Yết hầu của anh ta chuyển động một cái:

"Anh diễn tập cùng em."

"Không cần."

"Chiếu Ninh, khung vải rối bóng anh đều biết dựng. Trước kia mỗi lần em diễn, đều là anh giữ đèn cho em."

"Lần này không cần nữa."

Sắc mặt Phó Hành Chu tái nhợt dần đi.

Chu Nghiên ôm ván gỗ đi ngang qua anh ta, lịch sự nói:

"Cho xin đường."

Phó Hành Chu không nhúc nhích.

Tôi nhìn anh ta một cái:

"Phó tiên sinh, anh cản đường rồi."

Anh ta như bị cách gọi này đóng đinh tại chỗ, hồi lâu sau mới nghiêng người tránh ra.

Khi cánh cổng sân khép lại trước mặt anh ta, túi bữa sáng vẫn còn treo trên tay anh ta.

Hơi nóng của bát tào phớ dần tan đi.

Chương 7

Ba ngày sau, tôi đến Cục Văn hóa Du lịch lấy chiếc đèn bóng nhỏ đang bị niêm phong.

Phó Hành Chu đã đợi sẵn ở đó.

Anh ta cầm một tờ phản hồi điều tra, giọng hơi khàn:

"Kết quả b/ệnh viện đã có. Đêm đó ông nội không tỉnh táo, giấy ủy quyền vô hiệu."

Tôi nhận lấy bản sao:

"Cảm ơn."

Anh ta cười khổ:

"Bây giờ đối với anh, em chỉ còn lại hai chữ cảm ơn thôi sao?"

Tôi không đáp.

Nhân viên đưa túi niêm phong cho tôi:

"Cô Thẩm, sau khi buổi biểu diễn kết thúc nhớ mang về kiểm tra lại nhé. Bên phía Diệp Trăn cũng đến rồi, nói muốn tham gia điều phối."

Diệp Trăn từ cuối hành lang đi tới, mắt sưng húp, tay nắm ch/ặt điện thoại.

"Chị Chiếu Ninh, em thực sự không biết giấy ủy quyền có vấn đề. Anh Phó nói mọi việc đã xong xuôi, em mới tin."

Phó Hành Chu nhìn cô ta:

"Anh nói lúc nào là cụ ông ký tên khi còn tỉnh táo?"

Diệp Trăn cứng đờ:

"Rõ ràng đêm đó anh nói, người già sẽ không phản đối việc truyền thừa."

Ánh mắt Phó Hành Chu lạnh xuống:

"Không phản đối, và có thể làm giả giấy ủy quyền, là một chuyện sao?"

Diệp Trăn lập tức rơi lệ:

"Anh Phó, bây giờ anh vì dỗ dành chị Chiếu Ninh mà đẩy hết lỗi cho em? Con dấu gỗ là anh lấy, chuyển phát nhanh cũng là anh gửi."

Tôi nhìn Phó Hành Chu.

Anh ta không hề biện giải, chỉ trầm giọng nói:

"Con dấu gỗ là do anh lấy. Anh tưởng chỉ là để làm hồ sơ dự bị. Anh không ngờ cô ấy lại làm thành giấy ủy quyền."

Diệp Trăn cười:

"Anh không ngờ?"

"Anh rõ ràng biết hội đồng thẩm định cần chuỗi truyền thừa, cũng biết Thẩm Chiếu Ninh sẽ không đồng ý. Anh chỉ là giả vờ không biết mà thôi."

Mấy nhân viên ở hành lang dừng bước chân.

Sắc mặt Phó Hành Chu khó coi, ngón tay siết ch/ặt tờ phản hồi.

Diệp Trăn nói tiếp:

"Anh thương chị ta, thì đừng lấy tương lai của em ra làm nhân tình chứ."

"Phó Hành Chu, anh vừa muốn làm người chồng tốt, vừa muốn làm ân nhân, cuối cùng bắt em gánh tội thay?"

Anh ta nhắm mắt lại:

"Đủ rồi."

Tôi ôm chiếc đèn bóng nhỏ vào lòng, xoay người đi ký tên.

Phó Hành Chu đuổi theo:

"Chiếu Ninh, anh sẽ công khai làm rõ, con dấu gỗ là anh tự ý lấy đi. Em đừng dây dưa với cô ấy nữa, những việc còn lại để anh xử lý."

"Kết quả anh xử lý thế nào, tôi đã thấy rồi."

Anh ta khàn giọng:

"Vậy em muốn anh làm thế nào?"

