Ta cúi đầu uống trà, không đáp lời.

Thanh Quả lại nói: “Nô tỳ còn nghe nói, phu nhân đã đưa cả khế ước của hai cửa tiệm ở phía nam thành vào trong danh sách của hồi môn của đại cô nương rồi.”

Hai cửa tiệm ở phía nam thành ấy.

Là thứ phụ thân trước lúc lâm chung đặc biệt để lại cho ta.

Phụ thân nói, Nghê Nghê tính tình mềm mỏng, không giỏi tranh giành, để lại hai cửa tiệm cho con làm vốn liếng, sau này gả đi cũng không đến nỗi bị nhà chồng coi thường.

Khi đó trưởng tỷ còn cười, bảo phụ thân thiên vị.

Phụ thân xoa đầu trưởng tỷ, nói con là trưởng tỷ, sau này phải gánh vác cửa nhà, cha đã để lại cho con thứ tốt hơn rồi.

Thế nhưng nay phụ thân không còn nữa.

Những thứ người để lại cho ta, mẫu thân đều lần lượt lấy hết cho trưởng tỷ.

Ta đặt chén trà xuống.

“Tùy người đi.”

Thanh Quả sốt sắng: “Cô nương! Đó là thứ lão gia để lại cho người mà!”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hoa hải đường trong viện đang nở rộ.

“Thứ giá trị nhất phụ thân để lại cho ta không phải là cửa tiệm.”

“Là gì ạ?”

“Là dạy ta cách nhẫn nhịn trong cái nhà này.”

Thanh Quả đỏ hoe mắt, không nói thêm lời nào nữa.

Lại qua vài ngày.

Mẫu thân sai người đến gọi ta, bảo rằng danh sách hồi môn đã soạn xong, bảo ta qua xem thử.

Khi ta đến nơi, trưởng tỷ cũng ở đó.

Tỷ ấy nằm nghiêng trên chiếc sập la hán bên cửa sổ, trong tay ôm đĩa mận ngâm mật, ăn rất ngon lành.

Mẫu thân ngồi bên cạnh trưởng tỷ, tay cầm danh sách hồi môn, từng mục từng mục đọc cho tỷ ấy nghe.

“Một chiếc mũ phượng khảm tám món báu mạ vàng, một đôi trâm phượng bằng vàng ròng đính ngọc, hai đôi vòng tay bạch ngọc mỡ cừu, một chuỗi vòng tay mười tám hạt phỉ thúy, một bộ gương lược gỗ tử đàn khảm xà cừ, hai mươi xấp gấm vân, mười lăm xấp gấm Thục, ba mươi xấp lụa Hàng...”

Trưởng tỷ nghe một cách lơ đãng.

“Mẫu thân, những thứ này người cứ tùy ý sắp xếp là được, con làm sao nhớ hết được.”

Mẫu thân cười gõ vào trán tỷ ấy.

“Con đó, sắp gả đi rồi mà vẫn không để tâm chút nào. Nhà họ Lương là dòng dõi thư hương, con gả qua đó là trưởng tức đại phòng, hồi môn mà mỏng quá, nhà chồng sẽ coi thường con.”

Trưởng tỷ bĩu môi: “Lương Cẩn Thư đâu phải loại người đó.”

Mẫu thân thở dài: “Nó không phải, nhưng mẹ nó thì sao? Những thím những bác trong gia tộc nó thì sao? Nhà cao cửa rộng nào mà chẳng so đo?”

Nói đến đây, mẫu thân nhìn thấy ta.

Nụ cười trên gương mặt bà nhạt đi đôi chút, vẫy tay bảo ta lại gần.

“Nghê Nghê tới rồi. Danh sách hồi môn của con cũng soạn xong rồi, con xem thử đi.”

Ta nhận lấy danh sách.

Xem từ đầu đến cuối. Hồi môn mẫu thân chuẩn bị cho ta, khoảng một phần ba của trưởng tỷ.

Ba xấp gấm vân, năm xấp lụa Hàng.

Trong hộp trang sức chỉ có một bộ đầu diện bằng vàng ròng, một đôi vòng tay bạc, vài chiếc trâm bạc trơn.

