Chu Ngọc Mai càng nhếch mép cười lạnh, khoanh tay đứng đó, thong dong như thể đang thưởng thức cao trào của một vở kịch đặc sắc do chính tay bà ta đạo diễn. Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay lạnh ngắt và r/un r/ẩy của mẹ. Động tác dịu dàng nhưng lại mang một sức mạnh kỳ lạ, an ủi lòng người. Mẹ ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ xót xa và tuyệt vọng. Tôi khẽ lắc đầu với bà, dùng khẩu hình không tiếng động nói: "Đừng sợ."

Sau đó, tôi buông tay đang đỡ bà ra. Dưới sự chứng kiến của vô số ánh mắt, tôi quay người, bước về phía chỗ ngồi của mình. Bước chân tôi rất vững, không nhanh không chậm. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn tạo ra âm thanh "cộp, cộp" giòn giã và đều đặn, trong không gian tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi này, nó trở nên vô cùng rõ nét, thậm chí mang theo một nhịp điệu kỳ quái.

Nụ cười lạnh trên mặt Chu Ngọc Mai đông cứng trong giây lát, trong mắt thoáng qua vẻ nghi hoặc. Triệu Bác Văn cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi bước đến bên cạnh ghế, không ngồi xuống mà cầm lấy chiếc túi xách đặt trên lưng ghế. Một chiếc túi xách công sở màu trắng kem trông không mấy bắt mắt, chất da mềm mại. Tôi mở khóa túi, thò tay vào trong.

Chu Ngọc Mai cười khẩy, âm lượng không lớn nhưng đủ để những người hàng ghế đầu nghe rõ: "Bây giờ mới gọi điện tìm c/ứu binh à? Tìm ai? Ông cậu b/án hàng ở chợ hay bà dì làm giáo viên tiểu học của cô?" Sự mỉa mai trong giọng nói của bà ta đậm đặc đến mức không cách nào tan ra được. Triệu Bác Văn cũng cau mày, chút áy náy còn sót lại bị sự thiếu kiên nhẫn thay thế, anh ta hạ thấp giọng nhưng mang giọng điệu khiển trách: "Trình Nghiên Ninh, đừng làm lo/ạn nữa, chia tay trong êm đẹp không được sao? Như thế này trông khó coi lắm."

Tôi không để ý đến họ, thậm chí đến mí mắt cũng không thèm nhướng lên. Ánh mắt tôi bình thản lướt qua gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng nhưng đầy vẻ thực dụng và đ/ộc á/c của Chu Ngọc Mai, lướt qua đôi mắt né tránh và bực bội của Triệu Bác Văn, lướt qua bàn tiệc tinh xảo nhưng đã nguội lạnh, khiến người ta buồn nôn. Lướt qua những gương mặt xa lạ đầy tò mò, kh/inh bỉ hoặc hả hê. Cuối cùng, dừng lại trên chiếc điện thoại tôi lấy ra từ trong túi.

Chiếc điện thoại màu đen, màn hình sáng bóng như gương, phản chiếu ánh sáng vụn vỡ từ chiếc đèn chùm pha lê trên trần phòng tiệc. Đầu ngón tay tôi lơ lửng phía trên một dãy số không lưu tên, nhưng đã thuộc lòng từ lâu. Đó là số điện thoại cá nhân của Thẩm Trường Minh mà ông ấy đã gửi lại và khẩn khoản yêu cầu tôi lưu lại sau khi tôi gửi tin nhắn quyết định vào đêm khuya hôm qua. Ông ấy nói: "Cô Trình, bất cứ lúc nào, bất cứ việc gì, cứ trực tiếp gọi số này." Lúc đó, tôi còn chưa nghĩ đến việc liệu mình có dùng đến nó hay không. Bây giờ, câu trả lời đã quá rõ ràng.

Chu Ngọc Mai thấy tôi không đáp lại, tưởng rằng tôi bị đ/âm trúng nỗi đ/au, khí thế càng thêm hung hăng, giọng nói cao vút mang theo sự chế giễu khoa trương: "Sao? Bị tôi nói trúng rồi à? Gọi điện đi! Tôi chờ xem cô gọi ai đến! Xem hôm nay, ai có thể giúp cô nhặt lại chén trà đã hắt ra này!"

Triệu Bác Văn cũng sầm mặt, giọng điệu lạnh lùng như tối hậu thư: "Trình Nghiên Ninh, anh khuyên em hãy giữ lại chút thể diện cho mình. Bây giờ dẫn mẹ em rời đi, giữa chúng ta coi như có một kết thúc. Em mà còn làm càn, đừng trách anh làm mọi chuyện đến đường cùng." Sự "làm đến đường cùng" của anh ta chẳng qua là hợp thức hóa, thậm chí là tô vẽ cho hành động hất trà của mẹ mình. Chẳng qua là bao biện cho sự hèn nhát khi hủy hôn công khai của anh ta thành sự sáng suốt "c/ắt lỗ kịp thời".

Tôi vẫn không nói gì. Chỉ là ngón trỏ đang lơ lửng phía trên màn hình nhẹ nhàng hạ xuống, nhấn vào dãy số đó.

"Tút..." Tiếng chuông gọi vang lên qua loa ngoài của điện thoại, truyền ra rõ rệt. Trong căn phòng yên tĩnh chỉ còn tiếng thở, âm thanh điện tử đơn điệu này trở nên vô cùng đột ngột và chói tai. Sự mỉa mai trên mặt Chu Ngọc Mai, sự thiếu kiên nhẫn trong mắt Triệu Bác Văn, cùng ánh mắt tò mò hay kh/inh bỉ của tất cả khách mời đều đông cứng lại tại khoảnh khắc này.

Họ nhìn tôi. Nhìn gương mặt nghiêng bình thản đến mức kỳ dị của tôi. Nhìn tôi nhấn vào biểu tượng "loa ngoài" trên màn hình. Một biểu tượng loa nhỏ sáng lên.

"Tút... tút..." Tiếng chuông vẫn tiếp tục vang lên, không nhanh không chậm, như tiếng đếm ngược của đồng hồ bấm giờ.

Khóe miệng Chu Ngọc Mai gi/ật gi/ật, dường như muốn tiếp tục chế giễu nhưng không hiểu sao, sự mỉa mai đó không thể thốt ra được. Bà ta nhìn biểu cảm của tôi, trong lòng bỗng thoáng qua một nỗi bất an cực kỳ nhỏ nhặt mà chính bà ta cũng không muốn thừa nhận. Chân mày Triệu Bác Văn nhíu ngày càng ch/ặt, sự bực bội trong ánh mắt bị thay thế bởi một nỗi nghi hoặc mơ hồ. Anh ta không hiểu, đến lúc này rồi, tôi còn có thể gọi cho ai? Gọi rồi thì được gì?

Họ hàng nhà tôi cũng nín thở, cậu tôi ngừng giãy giụa, dì tôi bịt miệng, mẹ tôi nắm ch/ặt mép bàn, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào tôi, nhìn vào chiếc điện thoại của tôi.