"Được, xong ngay đây." Tôi lưu đoạn mã đang chạy thử, đứng dậy. Khi đi ngang qua phòng trà, tôi nghe thấy tiếng bàn tán mơ hồ bên trong.

"...Nghe gì chưa? Mẹ của Triệu Bác Văn từ quê lên, khó tính lắm, chê gia cảnh nhà Trình Nghiên Ninh bình thường, không xứng với con trai bà ta."

"Á? Nhà Triệu Bác Văn cũng bình thường thôi mà? Bố anh ta chẳng phải chỉ là giáo viên trung học sao?"

"Nhưng con trai người ta là thạc sĩ du học, làm trong ngân hàng đầu tư, lương năm cả triệu đấy. Trình Nghiên Ninh dù kỹ thuật giỏi, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một lập trình viên cao cấp, lương kém xa một đoạn."

"Chậc, sắp đính hôn rồi mà còn bày đặt thế này..."

Tiếng nói im bặt khi tôi tiến lại gần. Hai nữ đồng nghiệp bưng cốc nước bước ra, nhìn thấy tôi, trên mặt thoáng vẻ ngại ngùng, vội gật đầu rồi bỏ đi. Tôi giữ vẻ mặt bình thản, lấy cốc nước ấm rồi quay lại chỗ ngồi.

Trong lòng không phải không có gợn sóng, nhưng nhiều hơn cả là sự mệt mỏi.

"Cuộc chiến" với Chu Ngọc Mai đã bắt đầu từ ngày tôi và Triệu Bác Văn x/ác định qu/an h/ệ. Chỉ là gần đây, khi việc đính hôn được đưa lên lịch trình, ngọn lửa chiến tranh càng leo thang.

Điện thoại rung lên. Triệu Bác Văn gửi WeChat: "Ninh Ninh, mẹ anh đã gửi thực đơn và khách sạn tiệc đính hôn cho anh rồi, em xem qua đi. Bà nói theo quy tắc quê bà, nhà gái phải chịu trách nhiệm về đồ uống, em bảo với mẹ em một tiếng, đừng m/ua loại rẻ tiền quá, Mao Đài hay Ngũ Lương Dịch, ít nhất phải có hai chai để giữ thể diện."

Tôi mở bức ảnh anh ta gửi. Thực đơn là gói "Cẩm Tú Tiền Trình", mỗi bàn 6888 tệ. Khách sạn là một nơi năm sao lâu đời ở Thâm Quyến, trang trí lộng lẫy, là nơi "có thể diện" mà Chu Ngọc Mai đích thân chỉ định.

Ở phần ghi chú đồ uống, dòng chữ được in đậm: Cần Mao Đài Phi Thiên hai chaibàn.

Tôi nhẩm tính. Nhà họ Triệu khăng khăng đòi mời hai mươi bàn, chỉ riêng tiền rư/ợu, theo giá thị trường hiện tại, là một con số khiến mẹ tôi phải nhíu mày lo lắng.

Tôi gõ phím trả lời: "Bác Văn, chuyện đồ uống, có thể thương lượng lại không? Chuyện là mẹ em..."

Tin nhắn còn chưa viết xong, anh ta đã gọi tới.

"Ninh Ninh, chuyện này không thương lượng được." Giọng Triệu Bác Văn mang theo sự nôn nóng và đ/ộc đoán thường thấy mỗi khi đụng đến chuyện liên quan đến mẹ anh ta, "Mẹ anh nói rồi, tiệc đính hôn là bộ mặt của cả hai gia đình. Rư/ợu kém chất lượng, người thân bạn bè sẽ nhìn nhà họ Triệu chúng ta thế nào? Nhìn anh và em thế nào?"

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng gì cả." Anh ta ngắt lời tôi, "Anh biết tình hình nhà em, nhưng tiền này không thể tiết kiệm được. Nếu không được nữa thì em cứ ứng trước đi, lát nữa... lát nữa anh sẽ nghĩ cách bù lại cho em."

