Tần Chiếu Dạ ngước mắt nhìn ta, ánh nước trong đáy mắt đ/è nén, giọng khàn đặc: "Cách này hữu dụng."

Ta vội thu tay về.

"Chàng, chàng cứ luyện của chàng đi."

Ta xoay người muốn đi, Tần Chiếu Dạ nắm lấy ống tay áo ta.

Lực đạo rất nhẹ, nhưng lại khiến ta ch/ôn chân tại chỗ.

"Điều tra được gì rồi?"

Ta không nhìn chàng: "Bà Triệu có vấn đề."

Tần Chiếu Dạ buông tay: "Ta đi cùng nàng."

Chúng ta thay thường phục, ra khỏi phủ từ cửa hông.

Phố xá kinh thành tháng năm náo nhiệt, mùi ngọt của hạt dẻ rang đường hòa quyện với mùi phân ngựa, tiếng rao hàng lớp này chồng lớp kia.

Tần Chiếu Dạ đội mũ che mặt, ta cũng vậy.

Võ Thanh Cừ đóng giả làm tùy tùng, lần này cuối cùng cũng không mặc váy nữa.

Tiệm son phấn của bà Triệu nằm ở cuối phố Bắc, cửa treo vải lụa hồng, mùi phấn son bên trong nồng đến sặc người.

Bà Triệu hơn ba mươi tuổi, eo mềm, nói chuyện luôn kèm theo nụ cười.

"Phu nhân muốn m/ua son phấn ạ?"

Ta ngồi xuống, đưa cổ tay ra: "Muốn loại nào khiến đàn ông thích nhất."

Tần Chiếu Dạ đứng sau lưng ta, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Ta không thèm để ý.

Bà Triệu mắt sáng lên: "Phu nhân hỏi đúng người rồi, đàn ông mà, thích nhất sự nũng nịu đó."

Ta thở dài: "Nhưng phu quân ta trong lòng đã có người khác."

Tay Tần Chiếu Dạ đang gõ bàn khựng lại.

Bà Triệu lập tức ghé sát vào: "Là ai vậy?"

Ta hạ thấp giọng: "Một người ở Đông Viện."

Võ Thanh Cừ ở phía sau ho sặc sụa kinh thiên động địa.

Bà Triệu vỗ vỗ tay ta: "Phu nhân đừng sợ, Đông Viện có ở gần đến mấy, cũng không gần bằng gối chăn."

Nước mắt ta chực trào: "Nhưng ta không biết tranh giành."

Bà Triệu cười: "Ta ở đây có hương phấn, bôi lên đảm bảo đàn ông không rời xa được."

Bà quay người đi lấy hộp. Ta nhân cơ hội nhìn vào sổ sách dưới quầy, Tần Chiếu Dạ lấy ống tay áo che cho ta, đầu ngón tay ta lật nhanh hai trang.

Triệu Ký khô quả.

Quả nhiên.

Trong sổ sách kẹp một tờ giấy nhỏ, viết ba ngày sau, chuồng ngựa chợ Tây, giờ Dậu.

Ta vừa rút tờ giấy ra, cửa sau bỗng vang lên tiếng động.

Bà Triệu quay đầu lại.

Tần Chiếu Dạ ôm ch/ặt eo ta, ép ta vào lòng.

Chóp mũi ta va vào ngựk chàng, ngửi thấy mùi xà phòng thoang thoảng trên cổ áo chàng.

Chàng thấp giọng: "Đừng động."

Bà Triệu cầm hương phấn quay lại, ánh mắt đảo qua chúng ta một vòng, cười đầy ám muội: "Phu nhân còn nói không biết tranh giành, chẳng phải rất giỏi đó sao?"

Ta bị chàng ép ch/ặt, hơi thở tắc nghẹn trong cổ họng.

Muốn đẩy ra, lòng bàn tay chạm vào eo chàng lại khựng lại.

【Ôm ch/ặt thế làm gì?】

【Điều tra án thì điều tra án, ôm ấp cái gì chứ?】

Tần Chiếu Dạ cúi đầu, nhìn ta qua tấm lưới mũ che mặt: "Phu nhân muốn m/ua bao nhiêu?"

Ta nghiến răng: "M/ua hết."

Bà Triệu cười hớn hở.

Ra khỏi tiệm, ta ôm gói hương phấn lớn, tức đến mức muốn ném vào người Tần Chiếu Dạ.

"Vừa rồi chàng làm gì thế?"

