Trưởng tỷ đứng sau lưng mẫu thân, ngẩn ngơ nhìn ta. Nàng ấy có lẽ chưa từng thấy ta như thế này bao giờ.

Từ nhỏ đến lớn, ta rất ít khi khóc trước mặt nàng ấy. Bởi vì ta biết, khóc cũng vô ích. Mẫu thân chỉ cảm thấy ta yếu đuối, cảm thấy ta không đủ hiểu chuyện.

Thế nhưng hôm nay, ta không nhịn được nữa.

Những giọt nước mắt nhẫn nhịn suốt hai kiếp người, như thể cuối cùng đã tìm được một kẽ hở, mặc kệ tất cả mà tuôn trào.

Lương Hoạch Nguyên buông tay ta ra, chuyển sang ôm lấy vai ta. Cánh tay chàng rất khỏe, che chở cả người ta vào lòng.

“Ca Nghê, đừng khóc.”

Giọng chàng trầm thấp, chỉ vang lên bên tai ta.

“Có ta ở đây rồi.”

Ta cắn môi, cố gắng kìm nén tiếng nấc nghẹn.

Lúc này, mẹ chồng từ trong nhà bước ra.

Bà đứng dưới hiên, ánh mắt lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại trên người mẫu thân.

“Được rồi.”

Mẹ chồng thở dài.

“Đường phu nhân, chuyện hôm nay dừng lại ở đây thôi. Hai người làm mẹ chúng ta ở đây tranh cãi qua lại, người khó xử chính là những đứa trẻ.”

Bà đi đến bên cạnh ta, giơ tay giúp ta lau những giọt nước mắt trên mặt.

“Ca Nghê, đừng khóc nữa, khóc sưng mắt lên không đẹp đâu.”

Tay bà rất ấm, động tác rất nhẹ nhàng.

Như thể thực sự đ/au lòng cho ta.

“Thế này đi,”

Mẹ chồng quay đầu nhìn về phía mẫu thân,

“Hôm nay tôi xin nói rõ tại đây. Sau này đối với hai nàng dâu, tôi sẽ đối đãi như nhau. Ngọc nhi nếu không học được cách quản lý việc nhà, tôi sẽ từ từ dạy, không nói lời nặng nề nữa. Những thứ Ca Nghê đáng được hưởng, một thứ cũng sẽ không thiếu.”

“Nhưng--”

Bà xoay chuyển câu chuyện.

“Tôi cũng có một điều kiện. Đường phu nhân, sau này nếu bà có thứ gì tốt cho Ngọc nhi và Đại lang, thì cũng phải chuẩn bị sẵn một phần tương tự cho Ca Nghê và Nhị lang. Chuyện gửi mấy quả táo tàu như thế này, tôi không muốn nhìn thấy thêm lần nào nữa.”

Mẫu thân sững người tại chỗ.

Lời mẹ chồng nói kín kẽ không một kẽ hở, vừa cho một bậc thang xuống, vừa đặt ra một sự ràng buộc. Mẫu thân nếu đồng ý, tức là thừa nhận trước kia mình thiên vị; nếu không đồng ý, cục diện bế tắc hôm nay sẽ không thể kết thúc.

Trưởng tỷ kéo kéo tay áo mẫu thân.

“Mẫu thân... thôi bỏ đi.”

Giọng nàng ấy buồn bã.

“Con không muốn tranh cãi nữa.”

Mẫu thân nhắm mắt lại, hồi lâu sau, cuối cùng cũng gật đầu.

“Được.”

Bà chỉ nói đúng một chữ.

Sau đó dắt trưởng tỷ, không ngoảnh đầu lại mà rời đi.

Ta từ trong lòng Lương Hoạch Nguyên ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng mẫu thân biến mất ngoài cửa nguyệt động.

Khoảnh khắc đó, lòng ta bỗng trống rỗng.

Không phải đ/au lòng, không phải oán h/ận.

Mà là một sự nhẹ nhõm kỳ lạ.

Hình như có thứ gì đó, vào khoảnh khắc vừa rồi cuối cùng đã đ/ứt đoạn.

