Ta r/un r/ẩy như cầy sấy, miễn cưỡng chỉ tay về phía phòng bên cạnh.

“Tỷ tỷ, để ta làm trò ảo thuật cho tỷ xem.”

Đại muội cười, cái miệng dần dần há to, từ trong đó chui ra từng con chuột, tựa như thủy triều lan tràn từ khe cửa, khe tường sang phòng bên cạnh.

Ta không nhịn được nữa, thét lên một tiếng k/inh h/oàng, nhưng lại bị giáng một cái t/át đ/au điếng vào mặt.

“Gào thét cái gì? Sáng sớm ra đã không lo đi thu dầu?”

Ta gi/ật mình tỉnh giấc, nhìn thấy gương mặt xám ngoét của cha, không còn thấy gương mặt xươ/ng xẩu của đại muội đâu nữa.

Hóa ra chỉ là một giấc mộng.

Toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi, dấp dính khó chịu vô cùng, quấn ch/ặt lấy thân mình, cảm giác khó chịu không sao tả xiết.

“Thu dầu xong thì ra chỗ Trương lão tam ngoài phố m/ua hai gói th/uốc chuột. Tối qua lũ chuột kêu cả đêm, làm nương mày với tao không sao chợp mắt được.”

Ta nhìn bát nước không trên bàn, nhất thời không phân biệt nổi tối qua rốt cuộc là mơ hay thật. Sờ vào trong ngựk nơi để lá bùa lão hòa thượng cho, nó đã hóa thành tro bụi.

Xem ra, đó chẳng phải là mơ.

Cho đến tận khi vào xưởng dầu, ta vẫn cứ băn khoăn chuyện tối qua, cứ thấy đại muội có chỗ nào đó không ổn. Chưa kịp nghĩ thông suốt thì lại xảy ra chuyện.

Nhị muội cũng sắp không xong rồi.

Con bé trợn trừng mắt nhìn lên xà nhà, hơi thở dồn dập, cái miệng há hốc tới một độ cong không tưởng.

Ta không màng thu dầu, vội vàng gọi cha đến.

Cha vừa nhìn thấy, liền m/ắng nhiếc xui xẻo, lại bắt ta đi mời Ngũ bà.

Ai ngờ, Ngũ bà vừa nhìn thấy ta, đôi mắt đục ngầu nheo lại.

“Dạo này mày có gặp kẻ nào lạ không?”

Ta vội lắc đầu.

Ngũ bà hừ lạnh: “Tốt nhất là không có, nếu có lòng dạ khác, xem cha mày có l/ột da mày không!”

Ta gật đầu vâng dạ, cẩn thận đỡ Ngũ bà về nhà.

Ngũ bà chân bó, thế mà đi lại chẳng hề chậm chút nào. Nhưng khi chúng ta tới nơi thì đã muộn, ánh mắt nhị muội đã tan rã.

“Là con đại đã lấy đi một ngọn mệnh đăng của con nhị, chỉ còn lại một ngọn thì tự nhiên không sống nổi.”

“Tiếc thật, trên người nó vẫn còn vắt được hai cân dầu đấy.” Ngũ bà bóp bóp da th!t nhị muội nói.

Cha ta nghe vậy, gi/ận dữ đ/á ta văng ra xa: “Đồ tiện nhân, bảo mày ham ngủ! Từ nay về sau ăn ngủ đều ở xưởng dầu này, nếu để đứa nào ch*t nữa, lão tử nướng luôn mày!”

Ta ngã nhào cạnh th* th/ể nhị muội, mắt con bé vẫn mở, miệng đã được Ngũ bà khép lại, lúc này nhìn kỹ lại thấy thoáng hiện một nụ cười.

Đầu ta đ/ập vào giá đỡ rá/ch da, đ/au đớn bật khóc, m/áu hòa cùng nước mắt chảy dọc gò má nhỏ xuống cằm nhị muội.

