Lương Hoạch Nguyên ngồi đối diện ta, lén lút nháy mắt với ta. Ta lườm chàng một cái, chàng liền ngoan ngoãn ngay.

Mẹ chồng hít sâu một hơi, cố nén kiên nhẫn dạy tiếp.

Thế nhưng trưởng tỷ thật sự không phải loại người có khiếu này. Sổ sách ghi sai, tiền bạc tính nhầm, ngay cả tên hạ nhân cũng không nhớ nổi. Có lần tỷ ấy tính sai hóa đơn thu m/ua tới tận năm mươi lượng, mẹ chồng sau khi kiểm tra ra thì tức gi/ận đến mức đ/ập vỡ chén trà.

“Năm mươi lượng! Ngươi là muốn làm cho Lương gia tán gia bại sản hay sao?”

Trưởng tỷ cũng thấy ủy khuất.

“Con đâu có cố ý! Những thứ này phức tạp như vậy, ai mà học một lần là biết ngay được?”

“Tại sao muội muội ngươi lại làm được?”

Mẹ chồng bỗng nhiên hướng mũi dùi về phía ta.

Tay đang bưng trà của ta khựng lại.

“Ca Nghê gả vào đây mới được mấy ngày? Ta đã để nó thử quản sổ sách trong viện của Nhị lang rồi. Nó ghi chép từng khoản rõ ràng, không sai một ly. Ngươi lớn hơn nó hai tuổi, sao đến một nửa của nó ngươi cũng không bằng?”

Trưởng tỷ quay sang nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt chén trà xuống.

Mẹ chồng lại bồi thêm một câu: “Nếu ngươi thật sự không học nổi, sau này việc quán xuyến gia đình này sẽ giao cho Ca Nghê quản. Nó là con dâu phòng nhị, tuy không hợp lễ nghi, nhưng dù sao vẫn hơn là để tán gia bại sản.”

Sắc mặt trưởng tỷ thay đổi hoàn toàn.

Tỷ ấy cắn môi, hốc mắt đỏ hoe, bỗng nhiên đứng dậy lao ra ngoài.

Chiều hôm đó, ta nghe nói trưởng tỷ thu dọn đồ đạc về nhà mẹ đẻ rồi.

Lương Cẩn Thư đi chầu về, biết chuyện, ngay cả quan phục cũng chưa thay đã cưỡi ngựa đuổi theo.

Hôm sau, mẫu thân dẫn trưởng tỷ đến phủ.

Mẫu thân mặc một chiếc bối tử đối khâm màu xanh đen, búi tóc vấn chỉn chu, trông vô cùng đường hoàng đoan trang. Sau lưng bà là trưởng tỷ và Lương Cẩn Thư, mắt trưởng tỷ hơi đỏ, rõ ràng là đã khóc.

Mẹ chồng gặp họ ở chính đường.

Ta và Lương Hoạch Nguyên vừa vặn đi thỉnh an mẹ chồng, đi đến hành lang thì nghe thấy bên trong đang nói chuyện. Lương Hoạch Nguyên kéo tay áo ta, ra hiệu ta đừng vào vội.

Thế là chúng ta đứng ngoài hành lang, nghe rõ mồn một cuộc đối thoại bên trong.

Giọng mẫu thân không cao, nhưng mang theo sự tức gi/ận đang kìm nén.

“Thông gia, Ngọc nhi gả vào Lương gia chưa đầy một tháng, bà đã nói trước mặt hạ nhân rằng nó không bằng muội muội. Bà bảo đứa trẻ trong lòng nó sẽ nghĩ thế nào?”

Giọng điệu mẹ chồng cũng chẳng hề khách khí.

“Tôi nói là sự thật. Sổ sách tính sai năm mươi lượng, thử hỏi nhà cao cửa rộng nào mà nhịn được? Tôi là dạy nó, chứ không phải hại nó.”

“Dạy thì có thể dạy riêng, hà tất phải nói những lời đó trước mặt Ca Nghê? Đây chẳng phải cố tình làm cho chị em xa cách nhau sao?”

Mẹ chồng cười lạnh một tiếng.