Mẫu thân giải thích: “Lương nhị lang tự mình kinh doanh bên ngoài, trong tay không thiếu bạc. Con gả qua đó, muốn gì chàng ta đều có thể m/ua cho con. Trưởng tỷ con không giống vậy, Lương đại lang đi theo con đường quan lộ, sau này chỗ nào cũng phải chi tiêu, hồi môn ít thì không chống đỡ nổi mặt mũi.”

Trưởng tỷ cũng gật đầu.

“Đúng vậy Nghê Nghê, nếu muội thiếu thứ gì, lúc đó cứ bảo với tỷ, tỷ bảo Lương Cẩn Thư thêm cho muội.”

Ta rủ mắt.

“Được.”

Trưởng tỷ lại cười: “Hơn nữa, Lương nhị lang yêu muội đến thế, hôm đó nhảy xuống hồ c/ứu muội mà mắt chẳng chớp lấy một cái, sau này chắc chắn sẽ nâng niu muội trong lòng bàn tay.”

Ta nhếch mép, không đáp lời.

Mẫu thân lại nhớ ra điều gì, từ phía sau lấy ra một chiếc hộp gấm.

Hộp mở ra, bên trong là hai nhánh hồng sâm phẩm chất cực tốt.

Râu sâm nguyên vẹn, thân sâm đầy đặn, nhìn là biết ngay là trân phẩm lâu năm.

Những ngón tay ta siết ch/ặt lại.

Đó là thứ phụ thân lúc sinh thời đã bỏ ra số tiền lớn tìm về cho ta.

Ta từ nhỏ thể chất yếu ớt, mỗi khi vào đông là ho hen không dứt.

Phụ thân xót xa, đi khắp nơi nhờ người nghe ngóng, cuối cùng m/ua được hai nhánh hồng sâm này từ tay một thương nhân dược liệu ở Liêu Đông.

Phụ thân nói, đây là để bồi bổ cho Nghê Nghê, không ai được động vào.

Thế nhưng sau khi phụ thân mất, hai nhánh hồng sâm này liền bị mẫu thân thu lại.

Nay bà lấy ra, lại đưa cho trưởng tỷ.

Mẫu thân nói: “Ngọc nhi, con cầm lấy hồng sâm này. Sau này gả vào Lương gia, quán xuyến việc nhà vất vả, thứ này bổ khí huyết là tốt nhất.”

Trưởng tỷ nhận lấy, lật qua lật lại xem xét.

“Mẫu thân, đây chẳng phải là cha m/ua cho Nghê Nghê sao?”

Mẫu thân khựng lại, giọng điệu như thường: “Muội muội con còn nhỏ, thân thể cứ dưỡng dần là được. Con gả qua đó là trưởng tức, không thể để người ta coi thường được.”

Trưởng tỷ ồ một tiếng, đưa hộp gấm cho nha hoàn phía sau.

Toàn bộ quá trình, tỷ ấy thậm chí không nhìn ta lấy một cái.

Ta không trách trưởng tỷ.

Tỷ ấy từ nhỏ đã như vậy.

Thứ mẫu thân cho tỷ ấy quá nhiều, tỷ ấy đã quen với việc đón nhận.

Tỷ ấy không hề biết, những thứ đó vốn dĩ nên thuộc về ai.

Hay nói cách khác, tỷ ấy chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

Ta đứng dậy cáo từ.

Mẫu thân không giữ ta lại.

Trưởng tỷ vẫn nằm nghiêng trên sập ăn mận.

Về đến viện của mình, Thanh Quả đi theo sau ta, suốt dọc đường im lặng.

Vào trong phòng, nàng đóng cửa lại, những giọt nước mắt kìm nén suốt dọc đường cuối cùng cũng rơi xuống.

“Nhị cô nương, sao phu nhân có thể thiên vị đến mức này chứ?”

“Hai nhánh hồng sâm đó là lão gia m/ua cho người mà! Những năm đông nào người ho đến mức không ngủ được, phu nhân cũng chẳng nói lấy ra cho người dùng! Nay thì hay rồi, cho hết đại cô nương!”

“Còn những cửa tiệm đó, những xấp vải đó, những đồ trang sức đó... cô nương sao người không nói lấy một lời chứ?”

Ta ngồi trước gương trang điểm, nhìn chính mình trong gương đồng.

G/ầy gò, nhợt nhạt, mày mắt ôn thuận.