Tôi đặt bút xuống:

"Ký vào thỏa thuận ly hôn đi."

Nhịp thở của anh ta nghẹn lại.

Chu Nghiên từ cầu thang đi lên, tay cầm quy trình biểu diễn:

"Cô Thẩm, xe đến rồi. Để tôi cầm đèn giúp cô nhé?"

Phó Hành Chu đưa tay ngăn lại:

"Không cần, để tôi đưa cô ấy đi."

Chu Nghiên nhìn tôi, giọng điệu bình thản:

"Cô quyết định đi ạ."

Tôi nói:

"Thầy Chu, làm phiền anh."

Tay Phó Hành Chu dừng giữa không trung.

Anh ta nhìn Chu Nghiên nhận lấy chiếc đèn, giọng lạnh hơn một chút:

"Anh có biết chiếc đèn này quan trọng với cô ấy thế nào không? Chỉ cần rơi một cái, anh đền không nổi đâu."

Chu Nghiên cúi đầu kiểm tra khóa niêm phong:

"Cho nên tôi dùng cả hai tay để cầm."

Tôi vượt qua Phó Hành Chu bước ra ngoài.

Anh ta đuổi theo, bỗng nhiên nói khẽ:

"Chiếu Ninh, năm đó lần đầu em lên sân khấu, là anh giữ đèn đến cuối cùng. Em quên rồi sao?"

Tôi dừng lại.

Đáy mắt anh ta sáng lên một chút:

"Em căng thẳng đến mức đọc sai lời hát, anh gõ ba cái vào khung đèn phía sau màn vải, em mới bắt kịp nhịp."

Đương nhiên là tôi nhớ.

Ba cái gõ đó rất nhẹ, là khởi đầu cho việc tôi bắt đầu yêu anh ta.

Phó Hành Chu thấy tôi im lặng, giọng mềm xuống:

"Lần này cũng để anh ở phía sau màn vải đi. Chỉ một lần này thôi, diễn xong em muốn ph/ạt anh thế nào cũng được."

Tôi ngẩng mắt:

"Phó Hành Chu, vị trí phía sau màn vải, không phải ai muốn đứng là đứng được."

Ánh sáng trong đáy mắt anh ta vụt tắt.

Trước khi tôi lên xe, Diệp Trăn bỗng hét lên sau lưng:

"Thẩm Chiếu Ninh, cô tưởng cô thắng rồi sao? Nếu Phó Hành Chu thực sự chỉ có mình cô trong lòng, thì đã không hết lần này đến lần khác chọn tôi trước."

Cửa xe đóng lại.

Phó Hành Chu đứng dưới bậc thềm, sắc mặt tái nhợt vô cùng.

Chương 8

Triển lãm tưởng niệm được tổ chức tại rạp hát cổ của huyện.

Tôi đặt chiếc đèn bóng nhỏ ra sau màn vải, Chu Nghiên giúp tôi nối dây.

Ngay khoảnh khắc đèn sáng lên, những đường nét rõ ràng của con rối bóng hiện ra trên màn vải trắng.

Cô bà ngồi ở hàng ghế đầu, hốc mắt đỏ hoe:

"Đây mới là đèn của ông cụ."

Phó Hành Chu đứng ở hàng ghế cuối cùng, không lại gần.

Trước khi bắt đầu, người dẫn chương trình tìm đến tôi:

"Cô Thẩm, đài thành phố đến rồi. Họ muốn thêm một đoạn phỏng vấn, hỏi về vụ lùm xùm ủy quyền."

Tôi chưa kịp nói, Phó Hành Chu đã đi tới:

"Không cần để cô ấy trả lời những chuyện đó. Tối nay là để tưởng niệm lão chủ gánh."

Người dẫn chương trình nhận ra anh ta, có chút lúng túng:

"Tổng giám đốc Phó, bên đài thành phố đích danh muốn hỏi ạ."

Tôi nhìn Phó Hành Chu:

"Để họ hỏi đi."

Anh ta nhíu mày:

"Chiếu Ninh, em không cần thiết phải phơi bày chuyện nhà cho người khác xem đâu."

"Đây không phải chuyện nhà, đây là vi phạm quy định dự án."

Anh ta bị chặn họng.

Ống kính phỏng vấn bật lên, phóng viên hỏi:

"Cô Thẩm, tại sao cô kiên quyết phản đối? Có người nói cô không muốn đội ngũ trẻ đổi mới."

Tôi ôm con rối bóng, giọng rất vững vàng: