Ta chậm rãi bước đến trước mặt ả.

“‘Kim lũ dệt hà’ của ngươi là do Thúy Nhi thêu. ‘Xuân sơn điệp thúy’ của ngươi là do Hồng Nhi vẽ.”

“Còn về bài văn được đại nho Bùi Thịnh phê là ‘không thua kém gì trạng nguyên đương thời’ của ngươi... ”

Ta nhìn sang gã thư sinh.

“Là do vị Chu công tử này viết, có đúng không?”

Chu Thần ngẩng đầu, trong mắt là nỗi phẫn uất bị đ/è nén suốt nhiều năm.

“Bẩm Thái hậu nương nương, đúng là do thảo dân viết.”

“Bùi gia lấy tính mạng cha mẹ thảo dân ra u/y hi*p, ép thảo dân phải viết thay cho Bùi cô nương.”

“Thảo dân tham gia kỳ thi xuân năm nay, nhưng bị Bùi gia âm thầm giở trò, tráo bài thi của thảo dân thành tên của đệ tử Bùi gia là Bùi Lãng!”

“Ngươi nói bậy!”

Bùi Thanh Âm thét lên.

“Đó là do ta tự viết!”

“Thái hậu nương nương.”

Thúy Nhi đột nhiên lên tiếng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

“Bùi cô nương chiếm đoạt Cẩm Tú phường gia truyền của dân nữ, ép dân nữ giúp ả thêu thùa để lấy danh tiếng, xin Thái hậu nương nương làm chủ cho dân nữ.”

“Chuẩn.”

Lưu m/a m/a lấy bằng chứng từ trong hộp gỗ ra, dâng lên cho Đại lý tự khanh.

Sắc mặt Bùi Thanh Âm lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Ả há miệng, nhưng không phát ra được tiếng nào.

“Còn về Bùi Lãng...”

Ta nhìn về phía Bùi Hộc.

“Trạng nguyên khoa này, cái danh thật lớn. Nhưng sách luận của hắn, từng chữ từng câu đều là nét bút của Chu Thần.”

“Ai gia đã sai người tìm thấy bản thảo trong nhà Chu Thần.”

Lưu m/a m/a lấy bản thảo của Chu Thần ra giao cho Đại lý tự khanh.

“Bùi tế tửu, ông nói xem, đây có tính là gian lận thi cử không?”

Bùi Hộc r/un r/ẩy môi, không nói thêm được lời nào.

“Truyền chỉ.”

Ta xoay người, giọng lạnh như băng.

“Khôi phục danh trạng nguyên khoa này cho Chu Thần. Bùi Lãng bị tước bỏ công danh, vĩnh viễn không được tham gia khoa cử.”

Chu Thần quỳ sụp xuống đất, trán đ/ập mạnh xuống gạch vàng, khóc không thành tiếng.

Bùi Lãng vừa rồi còn đắc ý, lúc này cũng mềm nhũn ngã xuống đất.

Ta lấy từ đáy hộp ra một xấp thư từ ố vàng, tiện tay ném xuống trước điện.

“Năm Vĩnh Xươ/ng thứ ba, ông nhậm chức tri phủ Tô Châu, tư thông nuốt trọn ba mươi vạn lượng thuế muối.”

“Năm Vĩnh Xươ/ng thứ bảy, Bùi Hộc b/án quan b/án tước, một chức tri huyện giá năm ngàn lượng. Đây là lời khai của kẻ m/ua quan, có điểm chỉ tay.”

“Năm Vĩnh Xươ/ng thứ mười hai, gian lận khoa cử, ông để đệ tử Bùi gia mạo danh thay thế cử tử hàn môn.”

“Đây là huyết thư liên danh của những người bị thay thế.”

Mỗi lần đọc một tội, mặt Bùi Hộc lại trắng thêm một phần.

“Bùi Hộc, ông có nhận tội không?”

Bùi Hộc môi r/un r/ẩy, không nói được lời nào.

Ta lấy từ trong hộp ra một cuộn lụa màu vàng rực.

