Thứ anh ta đá/nh mất, là một người bạn đời có lẽ đã từng yêu anh ta thật lòng, lại sở hữu tiềm năng và giá trị to lớn. Là cơ hội nhờ vào công nghệ cốt lõi để dễ dàng bước chân vào tầng lớp cao hơn, gặt hái những thành quả hậu hĩnh hơn. Là một tương lai vốn dĩ có thể bằng phẳng, thuận lợi và tràn đầy hy vọng. Còn bây giờ, tất cả những điều ấy, vì chén trà hắt ra của mẹ và câu nói "hủy hôn" đầy hèn nhát của chính anh ta, đã tan thành mây khói.

Sự hối h/ận như con rắn đ/ộc, ngày đêm gặm nhấm trái tim anh ta. Anh ta từng thử gửi email cho Trình Nghiên Ninh, viết những lá thư sám hối dài dằng dặc, nhưng đều như muối bỏ bể. Anh ta từng thử đến đợi dưới tòa nhà công ty cô, chỉ để thấy cô vội vã bước vào tòa cao ốc, hoặc được chiếc Maybach quen thuộc đón đi, ngay cả một ánh nhìn cô cũng chẳng buồn bố thí. Cô đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của anh ta. Bằng một thái độ dứt khoát và ngh/iền n/át mọi hy vọng. Còn thế giới của anh ta, vì cô từng đến rồi lại đi, mà trở nên tan hoang, ảm đạm không chút ánh sáng.

Đêm khuya hôm ấy, Triệu Bác Văn lại say mèm trở về nhà. Phòng khách không bật đèn, chỉ có ánh sáng nhấp nháy từ màn hình tivi hắt lên bóng dáng co quắp của mẹ trên ghế sofa. Bà không ngủ, mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào tivi, nhưng ánh mắt trống rỗng, rõ ràng chẳng xem vào đâu. Nghe tiếng mở cửa, bà chậm rãi quay đầu lại. Ánh sáng tivi hắt lên mặt bà, lúc tỏ lúc mờ, khiến gương mặt vốn được chăm sóc kỹ lưỡng ngày nào giờ trông hốc hác và già nua, bọng mắt sưng húp, ánh mắt đục ngầu. Bà nhìn Triệu Bác Văn, nhìn rất lâu. Sau đó, bà dùng chất giọng khàn đặc như bị ép ra từ sâu trong cổ họng, hỏi một cách m/a mị: "Bác Văn... con nói xem... Ba triệu rưỡi đó... nó thực sự... nhận được rồi sao?"

Triệu Bác Văn cơn say dâng lên, bực bội không chịu nổi, hừ một tiếng đầy khó chịu. Cơ thể Chu Ngọc Mai run lên bần bật. Bà vươn tay, những ngón tay g/ầy guộc bấu ch/ặt vào tay vịn ghế sofa, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Bà nhìn chằm chằm vào những quảng cáo đang nhảy múa trên màn hình tivi, những món hàng bóng bẩy, những khung cảnh vung tiền như rác, dường như đều biến thành lưỡi d/ao sắc nhọn chế giễu bà. Một hồi lâu sau. Hai hàng nước mắt đục ngầu men theo nếp nhăn sâu hoắm trên mặt bà chậm rãi trào ra. Bà há miệng, phát ra một tiếng nức nở dài và đ/au đớn như tiếng gầm của con thú bị thương đang hấp hối. "Ba triệu rưỡi đấy... Sao lúc đó... mình lại... lại hắt chén trà đó đi chứ... Sao mình lại... không nhìn ra cơ chứ..."

Sự hối h/ận muộn màng, đ/au thấu xươ/ng tủy này đã trở thành chủ đề duy nhất hànhz hạz bà trong đêm nay và vô số đêm về sau. Mà tất cả những điều đó, từ lâu đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa. Cuộc sống mới của tôi đã nhấn nút tăng tốc.

09

Một tháng sau. Tại Thâm Quyến, gần khu công nghệ Nam Sơn, trong một văn phòng mới thuê rộng rãi và sáng sủa. Logo của "Nghiên Ninh Tech" vừa được treo lên tường. Những đường nét tối giản, màu xanh mang phong cách công nghệ, tượng trưng cho lý trí và những khả năng vô hạn. Văn phòng vẫn còn hơi trống trải, ngoài bàn ghế làm việc và thiết bị máy tính cần thiết, chỉ có vài chậu cây xanh tràn đầy sức sống. Nhưng đã có thể thấy được hình hài, khu kỹ thuật, khu thảo luận và khu nghỉ ngơi được phân chia rõ ràng. Tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, đang sửa một bản đề xuất giải pháp kỹ thuật sắp gửi cho một công ty khởi nghiệp b/án dẫn. Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, đổ những vệt sáng rõ nét xuống sàn nhà. Cốc cà phê bên tay tỏa hương thơm nồng nàn.

Một tháng nay, tôi sống bận rộn mà sung túc. Ba triệu rưỡi phí ủy quyền từ "Tâm Quang Công Nghệ" đã được chuyển vào tài khoản thuận lợi, sau khi trừ thuế vẫn là một khoản vốn khởi nghiệp đáng kể. Tôi không phung phí mà tính toán chi li, dùng nó vào những chỗ quan trọng nhất. Đăng ký công ty, thuê mặt bằng, m/ua máy chủ và bản quyền phần mềm cần thiết, xây dựng môi trường nghiên c/ứu phát triển ban đầu. Thẩm Trường Minh quả nhiên nói là làm, không chỉ đầu tư một khoản tiền thiên thần không nhỏ dưới danh nghĩa cá nhân, mà còn thực sự giới thiệu cho tôi hai khách hàng dịch vụ thiết kế có nhu cầu tiềm năng. Tuy dự án không lớn, nhưng đủ để "Nghiên Ninh Tech" bước những bước đầu tiên, kiểm chứng quy trình và tích lũy danh tiếng.

Tôi cũng thực hiện lời hứa với Thẩm Trường Minh, gửi cho ông một bản kế hoạch kinh doanh sơ bộ. Ông nhanh chóng phản hồi những ý kiến chỉnh sửa chi tiết và giới thiệu cho tôi vài nhà đầu tư mạo hiểm giai đoạn đầu có thể quan tâm. Con đường đang dần được mở ra từng bước một.

Thỉnh thoảng, tôi cũng nghe được vài tin tức lẻ tẻ về Triệu Bác Văn và Chu Ngọc Mai từ đồng nghiệp hoặc bạn học cũ. Nghe nói Triệu Bác Văn sống không mấy suôn sẻ ở công ty, cơ hội dự án quan trọng đó đã hoàn toàn tuột mất, hy vọng thăng tiến cuối năm cũng mong manh. Anh ta trở nên trầm lặng hơn, làm việc đi/ên cuồ/ng, cố gắng dùng hiệu suất để vớt vát hình ảnh, nhưng hiệu quả dường như không cao. Chu Ngọc Mai thì dường như thực sự đổ b/ệnh, hiếm khi thấy xuất hiện trong hội bạn chơi bài hay giới họ hàng như trước. Có người thân ở quê lên Thâm Quyến muốn đến thăm cũng bị bà từ chối bằng đủ mọi lý do. Nghe nói bà già đi rất nhiều, tính khí cũng trở nên kỳ quái hơn trước.