Cảm giác áp bức quen thuộc lại ùa tới.

Hơi thở ta hơi lo/ạn, theo bản năng lùi lại phía sau.

Chàng lại không tiến tới nữa, chỉ khẽ hỏi một câu:

“Một kẻ như ta, nàng có sợ không?”

Ta nhìn chàng, hồi lâu sau, lắc đầu.

“Ta chỉ sợ chàng lừa ta.”

Ánh mắt Tiêu Trục Dư khẽ động.

Giây tiếp theo, chàng bật cười khẽ, như thể cuối cùng cũng buông lỏng sợi dây căng quá mức bấy lâu nay.

“Vậy thì tốt.”

Chàng đưa tay, vén những sợi tóc mai trước trán ta ra sau tai.

Động tác rất nhẹ, ánh mắt lại nóng rực đến bỏng người.

“Con người ta, một khi đã x/ác định, thì sẽ không buông tay.”

“Nếu giờ nàng hối h/ận, vẫn còn kịp.”

Tim ta đ/ập cực nhanh, nhưng ngoài miệng lại nói: “Hôn kỳ đều đã định rồi, Tiêu công tử giờ mới hỏi, không thấy muộn sao?”

Chàng nhìn ta một lúc, bỗng cúi người, chóp mũi gần như lướt qua mũi ta.

“Đúng là không sớm nữa.”

“Nên Thẩm cô nương càng nên tập làm quen đi.”

Câu này, gần như là sát bên tai ta mà nói.

Tai ta lập tức nóng bừng, ngoảnh mặt đi không dám nhìn chàng.

Chàng như thể bị bộ dạng này của ta làm cho hài lòng, vẻ lạnh lẽo trong mắt tan biến hết, hiếm khi lộ ra vài phần vui vẻ rõ rệt.

Trước khi đi, chàng đặt một chiếc hộp lên bàn ta.

“Cho nàng.”

Ta mở ra xem, sững sờ.

Là một xấp thư cũ, và một túi mứt quả đã khô cứng.

Các mép giấy phẳng phiu, được bảo quản rất tốt.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Chàng thản nhiên nói: “Những lá thư viết thay, ta đều giữ lại bản gốc.”

“Vốn không muốn đưa cho nàng, sợ nàng cười ta tâm tư nặng nề.”

“Nhưng sau đó nghĩ lại, nếu người khác có thể cư/ớp đi lời nói, thì ít nhất ta phải giữ lấy bằng chứng trước.”

Ta không nhịn được mà bật cười.

“Tiêu công tử quả nhiên không phải là quân tử.”

“Ừm.”

Chàng đáp rất thẳng thắn.

“Chỉ làm quân tử của riêng nàng thôi.”

Lời này quá trực diện, ta không đỡ nổi, chỉ có thể cúi đầu giả vờ xem thư.

Nhưng khóe môi lại chẳng thể nào ép xuống được.

Những ngày cuối trước hôn lễ, kinh thành càng lúc càng náo nhiệt.

Phía Thuận Thiên phủ tra xét rất nhanh.

Sổ sách của thương nhân lụa phía Tây thành kéo theo không ít chuyện cũ, kéo theo cả vài quản sự bên ngoài của Hầu phủ bị bắt giữ.

Giang Ngật tuy chưa vào ngục, nhưng đã bị đình chỉ chức vụ.

Trường Hưng Hầu gi/ận dữ dùng gia pháp trong phủ, nghe nói đá/nh rất nặng.

Nhưng dù vậy, tấu chương của Ngự sử vẫn cứ gửi đến trước mặt vua từng phong một.

Nói chàng tư đức có khuyết, làm việc sai trái, ngay cả hậu trạch cũng quản lý không xong, sao xứng gánh trọng trách.

Những lời này, câu nào cũng nhắm vào tiền đồ của chàng.

Ta lờ mờ hiểu ra.

Có người đã nhắm đúng thời cơ, muốn phế bỏ chàng hoàn toàn.

Mà nhát d/ao chí mạng nhất, đến nhanh hơn tất cả mọi người tưởng tượng.

Một ngày trước đại hôn, Trường Hưng Hầu phu nhân đột nhiên đến phủ họ Thẩm.

