ấy nói đúng, tôi quả thực hơi trầm tính thật."

"Anh không hề trầm tính." Tôi buột miệng nói.

Trần Chí Minh nhìn tôi, trong mắt thoáng qua tia kinh ngạc: "Cảm ơn cô."

"Nhưng tôi nghĩ, mỗi người đều có tính cách riêng, không cần phải thay đổi để chiều lòng người khác. Tìm được người biết trân trọng tính cách đó của anh còn quan trọng hơn việc thay đổi bản thân."

Nghe tôi nói vậy, Trần Chí Minh mỉm cười: "Cô Hứa, cô thật thông tuệ."

"Tôi cũng phải chịu thiệt rồi mới hiểu ra đấy chứ." Tôi cười khổ.

"Chịu thiệt?" Trần Chí Minh hơi nghi hoặc.

Tôi nhận ra mình lỡ lời, hơi bối rối: "Không có gì, chỉ là... chút cảm ngộ về nhân sinh thôi."

Trần Chí Minh nhận ra sự không thoải mái của tôi nên không truy hỏi thêm: "Ai cũng có câu chuyện của riêng mình mà."