Thế nhưng chút áy náy đó có thể thay đổi được gì sao?

Chẳng thay đổi được gì cả.

Sự thiên vị suốt hai mươi năm qua, sẽ không vì một câu xin lỗi mà tan thành mây khói. Những nỗi ủy khuất ta nuốt vào bụng một mình, sẽ không vì sự áy náy của nàng mà trở nên không tồn tại.

Thế nhưng ta cũng không muốn h/ận nàng.

H/ận một người quá mệt mỏi. Kiếp trước ta đã mệt đủ rồi.

“Trưởng tỷ.”

Ta lên tiếng, giọng rất bình thản.

“Đều qua cả rồi.”

Nàng sững sờ.

“Những tình yêu thiếu hụt trước kia, nay Nhị lang và mẹ chồng đã bù đắp cho ta rồi.”

Ta đứng dậy.

“Cho nên trưởng tỷ không cần áy náy, cũng không cần xin lỗi. Chị em chúng ta, sau này cứ sống hòa thuận với nhau là được.”

Ta xoay người rời đi.

Đi được vài bước, nghe thấy nàng gọi ta phía sau.

“Ca Nghê.”

Ta không quay đầu lại.

Lại qua thêm vài ngày, nhạc phụ được thăng quan.

Ngày thánh chỉ ban xuống, cả phủ hân hoan. Mẹ chồng vui mừng khôn xiết, sai người tổ chức tiệc lớn, mời thân bằng quyến thuộc trong kinh thành đến dự.

Ngày mở tiệc, mẹ chồng đặc biệt dẫn ta và trưởng tỷ đi theo bên cạnh, giới thiệu từng người với các vị phu nhân trong các phủ.

“Đây là đại con dâu nhà ta, đại tiểu thư nhà họ Đường.”

“Đây là nhị con dâu nhà ta, nhị tiểu thư nhà họ Đường. Hai chị em đều gả vào nhà họ Lương chúng ta, là phúc khí của nhà họ Lương.”

Mẹ chồng nói đầy vẻ đường hoàng, mặt mày rạng rỡ.

Các vị phu nhân liên tục khen ngợi, nói mẹ chồng có phúc, hai nàng dâu đều đẹp như hoa như ngọc.

Ta lặng lẽ đứng bên cạnh mẹ chồng, lúc cần cười thì cười, lúc cần hành lễ thì hành lễ, cũng không thấy mệt mỏi.

Trưởng tỷ lại không ngồi yên được nữa.

Tiệc qua một nửa, nàng liền thừa lúc mẹ chồng không chú ý mà lẻn đi mất.

Sau này ta mới biết, nàng chạy đi tìm đám thế gia tử đệ quen biết trước kia để uống rư/ợu. Trong số những người đó có vài người là bạn cũ, có vài người là con nhà thương nhân có qua lại với nhà họ Đường từ sớm. Nàng cụng ly với họ, uống đến mức sảng khoái vô cùng.

Đến khi mẹ chồng phát hiện ra, nàng đã say mềm, được người ta dìu về.

Sắc mặt nhạc phụ trầm xuống ngay tại chỗ.

Sắc mặt Lương Cẩn Thư càng khó coi hơn.

Sau khi tiệc tan, khách khứa lần lượt rời đi. Trưởng tỷ được nha hoàn dìu về viện, dọc đường vẫn còn lẩm bẩm “ta không say”.

Lương Cẩn Thư đi theo phía sau, không nói một lời.

Về đến viện, chàng bảo nha hoàn lui ra, tự mình dìu trưởng tỷ lên sập.

Trưởng tỷ nằm nghiêng trên sập, gò má ửng hồng, ánh mắt mơ màng. Nàng nhìn Lương Cẩn Thư, bỗng bật cười.

“Cẩn Thư, chàng xụ mặt làm gì? Chẳng phải ta chỉ uống vài chén rư/ợu thôi sao?”

Lương Cẩn Thư đứng trước mặt nàng, giọng thấp xuống.

“Hôm nay là dịp gì? Tiệc thăng quan của phụ thân, toàn bộ quan quyến trong kinh thành đều ở đó. Nàng chạy ra hậu viện uống rư/ợu với một đám nam nhân, truyền ra ngoài để người khác bàn tán thế nào đây?”