Lương Hoạch Nguyên cúi đầu nhìn ta.

“Ca Nghê, nàng vẫn ổn chứ?”

Ta gật đầu.

“Ừ.”

“Thật không?”

“Thật.”

Chàng cẩn thận nhìn sắc mặt ta, thấy ta quả thực không giống như đang cố gượng, lúc này mới yên tâm.

Mẹ chồng đứng bên cạnh nhìn chúng ta, khóe miệng khẽ cong lên.

“Được rồi, đều vào trong đi. Nhị lang, con đi bếp xem sao, bảo họ hầm bát canh ngân nhĩ cho vợ con trấn kinh.”

Lương Hoạch Nguyên vâng một tiếng, nhưng không vội đi, trước tiên xoa xoa tay ta, x/ác định không còn lạnh nữa mới buông ra.

“Vậy con đi đây, nàng ở lại trò chuyện với mẹ.”

Chàng chạy bước nhỏ rời đi.

Mẹ chồng nhìn ta, đáy mắt chứa đầy ý cười.

“Thằng bé này, sau khi thành thân lại hiểu chuyện hơn hẳn.”

Ta cúi đầu mỉm cười, không đáp lời.

Mẹ chồng nắm lấy tay ta, vỗ vỗ.

“Ca Nghê, lời ta nói vừa nãy, câu nào cũng là thật lòng. Từ nay về sau, con chính là con gái ruột của ta.”

Hốc mắt ta lại nóng lên.

“Cảm ơn mẫu thân.”

Mẹ chồng cười.

“Đứa trẻ ngốc, cảm ơn cái gì.” Sau ngày hôm đó, gia đình quả thật không giống như trước nữa.

Mẫu thân không đến nữa.

Bà đáp ứng điều kiện của mẹ chồng, những thứ cần gửi đến vẫn gửi đến đúng hạn.

Hai phần, giống hệt nhau, không sai một ly. Thế nhưng khi đồ gửi đến, trên mảnh giấy đính kèm luôn là vài câu khách sáo quy củ, đến một câu hỏi thăm thêm cũng không có.

Ta nhìn những thứ đó, lòng không gọi là thất vọng, cũng chẳng gọi là oán h/ận.

Chỉ cảm thấy trống rỗng.

Mối qu/an h/ệ giữa trưởng tỷ và ta cũng trở nên tinh tế hơn.

Trước kia nàng thấy ta, luôn muốn kéo ta nói đông nói tây, lải nhải kể nàng hôm nay lại đi đâu, gặp những người nào. Giờ đây nàng thấy ta, chỉ gật đầu, thỉnh thoảng mỉm cười, nụ cười mang theo một sự xa cách không rõ ràng.

Có một ngày, chúng ta chạm mặt ở vườn sau.

Nàng ngồi trong đình nghỉ mát ngẩn ngơ, thấy ta đến, đứng dậy muốn bỏ đi.

Ta gọi nàng lại.

“Trưởng tỷ.”

Nàng dừng bước, xoay người lại, biểu cảm có chút không tự nhiên.

“Ca Nghê.”

Ta ngồi xuống đối diện nàng.

Im lặng một hồi, nàng bỗng lên tiếng.

“Ca Nghê, ta vẫn luôn không biết.”

“Không biết cái gì?”

“Không biết mẫu thân thiên vị ta.”

Nàng nói câu này khi đang cúi đầu, ngón tay xoắn lấy khăn tay, giọng rất khẽ.

“Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân cho ta cái gì ta liền nhận cái đó, chưa từng nghĩ những thứ này vốn dĩ nên thuộc về ai. Những tấm vải đó, trang sức, đồ ăn... ta nhận là nhận, chưa bao giờ nghĩ nhiều.”

“Ngày hôm đó ở phủ Lương, nghe mẹ chồng liệt kê ra từng thứ một, ta mới biết... hóa ra mẫu thân chẳng cho muội thứ gì cả.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.

“Ca Nghê, xin lỗi muội.”

Ta nhìn nàng ấy.

Khi nàng nói xin lỗi, trong mắt nàng là sự hối h/ận chân thật.