“Vậy hãy trả lại 148.000 tệ mà mẹ tôi đã chuyển cho mợ trong một năm qua.”

Vẻ đỏ bừng trên mặt mợ rút đi từng chút một.

Thẩm Hạo đứng phắt dậy.

“Mày tra mấy cái đó làm gì?”

Tôi nhìn thẳng vào nó.

“Anh sợ cái gì?”

Đúng lúc đó, điện thoại tôi rung lên.

Một tin nhắn từ số lạ hiện ra.

"Bạn học Đường Đường, vui lòng giữ điện thoại thông suốt, 9 giờ sáng mai, tổ tuyển sinh sẽ đến địa chỉ bạn đã đăng ký để trao đổi trực tiếp."

Tôi không bấm vào tin nhắn.

Tôi lại úp điện thoại xuống.

Mợ vẫn đang nhìn chằm chằm vào danh sách chuyển khoản kia.

Tiếng cười trong phòng khách đã tắt ngấm.

Bà Vương cúi đầu nhìn túi táo, như thể túi táo đó đột nhiên nặng thêm mười cân.

Bà ngoại là người lên tiếng trước.

“148.000 tệ gì cơ?”

“Người nhà với nhau, sao lại tính toán chi li thế?”

Tôi nói: “Mỗi khoản đều có ghi chú.”

“Sinh hoạt phí, tiền học thêm, tiền tài liệu.”

Mợ cười lạnh.

“Mẹ mày tự nguyện cho, chứng tỏ bà ấy biết mày làm phiền nhà chúng tao.”

“Mày ăn ở nhà tao, không tốn tiền à?”

Tôi gật đầu.

“Có tốn.”

“Nên con chỉ nói đến phần dư ra thôi.”

Sắc mặt Thẩm Hạo thay đổi.

“Đường Đường, hôm nay là ngày anh có kết quả thi, em nhất định phải gây chuyện sao?”

Tôi nhìn nó.

“Anh có kết quả, hay là có sĩ diện?”

Nó trợn mắt.

“Ý em là sao?”

Mợ lập tức chắn trước mặt nó.

“Đừng để ý đến nó.”

“Bản thân không thi nổi, nên không thấy người khác tốt đẹp là không chịu được.”

“Hạo Hạo, con ngồi xuống đi.”

“Hôm nay không ai được làm hỏng niềm vui của con.”

Câu nói này của mợ như thể đang cố lấy lại thể diện cho chính mình.

Chẳng bao lâu, lại có người đến.

Chú Lý ở tầng trên mang theo một hộp trà.

Chủ tiệm tạp hóa đầu phố ôm hai thùng đồ uống.

Ngay cả mẹ của bạn học tiểu học của Thẩm Hạo cũng đến, tay cầm phong bì đỏ, nói sau này con cái phải học tập anh trạng nguyên.

Mợ lại cười tươi trở lại.

Mợ gạt chuyện của tôi sang một bên, bày từng phong bao lên bàn trà.

Sắc đỏ phủ kín nửa cái bàn.

Mợ cố tình nói lớn tiếng.

“Thằng bé này từ nhỏ đã thông minh.”

“Bình thường nhìn thì không chăm học lắm, thực ra đầu óc nhanh nhạy.”

“Trước lúc thi nó còn bảo với tôi, đề dễ quá, chẳng có gì thú vị.”

Thẩm Hạo ngồi chính giữa, cầm cốc coca, như thể đã cầm chắc giấy báo nhập học.

Có người hỏi tôi thi thố thế nào.

Mợ lập tức chen vào.

“Nó ấy à, chưa tra đâu.”

“Chắc cũng bình thường thôi.”

“Nhưng con gái mà, đăng ký trường địa phương là được rồi.”

“Gần nhà, tiện chăm sóc người già.”

Bà ngoại gật đầu.

“Đúng.”

“Đường Đường, sau này con đừng chạy đi đâu xa.”

“Mẹ con bận rộn công việc, con ở lại thị trấn, cũng coi như là báo hiếu.”

Tôi nhìn họ kẻ tung người hứng.

Đây là con đường họ đã sắp đặt từ lâu.

Thẩm Hạo vào trường danh tiếng.

