03

Chủ nhật, ngày tổ chức lễ đính hôn.

Tôi dậy rất sớm. Tôi không chọn chiếc váy dạ hội "tôn dáng" mà Triệu Bác Văn từng ám chỉ, mà mặc một bộ vest quần màu trắng kem c/ắt may sắc sảo, bên trong là áo sơ mi lụa. Tóc búi gọn gàng sau gáy, trang điểm nhẹ nhàng. Người phụ nữ trong gương có ánh mắt bình thản, sống lưng thẳng tắp, không nhìn ra chút dấu hiệu nào của sự suy sụp hay giãy giụa từ đêm qua. Chỉ mình tôi biết, bên dưới sự bình thản đó là quyết định lạnh lùng sau khi đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Mẹ nhìn thấy tôi thì sững sờ một chút, sau đó trong mắt thoáng qua vẻ xót xa và thấu hiểu. Bà cũng không mặc chiếc sườn xám màu đỏ sẫm đã chuẩn bị trước đó, mà thay vào một chiếc váy liền màu xanh đậm thanh tao, khoác bên ngoài chiếc áo cardigan màu kem. "Ninh Ninh," bà bước tới, giúp tôi chỉnh lại cổ áo vốn đã ngay ngắn, "Dù có chuyện gì xảy ra, mẹ vẫn ở đây."

Tôi nắm lấy tay bà, gật đầu thật mạnh. "Chúng ta đi thôi."

Khách sạn Duyệt Hoa, phòng Mẫu Đơn. Náo nhiệt hơn ba ngày trước rất nhiều. Chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ rực rỡ sắc màu, hai mươi bàn tròn trải khăn đỏ mừng hỷ sự, giữa mỗi bàn bày hoa tươi tinh xảo. Người thân, bạn bè nhà họ Triệu đến không ít, ăn mặc sang trọng, tụm năm tụm ba hỏi han nhau, tiếng ồn ào náo nhiệt.

Chu Ngọc Mai mặc chiếc sườn xám đỏ rực thêu phượng vàng, tóc búi cao hơn, đeo trang sức vàng nạm ngọc bắt mắt, như một con công đang xòe đuôi, len lỏi giữa các khách mời, đón nhận những lời tán tụng, tiếng cười nói khoa trương. Triệu Bác Văn đứng cạnh bà ta, mặc bộ vest đặt may đắt tiền, trên mặt nở nụ cười đúng mực, chỉ là ánh mắt hơi lơ đễnh, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cửa vào.

Thấy tôi và mẹ bước vào, mắt anh ta sáng lên, rồi lại nhíu mày, sải bước tiến lại gần. "Sao em lại mặc thế này?" Anh ta hạ thấp giọng, giọng điệu đầy bất mãn, "Không phải đã bảo em mặc lễ phục sao? Bộ này trông như thế nào chứ? Đi làm à?"

"Em thấy ổn mà." Tôi bình thản đáp.

"Em..." Anh ta nghẹn lời, nhìn mẹ tôi phía sau, cố gắng gượng cười, "Dì, dì đến rồi ạ, mời vào trong."

Mẹ không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Chu Ngọc Mai cũng nhìn thấy chúng tôi. Nụ cười trên mặt bà ta thu lại đôi chút, lắc lư cái eo đi tới, đá/nh giá mẹ con tôi từ trên xuống dưới, đặc biệt là bộ đồ tôi mặc, không hề che giấu vẻ kh/inh bỉ trong mắt.

"Ôi, đến rồi à?" Bà ta kéo dài giọng, "Vương Tú Lan, bộ quần áo này của bà... là m/ua từ năm ngoái phải không? Hôm nay dù sao cũng là tiệc đính hôn, chẳng lẽ không nỡ sắm sửa bộ mới cho con gái và bản thân sao? Chậc chậc."

Mặt mẹ tôi trắng bệch. Tôi tiến lên nửa bước, chắn trước mặt mẹ, nhìn Chu Ngọc Mai: "Dì Chu, quần áo sạch sẽ gọn gàng là được rồi. Quan trọng là tấm lòng, không phải sao?"

"Tấm lòng?" Chu Ngọc Mai cười khẩy, "Nghèo hèn thì vẫn là nghèo hèn, tìm cớ gì chứ." Bà ta không nhìn chúng tôi nữa, quay sang Triệu Bác Văn, "Bác Văn, đưa vợ con đi nhận họ hàng đi. Đừng đứng lì ở đây, mất mặt x/ấu hổ."

Hai chữ "vợ con", bà ta nhấn mạnh rất nặng, mang theo sự mỉa mai sâu sắc. Triệu Bác Văn mặt mày không giữ được bình tĩnh, kéo tay tôi: "Đi thôi, Nghiên Ninh, anh đưa em đi gặp các bác, các cậu."

Tôi nhẹ nhàng gỡ tay anh ta ra: "Không cần đâu. Tôi và mẹ ngồi ở phía họ hàng nhà chúng tôi là được rồi."

Triệu Bác Văn sầm mặt: "Trình Nghiên Ninh, em nhất định phải gây khó dễ cho anh vào ngày hôm nay đúng không?"

"Tôi không gây khó dễ." Tôi bình thản nhìn anh ta, "Chỉ là cảm thấy, nếu mẹ anh đã thấy chúng tôi 'mất mặt x/ấu hổ', thì chúng tôi cứ ngồi xa bàn chính ra một chút, tránh chướng mắt."

"Cô!" Triệu Bác Văn tức nghẹn.

Chu Ngọc Mai ở bên cạnh nói kháy: "Nghe thấy chưa, Bác Văn? Người ta có lòng tự trọng cao lắm đấy! Sao còn chưa mời người ta 'lên ngồi bàn trên'?"

Khách mời xung quanh đã chú ý đến động tĩnh bên này, đổ dồn ánh mắt tò mò dò xét. Triệu Bác Văn không giữ được thể diện, trừng mắt nhìn tôi một cái, hạ thấp giọng đe dọa: "Trình Nghiên Ninh, anh cảnh cáo em, hôm nay ngoan ngoãn một chút, đính hôn xong xuôi thì không có chuyện gì cả. Nếu em còn dám tỏ thái độ với mẹ anh, đừng trách anh không khách khí!"

Nói xong, anh ta quay người bước về phía bàn chính, không thèm để ý đến tôi nữa. Tôi dìu mẹ đi về phía hai bàn ở góc dành cho họ hàng nhà mình. Cậu, dì và vài người hàng xóm thân thiết đã ở đó. Nhìn thấy chúng tôi, trên mặt họ đều lộ vẻ lo lắng và muốn nói lại thôi. Rõ ràng, cuộc xung đột vừa rồi họ cũng đã chứng kiến.

"Tú Lan, Nghiên Ninh, qua đây ngồi." Cậu tôi gọi, thở dài, "Nhà họ Triệu này... haiz."

"Anh, không sao đâu." Mẹ lắc đầu, ngồi xuống.

Tiệc đính hôn bắt đầu trong một bầu không khí kỳ quặc. Người dẫn chương trình do nhà họ Triệu thuê, miệng lưỡi lưu loát, tâng bốc Triệu Bác Văn lên tận mây xanh, ca ngợi nhà họ Triệu trọng tình trọng nghĩa, gia phong nghiêm cẩn.