02

Tối thứ Sáu, phòng Mẫu Đơn khách sạn Duyệt Hoa.

Khi tôi khoác tay mẹ tôi, Vương Tú Lan, bước vào, Chu Ngọc Mai và Triệu Bác Văn đã ở đó rồi. Chu Ngọc Mai mặc một chiếc sườn xám thêu hoa màu xanh lục đậm, tóc búi gọn gàng không một sợi thừa, đeo vòng cổ ngọc trai và khuyên tai ngọc bích, ngồi ở vị trí chủ tọa, đang dùng khăn ướt thong thả lau chùi bộ chén đĩa sứ xươ/ng vốn đã sáng bóng.

Triệu Bác Văn ngồi cạnh bà, mặc vest đi giày da, tóc được vuốt keo rất chỉn chu. Thấy chúng tôi vào, anh ta lập tức đứng dậy, mặt nở nụ cười: "Dì, Nghiên Ninh, hai người đến rồi. Ngồi đi ạ."

Anh ta bước tới, định cầm chiếc túi trên tay mẹ tôi, mẹ tôi hơi nghiêng người tránh đi, chỉ gật đầu nhạt nhẽo.

Chu Ngọc Mai liếc mắt nhìn chúng tôi một cái. Ánh mắt bà ta dừng lại trên chiếc áo khoác len màu be đã cũ của mẹ tôi một lát, rồi lại rơi xuống chiếc váy liền công sở màu xám nhạt của tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên không thể nhận ra.

"Đến rồi à?" Bà ta đặt khăn ướt xuống, giọng điệu không mặn không nhạt, "Ngồi đi. Bác Văn, bảo phục vụ lên món đi."

"Mẹ, người ta mới đến, cứ uống chén trà, nói chuyện đã ạ." Triệu Bác Văn hơi ngượng ngùng nói đỡ.

"Nói cái gì?" Chu Ngọc Mai cầm ấm trà lên, tự rót cho mình một chén, "Những gì cần nói, Bác Văn chẳng phải đã nói với hai người rồi sao? Khách sạn, thực đơn, quy củ. Nhà họ Triệu chúng tôi là người biết lễ nghĩa, thể diện cần có không thể thiếu. Nếu hai người thấy quá sức, bây giờ nói ra vẫn còn kịp."

Lời nói đầy gai góc, mặt mẹ tôi lập tức trắng bệch. Tôi giữ ch/ặt tay mẹ, nhìn về phía Chu Ngọc Mai, giọng bình tĩnh: "Dì Chu, đính hôn là chuyện vui, chúng tôi đương nhiên cũng hy vọng mọi việc được vẹn toàn. Chuyện đồ uống, tôi và Bác Văn sẽ bàn bạc lại."

"Bàn bạc?" Chu Ngọc Mai cười khẩy, bưng chén trà lên nhấp một ngụm, "Có gì mà bàn? Mao Đài là Mao Đài, chẳng lẽ bàn bạc lại thành rư/ợu Nhị Oa Đầu được à? Vương Tú Lan, không phải tôi nói bà, con gái lấy chồng thì tiền cần bỏ ra phải bỏ, thể diện cần giữ phải giữ. Nhà bà chỉ có mỗi đứa con gái này, giữ tiền làm gì? Sau này chẳng phải cũng mang về nhà chồng sao?"

Tay mẹ tôi khẽ run dưới lòng bàn tay tôi. Cả đời bà dạy học trồng người, tính tình hiền lành, chưa bao giờ đỏ mặt với ai, lúc này bị s/ỉ nh/ục ngay trước mặt như vậy, bà tức đến mức môi r/un r/ẩy mà không thốt ra được một lời nặng nề.

"Dì Chu," tôi nhấn mạnh giọng, "chi phí đồ uống là do hai bên cùng gánh vác, hay do một bên chịu trách nhiệm, chúng ta có thể ngồi xuống thảo luận bình tĩnh. Nhưng lời dì vừa nói, không được phù hợp cho lắm."

"Không phù hợp?" Chu Ngọc Mai đặt chén trà xuống, giọng cao lên, "Chỗ nào không phù hợp? Tôi nói là sự thật! Nhà các người điều kiện thế nào, Bác Văn nhà tôi điều kiện thế nào? Nó để mắt tới Trình Nghiên Ninh là phúc của cô ta rồi! Sao, giờ đến mấy chai rư/ợu cũng không nỡ, còn muốn con trai tôi phải bù lỗ à?"

"Mẹ!" Triệu Bác Văn gầm lên, mặt mày khó coi.

"Mày gầm cái gì?" Chu Ngọc Mai trừng mắt nhìn anh ta, "Tao nói sai à? Bố mày đi sớm, tao vất vả nuôi mày khôn lớn, cho mày đi du học, là để mày tìm một gia đình thông gia môn đăng hộ đối, có thể giúp đỡ mày, chứ không phải tìm một gánh nặng!"

Ba chữ "gánh nặng" như cây kim tẩm đ/ộc, đ/âm mạnh vào tai tôi và mẹ. Mẹ tôi đột ngột đứng dậy, cơ thể lảo đảo. Tôi vội vàng đỡ lấy bà.

"Triệu Bác Văn," tôi nhìn người đàn ông đang im lặng trước mắt, lòng nguội lạnh dần, "đây là thái độ của nhà anh sao?"

Triệu Bác Văn há miệng, nhìn tôi, rồi lại nhìn mẹ anh ta, cuối cùng cúi mắt xuống, giọng nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Nghiên Ninh, mẹ anh... bà nói thẳng tính, không có ý x/ấu đâu. Đồ uống... đồ uống cứ làm theo lời mẹ anh đi, tiền... anh sẽ ứng trước cho em."

"Ứng trước cho em?" Tôi cười, cười đến mức hốc mắt cay xè, "Triệu Bác Văn, chúng ta đính hôn, tiền rư/ợu mà anh cần phải 'ứng' cho em sao?"

"Chứ không thì sao?" Chu Ngọc Mai cư/ớp lời, "Chẳng lẽ để nhà họ Triệu chúng tôi bỏ tiền? Nói ra người ta cười cho thối mũi! Vương Tú Lan, hôm nay tôi nói thẳng ở đây, đồ uống bắt buộc phải là Mao Đài Phi Thiên, mỗi bàn hai chai, thiếu một chai cũng không được! Nhà các người nếu không bỏ ra số tiền này, thì đừng đính hôn nữa!"

Lời đe dọa trần trụi.

Không khí đông cứng lại. Phục vụ bưng món nguội đi vào, thấy cảnh này thì tiến thoái lưỡng nan. Mẹ tôi nắm ch/ặt tay tôi, lòng bàn tay bà lạnh ngắt, đầy mồ hôi hột.

Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ thực dụng và chiếm hữu của Chu Ngọc Mai, nhìn bộ dạng hèn nhát trốn tránh của Triệu Bác Văn, một cảm giác buồn nôn mãnh liệt trào dâng. Những vụn vặt ấm áp suốt ba năm qua, giờ phút này vỡ vụn đến mức không thể ghép lại được nữa.