Ngũ bà kiểm tra tình trạng từ tam muội, tứ muội đến cửu muội, rồi gật đầu với cha ta: “Mọi thứ vẫn bình thường, canh giữ ch/ặt chẽ hơn chút là được.”

Bà ta lại lấy ra mấy lá bùa đưa cho cha ta.

“Mấy lá bùa này dán ở cửa xưởng dầu, ba ngày sau, con đại sẽ đi.”

Cha ta khúm núm đưa bạc, cười nịnh: “Ngũ bà, bà làm ơn cho thêm vài lá nữa, phòng ngủ của chúng tôi cũng cần dán, con ranh ch*t ti/ệt kia dẫn theo lũ chuột đến, làm hai vợ chồng tôi ngủ không yên.”

Ngũ bà lấy thêm hai lá bùa đưa cho ông ta: “Nhớ kỹ lời hứa của mày.”

Cha ta nhìn ta, gật đầu: “Yên tâm, tuyệt đối không nuốt lời.”

Ta lấy khăn lau thấm nước sạch lau vết thương trên trán, vắt khô rồi lại lau người cho nhị muội, nhưng phát hiện giọt m/áu vừa rơi trên cằm con bé đã biến mất, chỗ có m/áu lúc nãy giờ ướt sũng.

Da đầu ta tê dại, bản năng nhìn vào miệng nhị muội, phát hiện nụ cười nơi khóe miệng con bé lại có thêm một chút thỏa mãn.

Tiếng thét k/inh h/oàng trong cổ họng chưa kịp thoát ra, đã nghe cha ta quát: “Con ranh ch*t ti/ệt, qua đây uống dầu.”

Sự sợ hãi cha ta cuối cùng đã đ/è bẹp sự kinh hãi trong lòng ta.

Cha ta múc một thìa dầu màu đỏ từ trong hũ, đưa cho ta. Những ngón tay ta r/un r/ẩy, bưng lấy uống cạn.

Ngũ bà hài lòng gật đầu.

Tranh thủ lúc cha ta tiễn Ngũ bà ra ngoài, ta lén nhổ chỗ dầu trong miệng vào góc tường.

Khoảnh khắc đó, ta như nghe thấy có tiếng ai đó đang cười, nhưng nghe kỹ lại, chỉ còn tiếng than ch/áy “bì bõm”.

Tranh thủ lúc cha sai ta đi đưa dầu cho nhà Tiết cử nhân, ta lại tìm lão hòa thượng một chuyến, xin thêm vài lá bùa.

Lão hòa thượng nhìn ta, thở dài: “Đứa nhỏ, chín sát đã có hai sát, e là sát sau còn hung hiểm hơn sát trước. Bùa chú e là không xong rồi, con cầm lấy chuỗi hạt Phật này đi.”

“Nhớ kỹ, đặt chuỗi hạt sát tim, mang theo bên người, dù thế nào cũng không được lấy ra.”

Ta dập đầu lạy lão hòa thượng một cái, để lại một thỏi bạc nhỏ, là tiền thưởng của vợ Tiết cử nhân.

Sau bữa tối, cha ném th* th/ể nhị muội cho ta, bắt ta đêm khuya mang tới bãi tha m/a ch/ôn cất.

“Đi đi, ch/ôn cùng với con đại của mày ấy.”

“Cha, con sợ.”

Ta nhớ tới nụ cười nơi khóe miệng nhị muội, sợ đến run cầm cập, liền bị cha đ/á một cú văng ra ngoài cửa, ngã sấp mặt xuống đất.

“Mày không đi ch/ôn, chẳng lẽ bắt lão tử đi ch/ôn? Còn lải nhải nữa ta đá/nh ch*t mày!”

Ta cầm cuốc, cõng th* th/ể nhị muội trên lưng, vừa khóc vừa đi về phía bãi tha m/a.

Cha ra ngoài uống rư/ợu với Vương lão nhị, nương thì sang nhà Lưu đại nương tán gẫu, đáng tiếc thay, chẳng có lấy một người chịu giúp ta.