Bà vừa vào cửa, đã đỏ hoe mắt xin lỗi mẫu thân.

“Là ta nhìn người không rõ, hại oan Vân Xu.”

Bà nói rồi nước mắt rơi lã chã.

So với vị Hầu phu nhân cao cao tại thượng, từng đày đọa ta đến sảy th/ai kiếp trước, người trước mắt này lại lộ ra vẻ già nua.

Ta đứng sau bình phong, nhìn mà thấy mơ hồ.

Sắc mặt mẫu thân lại rất lạnh nhạt.

“Phu nhân hôm nay tới đây, không chỉ để xin lỗi chứ.”

Hầu phu nhân khựng lại, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Ta muốn gặp Vân Xu.”

Mẫu thân không nói gì, chỉ nhìn về phía ta.

Ta liền bước ra.

Hầu phu nhân thấy ta, nước mắt rơi càng dữ dội.

“Đứa trẻ ngoan, là Hầu phủ có lỗi với con.”

Ta cúi người hành lễ.

“Phu nhân quá lời.”

Bà nắm ch/ặt khăn tay, như thể đã đưa ra quyết định khó khăn nhất.

“Ta hôm nay tới, là muốn nói với con một chuyện. Giang Ngật gặp chuyện, không hoàn toàn vì sổ sách bên ngoài và vụ án muối.”

“Hắn vốn nắm trong tay một danh sách, là những quan viên liên đới trong vụ án muối năm đó.”

“Danh sách đó vốn là tờ đầu danh trạng dâng lên bệ hạ. Nhưng thời gian này vì chuyện của con và nhà họ Thẩm mà hắn phân tâm, để người ta lợi dụng sơ hở. Danh sách mất rồi.”

Tim ta đ/ập mạnh một cái.

Hèn gì.

Hèn gì kiếp này cục diện lại thay đổi nhanh đến thế.

Một khi danh sách mất đi, chẳng khác nào đưa chuôi d/ao vào tay người khác.

Giang Ngật không chỉ là sơ suất.

Mà là phạm phải sai lầm thực sự có thể mất mạng.

Hầu phu nhân nghẹn ngào: “Giờ đây rất nhiều người muốn mạng hắn. Nhưng hắn bị thương, sống ch*t không chịu nói danh sách ở đâu, chỉ lẩm bẩm tên con mãi thôi.”

“Vân Xu, ta biết ta không còn mặt mũi c/ầu x/in con, nhưng ta vẫn muốn hỏi một câu...”

“Con có thể gặp hắn lần cuối không?”

Trong phòng im lặng đến mức chỉ còn tiếng nức nở của bà.

Sắc mặt mẫu thân khó coi cực điểm, định mở miệng từ chối.

Ta lại nhanh hơn một bước.

“Được.”

Mẫu thân đột ngột nhìn ta.

“Vân Xu!”

Ta nắm lấy tay người, khẽ bóp nhẹ.

“Mẫu thân, yên tâm.”

Ta không phải mềm lòng.

Chỉ là có vài món n/ợ, thực sự nên tự mình đi tính sổ cho rõ.

Hơn nữa, ta bỗng nhiên muốn biết.

Người kiếp trước ôm bức họa thứ muội mà ch*t, kiếp này khi đường cùng tuyệt lộ lại niệm tên ta, rốt cuộc có bao nhiêu phần là thật.

Ta gặp Giang Ngật tại biệt viện của Hầu phủ.

Chỉ mới vài ngày ngắn ngủi, chàng như g/ầy rộc đi một vòng.

Vai lưng vẫn thẳng tắp, nhưng sắc mặt tái nhợt đ/áng s/ợ, trên trán còn quấn băng gạc.

Nghe tiếng bước chân, chàng chậm rãi ngẩng đầu.

Khoảnh khắc đó, ta bỗng thấy trong mắt chàng lộ ra vài phần hoảng lo/ạn.

“Nàng đến rồi.”

Giọng khàn đặc dữ dội.

Ta đứng ở cửa, không tiến thêm bước nào.

“Phu nhân nói, chàng muốn gặp ta.”

Chàng nhìn chằm chằm ta, hồi lâu sau, bỗng nở một nụ cười nhạt nhẽo.