Cậu, dì và những người thân khác cũng lập tức đứng dậy, theo sau chúng tôi. Trên gương mặt mỗi người đều lộ vẻ hả hê, lưng thẳng tắp. Khi đi ngang qua bàn chủ tọa, tôi không dừng bước. Nhưng Triệu Bác Văn như bị đá/nh thức, đột ngột ngẩng đầu lên, gọi lớn: "Nghiên Ninh!"

Tôi dừng lại nhưng không quay đầu: "Còn... còn chuyện gì sao?" Giọng anh ta khàn đặc, mang theo chút hy vọng cuối cùng mong manh.

Tôi nghiêng mặt, dùng ánh mắt liếc nhìn anh ta: "Anh Triệu, nhớ chuyển tiền."

"Ba ngày."

Nói xong, tôi không dừng lại thêm nữa, cùng mẹ và người thân thẳng tiến rời khỏi phòng tiệc Mẫu Đơn ngột ngạt này. Phía sau, loáng thoáng vang lên tiếng khóc gào thảm thiết không thể kìm nén của Chu Ngọc Mai, cùng những lời bàn tán xì xào, hỗn lo/ạn của đám họ hàng nhà họ Triệu.

Bước ra khỏi khách sạn, ánh nắng buổi chiều có chút chói chang. Mẹ thở dài một hơi thật dài, thật sâu, như muốn trút hết mọi uất ức và nh/ục nh/ã trong lòng ra ngoài. Bà nhìn tôi, trong ánh mắt có sự xót xa, có chút sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là sự tự hào.

"Ninh Ninh," bà khẽ nói, "Con... con từ lúc nào..."

Tôi biết bà muốn hỏi gì: "Mẹ, về nhà con sẽ kể từ từ cho mẹ nghe." Tôi siết ch/ặt tay bà, "Về nhà trước đã."

Chúng tôi vừa đi đến bên làn đường trước cửa khách sạn, một chiếc Maybach S-Class màu đen lặng lẽ trượt tới dừng ngay trước mặt. Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt của một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, nho nhã và sắc sảo. Chính là Giám đốc Lý trong cuộc điện thoại lúc nãy.

Ông đẩy cửa xe bước xuống, động tác nhanh nhẹn nhưng vẫn rất điềm đạm, trên mặt nở nụ cười nhiệt tình và cung kính, vài bước đã đi tới trước mặt tôi.

"Kỹ sư Trình! Chào cô, chào cô! Tôi là Lý Minh Uyên của Tâm Quang, Giám đốc Lý! Rất hân hạnh được gặp cô!" Ông hơi cúi người, dùng cả hai tay đưa danh thiếp ra, "Tổng giám đốc Thẩm vốn định tự mình tới đây, nhưng đột xuất bị vướng một cuộc họp video khẩn cấp. Ông ấy dặn tôi nhất định phải gửi lời xin lỗi đến cô, và toàn quyền xử lý việc ký kết hợp đồng!"

Thái độ của ông còn cung kính hơn cả trong điện thoại.

Tôi nhận danh thiếp, gật đầu: "Giám đốc Lý, chào ông. Đây là mẹ tôi."

Lý Minh Uyên lập tức quay sang mẹ tôi, cũng cúi người chào: "Chào bác ạ! Chuyện trong điện thoại lúc nãy... làm bác h/oảng s/ợ rồi, thật sự xin lỗi bác." Ánh mắt ông mang theo sự xin lỗi và tôn trọng vừa phải, hoàn toàn không vì cách ăn mặc bình thường của mẹ mà tỏ ra bất kính.

Mẹ hơi lúng túng, vội xua tay: "Không... không sao đâu ạ."

"Kỹ sư Trình, bác gái, ở đây không phải chỗ nói chuyện. Hợp đồng và chi phiếu tôi đều mang theo cả rồi, cô xem, chúng ta đến trà thất 'Tĩnh Tư' hay là..." Lý Minh Uyên hỏi ý kiến tôi.

"Đến trà thất đi," tôi nói.

"Được! Xe đã chuẩn bị sẵn, mời cô và bác lên xe." Lý Minh Uyên đích thân mở cửa ghế sau, tay che phía trên khung cửa để bảo vệ.

Tôi đỡ mẹ lên xe. Cậu và dì họ lái xe riêng về trước. Bên trong chiếc Maybach rộng rãi và yên tĩnh, ghế da tỏa ra mùi hương cao cấp thoang thoảng. Lý Minh Uyên ngồi ghế phụ, quay người lại, lấy ra một tập hồ sơ dày cộm từ cặp tài liệu, đưa bằng cả hai tay cho tôi.

"Kỹ sư Trình, đây là hợp đồng chính thức được soạn thảo dựa trên trao đổi trước đó của chúng ta. Các điều khoản cơ bản giống với bản nháp cô đã xem: phí ủy quyền ba triệu rưỡi, đ/ộc quyền năm năm, chia sẻ hai phần trăm lợi nhuận ròng. Ngoài ra, Tổng giám đốc Thẩm đặc biệt dặn thêm một điều: Nếu tương lai cô có ý định gia nhập Tâm Quang toàn thời gian, vị trí Phó Tổng giám đốc kỹ thuật luôn để trống chờ cô, quỹ cổ phần cũng sẽ dành riêng cho cô."

Ông dừng lại một chút, lấy ra một chiếc ví đựng chi phiếu tinh xảo rồi mở ra. Bên trong là một tờ chi phiếu tiền mặt đã điền sẵn, mục số tiền ghi rõ "¥3.500.000,00". Đơn vị thanh toán: Công ty TNHH Công nghệ Tâm Quang.

Số chi phiếu và con dấu đều đầy đủ.

"Đây là chi phiếu tiền mặt cho phí ủy quyền, nhận phiếu là trả tiền ngay, bất kỳ ngân hàng nào cũng có thể rút được." Lý Minh Uyên đưa cả ví chi phiếu cho tôi, "Tổng giám đốc Thẩm nói, đây là thành ý. Cô có thể mang hợp đồng về nhà xem kỹ, tìm luật sư chuyên nghiệp kiểm tra, có bất kỳ vấn đề gì cứ trao đổi chỉnh sửa. Chỉ cần cô ký tên, chi phiếu này lập tức có hiệu lực."

Ba triệu rưỡi.

Chi phiếu tiền mặt.

Cứ nhẹ nhàng như thế đưa đến trước mặt tôi.

Mẹ nhìn tờ chi phiếu, rồi nhìn tôi, trong ánh mắt đầy sự chấn động và không thể tin nổi. Cả đời làm giáo viên, số tiền lớn nhất bà từng thấy có lẽ là tiền v/ay m/ua nhà, sao từng thấy cảnh tượng tùy tiện vung ra mấy triệu như thế này?

Tôi nhận lấy hợp đồng và chi phiếu, không vội mở ra mà nhìn Lý Minh Uyên: "Giám đốc Lý, Tổng giám đốc Thẩm khách sáo quá rồi."