“Đây là di chiếu của Tiên đế.”

“Trước khi băng hà, Tiên đế tự tay viết.”

“Thôi thị nữ Mộc, nhẫn nhục chịu đựng, bảo vệ hoàng tự, công lao với xã tắc. Sau khi trẫm đi, phò tá tân đế, để chính danh phận.”

“Tiên đế ngay từ đầu đã biết ai gia là Thôi Mộc, cũng chính ngài ấy sắp xếp cho ai gia sống dưới thân phận Vinh An đã mất để phò tá tân đế.”

Ta mở di chiếu ra, trên lụa vàng, nét bút của Tiên đế hiện rõ từng chữ.

“Bùi Hộc, ông nói ai gia mạo danh Thái hậu?”

“Lời Tiên đế là vàng ngọc, ông nói xem, ai gia có phải là Thái hậu không?”

Bùi Hộc quỳ sụp xuống đất, mặt xám như tro tàn.

Binh bộ thượng thư Vinh Cát đứng ra quỳ trước mặt hoàng đế, hốc mắt hơi đỏ.

“Bệ hạ, thần xuất thân từ Vinh gia An Dương, là huynh trưởng của tài nhân Vinh An.”

“Thần cũng luôn biết Thái hậu nương nương là Hoàng quý phi Thôi Mộc, cái ch*t của Vinh An không phải do Thái hậu gây ra.”

Lý Tiêu nhìn vị đại thần trung thành với mình, lúc này mới biết đó là cậu ruột, nước mắt lập tức trào ra.

Lý Tiêu bước xuống đài cao, đích thân đỡ Vinh Cát dậy.

Quay đầu nhìn ta.

“Mẫu hậu...”

Nó quỳ trước mặt ta, giọng nghẹn ngào.

“Nhi thần bất hiếu... nhi thần bị gian nhân che mắt, suýt chút nữa gây nên đại họa...”

Ta vươn tay đỡ nó dậy.

Nó quay người nhìn gia đình ba người Bùi Hộc đang quỳ dưới đất, lạnh lùng hạ lệnh.

“Đại lý tự khanh, ban cho ngươi Thượng phương bảo ki/ếm, điều tra triệt để vụ án này.”

Đại lý tự khanh mang đi cả một thùng bằng chứng.

Điều tra rầm rộ suốt nửa tháng.

Một nửa đại thần trong triều do Bùi gia đứng đầu đều không sạch sẽ.

Cuối cùng, Bùi Hộc vì tội tham ô hối lộ, kết bè kết cánh, b/án quan b/án tước, gian lận khoa cử mà bị tịch thu gia sản, lưu đày.

Bùi gia đổ sụp, nhổ cỏ tận gốc.

Tịch thu gia sản của một nửa triều thần, trong đó có cả đại bá Bùi Hoằng của ta.

Quốc khố lập tức sung túc.

Tiền c/ứu trợ hạn hán Tây Bắc cuối cùng vẫn do Bùi gia chi trả.

Triều đình từ đó thay m/áu, ta nhân cơ hội sắp xếp những cử nhân hàn môn xuất thân từ tầng lớp dưới vào triều làm quan.

Triều chính từ đó cuối cùng cũng ổn định từng bước.

Lý Tiêu cũng đã gặp cậu ruột Vinh Cát và công chúa Ngọc Vinh.

Họ kể cho nó nghe toàn bộ sự thật năm đó.

Khoảng cách giữa chúng ta cuối cùng cũng tan biến.

Đêm đó, Lý Tiêu đến Thọ Khang cung.

Nó quỳ trước mặt ta, như khi còn nhỏ, vùi đầu vào gối ta.

“Mẫu hậu... nhi thần sai rồi...”

Ta vuốt tóc nó, như mười tám năm trước khi nó bị sốt cao vậy.

“Tiêu nhi, con không sai. Chỉ là... con còn quá trẻ.”

“Triều đình này, thiên hạ này, mẫu hậu đã quét sạch giúp con. Sau này, con phải tự mình bước đi rồi.”