Thiếu niên tướng quân trước mắt uống cạn chén rư/ợu, động tác hào sảng phóng khoáng, nhưng khi đặt chén xuống lại vô cùng cẩn trọng nắm lấy bàn tay đang rướm m/áu của ta.

"Thái y đã bôi th/uốc cho nàng rồi, bớt đụng vào nước đi, nghe rõ chưa?"

Chàng dặn dò bằng giọng điệu hung dữ.

Ta quay mặt đi, sống mũi cay xè, khẽ đáp một tiếng:

"Ừ."

Triều đình đẩy mạnh tân chính, Triệu Từ Lẫm chịu trách nhiệm đốc thúc lương thảo c/ứu tế của Công bộ.

Kiếp trước, lô lương thảo này xảy ra vấn đề lớn.

Triệu Từ Phỉ liên kết với Thị lang Hộ bộ trộn cát vào lương thực, lại cố tình tạo ra các cuộc bạo động của lưu dân trên đường vận chuyển.

Cuối cùng, mọi tội danh đều đổ lên đầu Triệu Từ Lẫm, kẻ chịu trách nhiệm áp tải.

Triệu Từ Lẫm vì thế mà bị đày tới U Châu, nếm đủ mọi đắng cay.

Lần này.

Đêm trước khi sổ sách được gửi đến Hộ bộ, ta tránh mặt mọi người, lẻn vào thư phòng.

Ta định dùng mật văn mà kiếp trước mình từng nghiên c/ứu, thay thế những trang sổ sách có vấn đề bằng mật văn của Triệu Từ Phỉ.

Dù sự việc có bại lộ, cũng có thể tách Triệu Từ Lẫm ra khỏi vòng xoáy.

Đêm khuya thanh vắng.

Ta vừa c/ắt xong giấy tuyên, ánh nến bỗng lay động.

Một bàn tay thon dài bất ngờ từ phía sau nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.

"Nửa đêm không ngủ, lén lút làm gì với sổ sách của ta thế?"

Giọng nói của Triệu Từ Lẫm vang lên bên tai.

Ta gi/ật mình, theo bản năng muốn giấu xấp giấy đi.

Chàng lại thuận thế từ phía sau ôm trọn ta vào lòng, cằm gác lên vai ta:

"Mật văn đó ta nhận ra."

Toàn thân ta cứng đờ:

"Chàng... biết ư?"

"Những trò vặt vãnh ở Hộ bộ mà bản điện hạ còn không nhìn ra, thì bao năm đèn sách này coi như uổng phí."

Triệu Từ Lẫm đoạt lấy cây bút lông trong tay ta, tiện tay ném sang một bên.

Chàng nhìn ta, trong mắt phượng không hề có sự nghi ngờ, mà lại có chút xót xa:

"Vấn Tâm, ta là đàn ông."

Chàng xoay người ta lại, hai tay nâng khuôn mặt ta, vô cùng nghiêm túc:

"Che chở cho nàng là phận sự của ta."

"Ta cưới nàng về, không phải để nàng thay ta gánh vác tai ương."

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng.

Kiếp trước, ta cũng từng vô số lần thức trắng đêm chép công văn, mưu tính đoạt đích cho Triệu Từ Phỉ.

Thế nhưng sau khi biết chuyện, Triệu Từ Phỉ chỉ lạnh lùng ném lại một câu:

"Đàn bà con gái, tay với quá dài."

Chưa từng có ai, đối xử trân trọng với ta như thế này.

Rằng sự hy sinh là điều xứng đáng được nhìn thấy.

Chàng ôm ch/ặt lấy ta, thì thầm bên tai:

"Vấn Tâm, Vấn Tâm."

"Nàng hy sinh nhiều như thế, đã bao giờ tự hỏi lòng mình chưa?"

Ta rũ mắt.

Một dòng lệ nóng chảy dài.

"Lòng ta không hối tiếc."

"Ta tình nguyện cam tâm."

Không lâu sau khi tân chính được thực thi, những việc làm nhơ nhuốc của Triệu Từ Phỉ bị bại lộ.

Đảng phái của nhị hoàng tử hoàn toàn tan rã.

Chuyện Triệu Từ Phỉ bị què chân và không còn khả năng làm đàn ông, cuối cùng cũng không giấu nổi trong kinh thành.

Nhưng chuyện đó chỉ là nhỏ, mưu hại huynh đệ mới là chuyện lớn.

Vì mưu hại huynh đệ mà làm tổn thương dân chúng, binh sĩ, lại càng là tội lớn trong những tội lớn.

Tông thất xôn xao, bá quan dâng sớ đàn hặc.

Dung Quý phi tr/eo c/ổ bằng dải lụa trắng trong lãnh cung, Triệu Từ Phỉ bị tước bỏ tước vị, giam cầm vĩnh viễn tại hoàng lăng.

Còn nhà họ Thẩm, đến mùa thu thì bị xử trảm đúng như dự định.

Trước khi hành hình, Thẩm Như Hải gào thét đòi gặp ta, nói ta mưu sát phụ thân, bất hiếu tột cùng.

Ta không đến.

Hôm đó trời mưa lất phất, ta một mình trong thư phòng làm diều cho Như Nguyệt.

Kiếp trước, con bé luôn ngưỡng m/ộ những tiểu thư khác có cánh diều xinh đẹp.

Nhưng khi đó ta bị giam hãm trong bốn bức tường của Cảnh Nhân cung, ngay cả kim chỉ cũng không dám động vào, sợ mang tiếng là "trung cung thất đức".

...

Ta làm rất chậm, đầu ngón tay đầy những vết xước.

"Đồ ngốc."

Triệu Từ Lẫm không biết từ lúc nào đã tan triều, mang theo hơi lạnh bước vào.

Chàng gi/ật lấy nan tre trong tay ta, bĩu môi chê bai:

"Bản điện hạ là đệ nhất thần xạ thủ của Đại Lương, làm cái diều mà cũng khó sao?"

Chàng ngồi xếp bằng trên đất, những ngón tay thon dài thoăn thoắt đan xen.

Chỉ chưa đầy nửa canh giờ.

Một con diều chim yến sống động như thật đã hiện ra trước mắt.

"Này, cho khuê nữ của chúng ta đấy."

Chàng đắc ý nhướng mày.

Ta nhìn con diều đó, bỗng chốc đỏ hoe mắt.

Ta xoa xoa cái bụng phẳng lì của mình.

Ngay tháng trước, Sở nữ y đã chẩn ra hỷ mạch cho ta.

Đã được hơn hai tháng.

Mang th/ai mười tháng, một sớm khai hoa.

Đêm trước ngày con gái chào đời, kinh thành đổ một trận tuyết rất lớn.

Tuyết phủ kín núi, hoa mai đỏ rực ngạo nghễ trong tuyết.

Ta nằm trên giường sinh, đ/au đớn đến mức mồ hôi thấm đẫm y phục, thần trí có chút mơ hồ.

Trong cơn mê man, ta lại mơ một giấc mộng.

Trong mơ không còn là biển lửa, chỉ có một vùng tuyết trắng xóa.

Một cô bé trắng trẻo như ngọc bước trên tuyết, từng bước từng bước chạy về phía ta.

Con bé không còn vẻ tím tái như kiếp trước.

Mà mặc chiếc áo bông đỏ mới c/ắt, trông đáng yêu như búp bê vẽ tranh ngày tết.

"Nương."

Con bé nắm lấy tay ta, nghiêng đầu cười, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc:

"Như Nguyệt tới rồi đây."

"Nhưng Như Nguyệt không muốn gọi là Như Nguyệt nữa, kiếp trước khổ quá, trăng thì luôn có lúc tròn lúc khuyết."

Con bé ngẩng đầu, đôi mắt to tròn lấp lánh, phản chiếu hình bóng của ta:

"Nương, đổi cho con cái tên mới, bắt đầu lại từ đầu, được không ạ?"

Ta ôm chầm lấy con bé vào lòng, òa khóc nức nở.

"Được, nương hứa với con, bắt đầu lại từ đầu."

"Á..."

Cơn đ/au dữ dội ập đến, ta bỗng chốc mở mắt.

"Sinh rồi! Là một tiểu quận chúa xinh đẹp!"

Tiếng reo mừng của bà đỡ vang lên bên tai.

Ngay giây tiếp theo, cánh cửa phòng sinh bị người ta đ/á văng ra.