Trong tiệc đính hôn, mẹ chồng tương lai hắt nước trà vào mặt mẹ tôi với thái độ ngạo mạn, vị hôn phu công khai hủy bỏ hôn lễ ngay tại chỗ. Ngày hôm sau, tôi dùng cái giá của đơn hàng 3,5 triệu để khiến bà ta phải hối h/ận không kịp.

Khoảnh khắc dòng nước trà nóng hổi hắt vào mặt mẹ tôi, cả căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt từ mái tóc bà. Mẹ tôi ôm mặt, làn da bị bỏng đỏ rực khẽ run lên nhưng không hề thốt ra một tiếng nào.

Chu Ngọc Mai, mẹ chồng tương lai của tôi, đ/ập mạnh chiếc cốc không xuống bàn xoay, làm văng ra vài giọt trà thừa.

"Vương Tú Lan, dạy ra đứa con gái không biết quy củ như thế này, bà cũng xứng đáng ngồi đây ăn cơm cùng bàn với tôi sao?"

Bà ta hất cằm, liếc nhìn tôi bằng nửa con mắt, giọng nói sắc nhọn như muốn rạ/ch nát ánh sáng của chiếc đèn chùm pha lê. "Nhà họ Triệu chúng tôi cần một người con dâu biết lễ nghĩa, có thể giúp đỡ Bác Văn, chứ không phải loại con gái xuất thân từ gia đình nhỏ bé mà tâm cao hơn trời như các người."

Triệu Bác Văn, vị hôn phu của tôi, đang ngồi ngay bên cạnh bà ta, cúi đầu, hai tay đan ch/ặt vào nhau đặt trên đầu gối, các khớp ngón tay trắng bệch. Môi anh ta mấp máy, cuối cùng vẫn không nói một lời nào.

Tôi chậm rãi đặt đũa xuống, rút một tờ giấy ăn, nhẹ nhàng lau vết trà trên mặt mẹ. Tờ giấy thấm đẫm nước, nặng trĩu. Thấy tôi im lặng, khí thế của Chu Ngọc Mai càng thêm hung hăng.

"Sao? Không phục à? Tôi nói sai chỗ nào sao? Tiệc đính hôn mà đến cả chai rư/ợu tử tế cũng không nỡ mở, cái mức lương tháng đó của cô thì làm được cái gì? Gả vào nhà họ Triệu chúng tôi là cô đã trèo cao rồi—"

"Đủ rồi."

Cuối cùng tôi cũng lên tiếng. Giọng nói không lớn nhưng khiến những lời lải nhải của Chu Ngọc Mai nghẹn lại ngay cổ họng.

Tôi đứng dậy, bước đến bên cạnh mẹ, che chở bà ở phía sau. Sau đó, tôi quay sang nhìn Triệu Bác Văn. Người đàn ông mà tôi đã yêu suốt ba năm, người mà tôi từng nghĩ có thể phó thác cả cuộc đời.

"Triệu Bác Văn," giọng tôi bình thản đến đ/áng s/ợ, "anh nói gì đi?"

Triệu Bác Văn gi/ật mình ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng, ánh mắt né tránh. Anh ta nhìn gương mặt đầy vẻ cay nghiệt và chiếm hữu của mẹ mình, rồi lại nhìn tôi, yết hầu chuyển động dữ dội vài cái. Sau đó, như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm, anh ta đứng phắt dậy, chân ghế cọ xát xuống sàn phát ra tiếng ồn chói tai.

"Trình Nghiên Ninh," anh ta tránh ánh mắt tôi, giọng nói yếu ớt nhưng cố tỏ ra cao ngạo, "mẹ tôi nói đúng... chúng ta, quả thực không cùng một đường."

Anh ta hít sâu một hơi, như thể đang lấy can đảm cho chính mình. "Tiệc đính hôn hôm nay, hủy bỏ."

"Hôn lễ, cũng hủy luôn."