Trưởng tỷ không cười nữa.

“Bàn tán thì cứ bàn tán, ta đâu có làm chuyện gì khuất tất. Những người đó đều là bạn cũ của ta, ta quen họ từ trước khi gả cho chàng rồi.”

“Đó là chuyện trước kia.”

Giọng Lương Cẩn Thư càng trầm hơn.

“Nay nàng đã là vợ người ta, thì nên có dáng vẻ của người làm vợ.”

“Dáng vẻ của người làm vợ?”

Trưởng tỷ bỗng ngồi bật dậy, cơn say khiến cảm xúc của nàng đặc biệt kích động.

“Dáng vẻ gì? Giống như mẹ chàng nói, suốt ngày chui rúc trong hậu viện, quản gia tính sổ, thêu thùa nấu canh sao? Đó có phải là dáng vẻ của ta không?”

“Lương Cẩn Thư, lúc chàng cưới ta thì chàng phải biết, ta không phải hạng người như vậy.”

“Ngày tháng trước kia của ta sướng biết bao, muốn đi đâu thì đi, muốn uống rư/ợu với ai thì uống. Thế nhưng sau khi gả cho chàng thì sao? Ngày ngày bị nh/ốt trong cái viện vuông vức này, học những thứ ta căn bản không học nổi, bị mẹ chàng xoi mói, bị cha chàng chán gh/ét--”

Nàng càng nói càng kích động, hốc mắt đỏ hoe.

“Chàng giam cầm ta! Là chàng giam cầm nửa đời sau của ta!”

Sắc mặt Lương Cẩn Thư đột ngột thay đổi.

Chàng vốn ôn nhu đường hoàng, rất ít khi nổi gi/ận.

Thế nhưng khoảnh khắc này, sự gi/ận dữ trong đáy mắt chàng gần như trào ra.

“Giam cầm nàng?”

Chàng lặp lại một lần, giọng khàn đi.

“Đường Ca Ngọc, nàng có biết ta vì cưới nàng, --”

Chàng bỗng dừng câu chuyện.

Trưởng tỷ không nghe ra ý tứ chưa trọn vẹn trong lời chàng, chỉ mượn hơi rư/ợu tiếp tục khóc lóc.

“Ta hối h/ận rồi! Ta không muốn ở đây nữa! Ta muốn về nhà! Ta muốn về nhà họ Đường!”

Lương Cẩn Thư đứng trước mặt nàng, không nhúc nhích.

Hồi lâu sau, chàng xoay người rời đi.

Bước chân cực nặng, đóng cửa vang lên tiếng động chấn động.

Đêm đó, trưởng tỷ bị mẹ chồng ph/ạt quỳ ở từ đường.

Mẹ chồng lần này thực sự nổi gi/ận. Sau khi chuyện trưởng tỷ mất lễ nghi trong tiệc truyền ra ngoài, đã có hai vị phu nhân bóng gió đến dò hỏi, lời ra tiếng vào đều là “Đại con dâu nhà họ Lương là xuất thân thương hộ, khó tránh khỏi thiếu chút quy củ”.

Lời này truyền đến tai mẹ chồng, bà gi/ận đến mức đ/ập vỡ cả bộ ấm trà.

“Nó không cần mặt mũi thì thôi, còn muốn liên lụy đến danh tiếng nhà họ Lương!”

Thế là trưởng tỷ bị ph/ạt quỳ từ đường, chép “Nữ Giới” mười lần.

Thế nhưng trưởng tỷ đâu phải người an phận thủ thường.

Qua giờ Tý, nàng liền lén lút lẻn ra khỏi từ đường.

Nàng không chạy ra ngoài, trái lại còn đến viện của ta.

Ta và Lương Hoạch Nguyên đang nói chuyện trong phòng.

Chàng ban ngày đi kiểm sổ sách ở tiệm, lúc về mang cho ta một túi mứt quả, đang ra vẻ dâng bảo vật nhét vào tay ta.

“Nàng nếm thử cái này xem, m/ua từ chỗ thương nhân Ba Tư đấy, trong kinh thành chỉ có một phần thôi.”

Ta cắn một miếng, chua đến mức nhíu mày.