Lý trí và nỗi sợ hãi cuối cùng đã áp đảo lòng tự trọng đáng thương. Triệu Bác Văn chậm rãi, một cách vô cùng khó nhọc, ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ta trống rỗng, trên mặt không còn bất kỳ biểu cảm nào, chỉ là một màu trắng bệch tê dại. Anh ta nhìn tôi một cái, ánh mắt đó phức tạp khó tả, có hối h/ận, có oán h/ận, có sợ hãi, cuối cùng đều quy về một mảnh tĩnh mịch. Sau đó, anh ta quay người, đối diện với mẹ tôi. Động tác của anh ta rất chậm, như những khớp xươ/ng đã bị gỉ sét. Anh ta cúi người xuống. Một cái cúi chào tiêu chuẩn, gần như đạt đến chín mươi độ.

"Dì..." Giọng anh ta khô khốc khàn đặc, như thể cổ họng vừa bị giấy nhám mài qua. "Xin lỗi ạ."

Ba chữ đó, đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của anh ta. Nói xong, anh ta giữ nguyên tư thế cúi chào, cứng đờ ở đó, như một bức tượng điêu khắc đông cứng.

"Bác Văn! Con..." Chu Ngọc Mai thốt lên kinh hãi, giọng nói sắc nhọn chói tai, mang theo sự tuyệt vọng và không thể tin nổi. Hy vọng duy nhất của bà ta, đứa con trai kiêu hãnh của bà ta, vậy mà lại đi trước bà ta một bước, cúi đầu trước người phụ nữ mà bà ta coi thường! Điều này còn khiến bà ta cảm thấy sụp đổ và nh/ục nh/ã hơn cả việc Trình Nghiên Ninh lấy ra chiếc USB kia!

Mẹ tôi, Vương Tú Lan, nhìn người con rể hụt đang cúi chào sâu trước mặt, nhìn người thanh niên ba tiếng trước còn ôm bà gọi "dì", ba tiếng trước còn ngầm đồng ý cho mẹ mình hắt trà vào mặt mình, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Nhưng không phải vì cảm động, mà là vì xót xa, là vì nhẹ nhõm, là nỗi đ/au đớn sau khi đã nhìn thấu tất cả. Bà quay mặt đi, không nói "không sao đâu", cũng không vươn tay đỡ lấy anh ta. Có những tổn thương, không phải một câu xin lỗi là có thể bù đắp. Có những mối qu/an h/ệ, vỡ rồi là vỡ.

Triệu Bác Văn giữ tư thế cúi chào suốt hơn mười giây mới như vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, đứng thẳng người dậy. Trên mặt anh ta không còn chút huyết sắc, ánh mắt tan rã, không dám nhìn ai, lảo đảo lùi lại một bước, thất thần ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm mặt, đôi vai khẽ rung lên. Không biết là vì x/ấu hổ, hay vì hối h/ận.

Bây giờ, chỉ còn lại Chu Ngọc Mai. Áp lực của cả hội trường trong chớp mắt đổ dồn lên một mình bà ta. Bà ta đứng đó cô đ/ộc không nơi nương tựa, nhìn con trai mình "đầu hàng" trước một bước, nhìn ánh mắt né tránh hoặc kh/inh bỉ của đám họ hàng xung quanh, nhìn ánh mắt vừa phẫn nộ vừa hả hê phía họ hàng nhà tôi, cuối cùng, chạm phải ánh mắt bình thản nhưng lạnh lẽo của tôi. Ánh mắt đó như một con d/ao mổ, mổ x/ẻ chính x/ác mọi lớp ngụy trang phô trương của bà ta, đ/âm thẳng vào nỗi sợ hãi và sự nhếch nhác sâu thẳm nhất trong lòng bà ta.

Bà ta biết, mình xong đời rồi. Hôm nay nếu không cúi đầu, Trình Nghiên Ninh chắc chắn sẽ nói được làm được. Những thứ trong USB kia một khi công khai, Chu Ngọc Mai bà ở quê, trong giới họ hàng sẽ hoàn toàn thân bại danh liệt! Trở thành một trò cười tham lam vô độ, cay nghiệt bạc bẽo, lại còn bị vạch trần trước bàn dân thiên hạ! Còn cả nguồn năng lượng tiềm tàng sau lưng Trình Nghiên Ninh kia... bà ta không dám nghĩ tới. Nỗi sợ hãi to lớn cuối cùng đã ngh/iền n/át niềm kiêu hãnh đáng thương còn sót lại của bà ta. Các cơ trên mặt bà ta co gi/ật dữ dội, ngũ quan vặn vẹo, ánh mắt đầy sự giằng x/é, nh/ục nh/ã, không cam tâm, cuối cùng hóa thành một mảnh tĩnh mịch xám xịt.

Bà ta chậm rãi, từng chút một, di chuyển bước chân. Đi đến trước mặt mẹ tôi. Khoảng cách với vệt nước chưa khô chỉ còn nửa bước chân. Bà ta cúi đầu, nhìn chiếc sườn xám đỏ rực thêu phượng vàng được chọn lựa kỹ lưỡng cho ngày hôm nay trên người mình, từng thấy nó oai phong biết bao, giờ thấy nó châm biếm bấy nhiêu. Bà ta nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn sự tê dại như đã buông xuôi. Sau đó, bà ta cúi cái lưng mà bà ta chưa từng cúi trước những người "không bằng mình". Động tác cứng đờ, biên độ kém xa Triệu Bác Văn. Nhưng cuối cùng, bà ta cũng đã cúi chào.

"...Xin... lỗi."

Giọng nói bị ép ra từ kẽ răng, mơ hồ, yếu ớt, mang theo sự r/un r/ẩy và tiếng khóc rõ rệt. Nói xong hai chữ này, bà ta như bị rút hết xươ/ng cốt, cơ thể lảo đảo, suýt ngã quỵ, vội vàng dùng tay chống vào lưng ghế bên cạnh mới đứng vững. Bà ta không dám ngẩng đầu, không dám nhìn phản ứng của bất kỳ ai. Chỉ cúi gằm mặt, đôi vai rung lên dữ dội, phát ra tiếng nức nở kìm nén như một con thú bị thương. Không biết là khóc cho sự nh/ục nh/ã của bản thân, hay khóc cho sự ng/u xuẩn của mình, hoặc là khóc cho cô con dâu "phượng hoàng vàng" trị giá ba triệu rưỡi hay hơn thế nữa đã bay mất.

Tôi không nhìn họ nữa. Mục đích đã đạt được. Sự nh/ục nh/ã trước công chúng cần một lời xin lỗi công khai để bù đắp. Còn tha thứ ư? Đó không phải chuyện tôi cần cân nhắc. Có những vết nứt, vĩnh viễn không thể hàn gắn. Tôi cất chiếc USB, bỏ lại vào túi xách. Sau đó, tôi khoác tay mẹ.

"Mẹ, chúng ta đi thôi."

Mẹ gật đầu, nắm ch/ặt tay tôi. Lòng bàn tay bà vẫn hơi lạnh, nhưng không còn r/un r/ẩy nữa. Chúng tôi quay người, dưới sự chứng kiến của vô số ánh mắt phức tạp, bước về phía cửa phòng tiệc.