“Đường phu nhân, hôm nay bà đã đến đây, chi bằng chúng ta nói thẳng ra luôn.”

“Bà nói đi.”

“Bà tự hỏi lòng mình xem, từ lúc Ngọc nhi gả vào Lương gia, bà sợ nó sống không tốt ở nhà chồng nên cứ cách ba ngày lại phái người đến gửi đồ. Yến sào, tuyết cáp, vải vóc loại thượng hạng, còn có cả vải thiều ngoại cống, thứ mà trong cung ban thưởng vì nhà họ Đường các người có công c/ứu trợ thiên tai phương nam, bà phân chia thế nào cũng được, thế mà bà mang cả hộp tặng hết cho Ngọc nhi.”

Trong phòng im lặng một lúc.

“Còn Ca Nghê thì sao?”

Giọng mẹ chồng lạnh lẽo vang lên.

“Ca Nghê cũng là con gái bà, cũng gả vào Lương gia nhà tôi. Bà đã từng gửi cho Ca Nghê thứ gì chưa?”

Mẫu thân không trả lời.

Mẹ chồng thay bà trả lời.

“Mấy quả táo tàu. Còn là loại táo tàu m/ua ở đầu đường cuối phố nào cũng có.”

“Đường phu nhân, bà có ý gì đây?”

“Bà nói nếu quên mình còn một đứa con gái út, không chuẩn bị gì cho nó thì tôi còn nhắc nhở bà được, nhưng bà không nên, ngàn vạn lần không nên làm mọi việc qua loa lấy lệ như thế, nhìn mà xót xa! Nếu bà cảm thấy Ca Nghê không xứng đáng nhận được những thứ giống như Ngọc nhi, vậy thì tôi phải hỏi lại-- Dựa vào đâu?”

“Dựa vào nó hiểu chuyện hơn Ngọc nhi? Dựa vào nó chưa bao giờ khóc lóc ầm ĩ? Dựa vào việc nó chịu ủy khuất cũng nuốt vào trong bụng? Không biết khóc lóc ăn vạ như đứa con gái lớn của bà sao?”

Giọng mẹ chồng ngày càng cao.

“Tôi làm mẹ chồng cái gì cũng nhìn thấy, đ/au trong lòng. Bà không thương nó, thì tôi thương. Bà thiên vị con gái lớn, vậy tôi thiên vị con dâu nhỏ, có gì không đúng?”

Ngoài hành lang, tay ta khẽ r/un r/ẩy.

Lương Hoạch Nguyên nắm lấy tay ta.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, chàng cười với ta, không nói bất cứ lời an ủi nào.

Thế nhưng trong nụ cười đó chứa đựng ý nghĩa “Có ta ở đây rồi”.

Mẫu thân trong phòng cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng bà r/un r/ẩy, như thể bị người ta chọc trúng chỗ đ/au kín đáo nhất.

“Thông gia... bà nói những lời này cũng quá khó nghe rồi.”

“Khó nghe ư?” Mẹ chồng cười, “Tôi nói câu nào không phải sự thật? Nếu bà thấy khó nghe, vậy lúc bà làm những chuyện này sao không thấy khó coi?”

“Tôi...”

“Đường phu nhân, bà xuất thân là thương hộ, đáng lẽ phải biết hai chữ thiên vị làm tổn thương người ta đến mức nào. Bà có thể làm đến mức này, tôi thật bái phục.”

Mẹ chồng nói những lời này cực kỳ không khách khí.

Trong phòng lại rơi vào im lặng.

Ngay lúc này, giọng trưởng tỷ bỗng vang lên.

“Mẹ chồng, xin người bớt lời đi!”

Tỷ ấy hét vào mặt mẹ chồng.

“Mẹ con chẳng qua chỉ là thương con, có gì sai? Người dựa vào đâu mà nói bà ấy như vậy? Còn nữa, Cẩn Thư chàng ấy có gì không tốt? Người dựa vào đâu mà chê bai chàng ấy?”

Trưởng tỷ càng nói càng kích động, trong giọng nói mang theo tiếng khóc.