Lời vừa dứt, cả khán phòng xôn xao. Những người họ hàng nhà họ Triệu xì xào bàn tán, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kh/inh miệt và hưng phấn như đang xem kịch hay. Vài người thân ít ỏi của tôi thì mặt mày tái mét.

Khóe miệng Chu Ngọc Mai cong lên vẻ thắng lợi, bà ta khoanh tay, chờ đợi xem tôi suy sụp, khóc lóc c/ầu x/in và mất mặt.

Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay lạnh ngắt của mẹ. Sau đó, tôi lấy điện thoại từ trong túi xách ra. Màn hình mở khóa, sáng lên. Đầu ngón tay tôi lơ lửng phía trên một dãy số không lưu tên, nhưng đã thuộc lòng từ lâu.

Chu Ngọc Mai cười khẩy: "Bây giờ mới gọi điện tìm c/ứu binh à? Tìm ai? Ông cậu b/án hàng ở chợ hay bà dì làm giáo viên tiểu học của cô?"

Triệu Bác Văn cũng cau mày, giọng điệu đầy vẻ thiếu kiên nhẫn: "Nghiên Ninh, đừng làm lo/ạn nữa, chia tay trong êm đẹp không được sao? Như thế này trông khó coi lắm."

Tôi không để ý đến họ. Ánh mắt tôi lướt qua gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng nhưng đầy vẻ thực dụng của Chu Ngọc Mai, lướt qua đôi mắt không dám nhìn thẳng vào tôi của Triệu Bác Văn, lướt qua bàn tiệc tinh xảo nhưng khiến người ta buồn nôn.

Cuối cùng, dừng lại trên màn hình điện thoại. Đầu ngón tay tôi nhẹ nhàng nhấn xuống. Tiếng chuông vang lên.

Sự mỉa mai trên mặt Chu Ngọc Mai, sự thiếu kiên nhẫn trong mắt Triệu Bác Văn, cùng với ánh mắt tò mò hay kh/inh bỉ của tất cả quan khách, đều đông cứng lại tại thời điểm này. Họ nhìn tôi. Nhìn gương mặt nghiêng bình thản đến mức kỳ dị của tôi. Nhìn tôi nhấn nút bật loa ngoài.

Chờ đợi sau khi cuộc gọi được kết nối, bất kỳ sự c/ầu x/in hèn mọn hay tiếng khóc lóc bất lực nào mà họ tưởng tượng ra.

Điện thoại, đã kết nối.

Một giọng nam trầm ổn, cung kính, thậm chí mang theo một chút vẻ khẩn thiết khó nhận ra, vang lên từ loa, rõ ràng vang vọng trong căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi—

01

Thời gian quay trở lại ba ngày trước.

Thâm Quyến, Khu công nghệ Hoa Sáng, tòa nhà A3, tầng mười bảy. Bên ngoài bức tường kính là ánh nắng gay gắt và rừng bê tông cốt thép, trong nhà điều hòa mát lạnh, tiếng gõ bàn phím và tiếng thảo luận nhỏ tạo thành một mảng nhiễu trắng.

Chỗ làm việc của tôi nằm ở góc cạnh cửa sổ, trên bàn ngoài ba chiếc màn hình, tài liệu kỹ thuật chất đống và vài chậu cây trầu bà, thứ bắt mắt nhất là một khung ảnh úp ngược. Bên trong là ảnh chụp chung của tôi và Triệu Bác Văn, ở bãi biển, hoàng hôn, tôi cười đến vô tư lự, anh ta ôm vai tôi, ánh mắt dịu dàng. Đó là ảnh chụp khi đi nghỉ mát năm ngoái.

"Nghiên Ninh, báo cáo mô phỏng giai đoạn ba của dự án C đã ra rồi, dữ liệu có chút vấn đề, em qua xem một chút nhé." Trưởng nhóm Lý của nhóm bên cạnh thò đầu ra gọi tôi.