"Ứng trước?" Ngón tay cầm điện thoại của tôi siết ch/ặt, "Triệu Bác Văn, tháng trước em vừa giúp mẹ trả nốt khoản v/ay căn nhà cũ, trong tay không có nhiều vốn lưu động như vậy. Hơn nữa, đây là chuyện của hai nhà, tại sao áp lực lại dồn hết lên phía em?"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

"Trình Nghiên Ninh," giọng anh ta lạnh đi, "có phải em cảm thấy gả cho anh là ủy khuất cho em lắm không? Đến chút hy sinh này mà em cũng không muốn?"

"Đây không phải là vấn đề hy sinh hay không, đây là..."

"Được rồi!" Anh ta lại ngắt lời, giọng điệu đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, "Anh còn có khách hàng phải gặp, không rảnh cãi nhau với em. Thực đơn và khách sạn mẹ anh đã chốt rồi, không đổi được. Chuyện đồ uống, em và mẹ em tự nghĩ cách đi.

Đừng quên, tối thứ Sáu sáu giờ, phòng Mẫu Đơn khách sạn Duyệt Hoa, hai bên gia đình gặp mặt chính thức lần đầu để bàn chi tiết đính hôn. Ăn mặc tử tế vào, đừng để mẹ anh bắt bẻ."

Nói xong, không đợi tôi phản hồi, anh ta cúp máy thẳng thừng. Tiếng tút tút vang lên.

Tôi nhìn màn hình điện thoại tối dần, lại nhìn gương mặt nghiêng dịu dàng trong khung ảnh úp ngược trên bàn, bỗng nhiên cảm thấy có chút xa lạ.

"Nghiên Ninh, anh Lý giục kìa." Đồng nghiệp nhỏ giọng nhắc.

"Đến đây."

Tôi úp điện thoại xuống bàn, hít sâu một hơi, bước về phía phòng họp.

Vấn đề dữ liệu mô phỏng không lớn, chỉ là thiết lập sai một tham số. Tôi mất mười phút để định vị, sửa chữa và chạy lại lần nữa, kết quả đã bình thường.

Anh Lý thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai tôi: "Vẫn là em chắc tay nhất. Đúng rồi, nghe nói em đang làm đối tiếp kỹ thuật với bên 'Tâm Quang Công Nghệ' à? Dự án lưu phiến mới của họ độ khó không nhỏ đâu."

"Vâng, đang làm ạ." Tôi gật đầu, không nói nhiều.

"Tâm Quang Công Nghệ" là đơn vị mới nổi trong ngành, lai lịch bí ẩn, vốn liếng hùng hậu, đang tập trung nghiên c/ứu chip điều khiển chủ chốt cho thiết bị di động thế hệ tiếp theo. Công ty chúng tôi là một trong những đối tác cung cấp dịch vụ thiết kế của họ, và tôi là một trong những người phụ trách đối tiếp được công ty chỉ định.

Dự án này có cấp độ bảo mật rất cao, ngay cả Triệu Bác Văn tôi cũng chỉ nói mơ hồ là đang làm dự án mới, không nói chi tiết. Vì đã ký thỏa thuận bảo mật dày cộp. Cũng vì, trong dự án này, có tâm tư riêng của tôi.

Một tâm tư mà tôi đã âm thầm chuẩn bị từ ba năm trước, khi tôi và Triệu Bác Văn mới yêu nhau, lần đầu tiên anh ta vô tình phàn nàn rằng "Áp lực ngân hàng đầu tư lớn, phải nhìn sắc mặt người khác, nếu mình có thể nắm giữ chút tài nguyên cốt lõi thì tốt biết mấy".

Tôi cứ ngỡ đó là tình yêu. Là thứ mà tôi muốn thêm vào một viên gạch vững chắc nhất cho tương lai chung của chúng tôi.