Tôi ở lại, phụng dưỡng bà ngoại, chạy việc cho mợ, tốt nhất là tiếp tục chuyển tiền của mẹ vào cái nhà này.

Tôi đặt cốc xuống.

“Nguyện vọng của con, con tự điền.”

Nụ cười của mợ lạnh đi.

“Mày tự điền?”

“Sổ hộ khẩu của mày ở chỗ mẹ mày, tài liệu ở chỗ tao.”

“Không có tao giúp, mày điền được chắc?”

Tôi nhìn mợ.

“Mợ giữ tài liệu của con làm gì?”

Ánh mắt mợ thoáng d/ao động.

“Tao giữ hộ mày.”

“Tránh việc mày hay quên trước quên sau.”

Tôi chìa tay ra.

“Đưa đây.”

Mợ gi/ật phăng chiếc tạp dề.

“Bây giờ khách khứa đang ở đây, mày đừng có lằng nhằng mãi!”

“Đợi khách về rồi tính sau.”

Tôi không tranh cãi nữa.

Mợ tưởng tôi sợ rồi.

Thực ra tôi chỉ đang nghĩ, nhóm người đến vào 9 giờ sáng mai, liệu có hỏi ra đáp án trước tôi hay không.

Buổi chiều, người của thị trấn cũng đến.

Chủ tịch thị trấn họ Mã, phía sau là hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm trường cấp ba.

Giáo viên chủ nhiệm của Thẩm Hạo cười đến mức mặt cứng đờ.

“Bạn học Thẩm Hạo, chúc mừng em.”

“Trường chúng ta bao năm nay, mới thiếu một học sinh xuất sắc cấp tỉnh.”

Chủ tịch thị trấn nắm tay Thẩm Hạo.

“Thị trấn chúng ta cuối cùng cũng có trạng nguyên rồi.”

“Em là niềm tự hào của cả thị trấn.”

Mắt mợ đỏ hoe.

Mợ kéo Thẩm Hạo chụp ảnh, lại đẩy tôi sang một bên.

“Đường Đường, đừng chắn ống kính.”

Tôi lùi ra cửa.

Ánh mắt giáo viên chủ nhiệm quét qua mặt tôi, dừng lại nửa giây.

Cô hạ thấp giọng hỏi tôi.

“Em tra điểm chưa?”

Tôi nói: “Vẫn chưa công khai.”

Cô sững người.

Tôi nói thêm một câu.

“Trang của em cũng hiển thị tạm thời không công bố.”

Cặp tài liệu trên tay giáo viên chủ nhiệm rơi mất một góc.

Cô lập tức cúi người nhặt lên.

Mợ không nghe thấy.

Mợ đang nói chuyện với chủ tịch thị trấn.

“Hạo Hạo nhà chúng tôi sau này nếu vào Thanh Hoa hay Bắc Đại, thị trấn có phần thưởng gì không ạ?”

Chủ tịch thị trấn cười.

“Có chứ.”

“Chỉ cần x/ác nhận, cả thị trấn sẽ khua chiêng gõ trống đưa đón các cháu.”

“Con đường trước cửa nhà các người, cũng phải treo băng rôn.”

Mắt mợ sáng rực.

“Thế thì tốt quá.”

“Hạo Hạo sau này còn phải quay về làm báo cáo cho các em khóa dưới.”

Thẩm Hạo làm bộ khiêm tốn.

“Để trường sắp xếp ạ.”

Tôi nhìn tay nó.

Bàn tay ấy vẫn luôn nắm ch/ặt điện thoại, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Khách khứa hết đợt này đến đợt khác.

Mợ cất phong bì vào ngăn kéo, ngăn kéo không đóng được, lại nhét vào tủ quần áo.

Đến bữa tối, mợ cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật.

“Đường Đường.”

“Ngày mai con nhường lại phòng của con đi.”

Tôi ngẩng đầu.

Mợ gắp một miếng sườn cho Thẩm Hạo.

“Giáo viên tuyển sinh sắp đến, Hạo Hạo cần một chỗ yên tĩnh để trao đổi.”

“Con ra phòng khách mà ngủ.”

Tôi nói: “Không nhường.”

Tiếng đũa dừng lại.

Mợ chậm rãi đặt bát xuống.