"Phía sau có người."

"Thế cũng không cần phải ôm ta."

"Không ôm nàng, bà ta sẽ nhìn thấy tay nàng."

Ta lườm chàng.

Chàng khựng lại: "Cũng có một chút tư tâm."

Chân ta trượt một cái.

Tần Chiếu Dạ đỡ lấy ta, đầu ngón tay nắm ch/ặt khuỷu tay ta.

Ông lão b/án kẹo đường ven đường bỗng hô lớn: "Đôi trẻ có muốn m/ua kẹo đồng tâm không?"

Võ Thanh Cừ phía sau khoái chí: "M/ua, m/ua cho họ mười cái."

Ta quay đầu: "C/âm miệng."

Tần Chiếu Dạ lại thật sự m/ua một cái.

Kẹo đường được nặn thành hai con chim sẻ dựa sát vào nhau, siro đường trong suốt treo trên que tre, mùi ngọt xộc thẳng vào mũi.

Chàng đưa cho ta: "Cầm lấy."

Ta cứng miệng: "Ấu trĩ."

Nhưng tay đã nhận lấy.

【Chương tám】

Đêm ở chuồng ngựa chợ Tây, suýt nữa làm Võ Thanh Cừ huân đến ngất xỉu.

Trong chuồng ngựa cỏ khô ẩm ướt, mùi phân bốc lên làm người ta đ/au mắt, đèn dầu ở góc tường bị gió thổi lúc sáng lúc tối.

Ta và Tần Chiếu Dạ trốn sau đống cỏ, Võ Thanh Cừ ngồi xổm trên xà nhà.

Hắn vốn định phục kích cho oai phong, kết quả trên xà toàn bụi, hắn hắt xì ba cái, bị Tần Chiếu Dạ dùng ánh mắt ghim ch/ặt tại chỗ.

Giờ Dậu vừa qua, bà Triệu đến.

Theo sau bà ta là một thư lại Hồng Lư Tự, tay xách chiếc hộp gỗ.

Thư lại hạ thấp giọng: "Sứ đoàn Bắc Nhung ngày mai nhập kinh, đồ đạc nhất định phải trộn vào xe chở thức ăn ngựa."

Bà Triệu nói: "Tiền đâu?"

Thư lại mở hộp gỗ, tiếng bạc nén va chạm vang lên trầm đục.

Ta nín thở, ngón tay nắm ch/ặt cọng cỏ, đ/âm vào lòng bàn tay tê rần.

Tần Chiếu Dạ dựa rất gần, ống tay áo sượt qua mu bàn tay ta.

Chàng thấp giọng: "Đừng sợ."

Ta muốn nói ta không sợ, bên ngoài chuồng ngựa bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Không chỉ một người.

Sắc mặt bà Triệu thay đổi: "Ai?"

Tần Chiếu Dạ chắn ta ra sau lưng.

Cánh cửa bị đạp văng.

Người xông vào không phải sát thủ, mà là người của Kinh Triệu Phủ.

Đội trưởng bộ khoái cầm đ/ao: "Có người báo quan, nói nơi này tàng trữ binh khí trái phép!"

Bà Triệu thét lên: "Nói bậy!"

Thư lại quay người muốn chạy, Võ Thanh Cừ từ trên xà nhảy xuống, một cước đạp người ngã nhào.

Bụi bay m/ù mịt, bản thân hắn cũng bị sặc đến ho khù khụ.

"Chạy cái gì mà chạy!"

Đội trưởng nhìn rõ Võ Thanh Cừ, sững sờ: "Võ nhị công tử?"

Hỏng rồi.

Thân phận hắn lộ rồi.

Tần Chiếu Dạ lập tức tháo mũ che mặt, bước ra ngoài: "Là ta báo quan."

Ta sững sờ.

Chàng báo quan lúc nào vậy?

Đội trưởng vội hành lễ: "Tần đại nhân."

Tần Chiếu Dạ nhìn chiếc hộp gỗ dưới đất: "Ở đây không có binh khí, thứ có ở đây là bằng chứng tham ô thuế muối và cấu kết với sứ đoàn ngoại bang."

Sắc mặt đội trưởng thay đổi.

Thư lại gào lên: "Tần đại nhân ngậm m/áu phun người, ta chỉ là m/ua thức ăn ngựa!"

Ta bước ra từ sau đống cỏ, đổ gói hương phấn mà bà Triệu b/án cho ta xuống đất.