Cố Hoành Viễn mặt dày đi gõ cửa nhà đồng liêu cũ, mong tìm được một lối thoát để che giấu chuyện hộ tịch ch*t chóc kia. Còn Cố Cảnh Sâm thì ngược xuôi tìm ki/ếm những bằng hữu từng xưng huynh gọi đệ, muốn dò la tung tích của hai mẹ con ta.

Kết quả, Cố Hoành Viễn bôn ba suốt một ngày, câu trả lời sau mỗi cánh cửa đều giống nhau:

“Lão gia nhà ta nói rồi, không quen biết ai họ Cố cả, mời về cho.”

Phía Cố Cảnh Sâm cũng chẳng khá khẩm hơn. Ai nấy đều tránh hắn như tránh ôn dịch, chỉ có một người nhờ tiểu tư nói vọng qua khe cửa: “Ngươi hiện giờ đến hộ tịch còn không có, chính là kẻ vô danh. Ai dính vào ngươi, kẻ đó gặp xui xẻo.”

Chiều tối, hai cha con mặt mày ủ rũ gặp nhau. Họ chắp vá những tin tức ít ỏi thu thập được, mới tổng hợp lại được toàn cảnh sự việc ba năm trước.

Ngay ngày cáo phó đưa đến Cố phủ, việc đầu tiên Thẩm Tuế Ninh làm là chạy thẳng đến nha môn, dứt khoát xóa bỏ hộ tịch của hai người. Cùng ngày hôm đó, nàng và mẹ chồng bắt đầu b/án sạch gia sản. Những di nương, thị thiếp trong phủ bị nha bà Chu thị mà Thẩm Tuế Ninh gọi đến phát mại tại chỗ, bốn người trọn gói, b/án được tổng cộng ba trăm năm mươi lượng bạc. Còn đứa con gái duy nhất của Cố Hoành Viễn cũng bị phủ Bá Tước tìm cớ hưu về, vừa quay đầu đã bị Thẩm Tuế Ninh tống khứ đến Thủy Nguyệt Am ngoài thành.

Làm xong tất cả những việc này, Thẩm Tuế Ninh và mẹ chồng mang theo toàn bộ số bạc b/án được, ngồi lên một chiếc xe ngựa rèm xanh bình thường, rời kinh thành từ cửa Nam, bụi m/ù mịt rồi mất hút. Không còn ai biết họ đã đi về đâu.

17.

Cố Hoành Viễn đ/á văng chiếc bàn trước mặt. Ấm trà bát đĩa vỡ tan tành, mảnh sứ vụn văng tung tóe khắp sàn. Ông ta gi/ận Thẩm Tuế Ninh. Gi/ận mẹ chồng. Càng gi/ận chính bản thân mình.

Sống hơn năm mươi năm, tự cho mình tinh khôn cả đời, cuối cùng lại bị hai người đàn bà tính kế sạch sành sanh. Nhà cửa không còn, cửa tiệm không còn, quan chức không còn, hộ tịch không còn, ngay cả ba ả di nương cũng bị người ta b/án đi như súc vật!

Cố Cảnh Sâm ngồi xổm nơi góc tường, ôm đầu, đôi vai run lên bần bật. Hắn không thốt nên lời.

Triệu quả phụ không biết đã đứng ở cửa từ bao giờ. Ả dựa vào khung cửa, nhìn thấu sự thảm hại của hai cha con từ đầu đến cuối.

“Cố Hoành Viễn.”

Cố Hoành Viễn cứng đờ người, chậm rãi quay đầu lại.

Triệu quả phụ không nhanh không chậm bước tới: “Con trai sau này không còn liên quan gì đến ông nữa.”

Cố Hoành Viễn ngơ ngác: “Ý cô là sao?!”

“Ý là gì ư?”

Triệu quả phụ cười lạnh, ánh mắt đầy giễu cợt: “Ông ở Huy Châu nói với tôi, ông là võ tướng lục phẩm, nhà có ngàn mẫu ruộng tốt, ba căn nhà vườn, hơn mười cửa tiệm. Chỉ cần tôi mang gia sản gả qua, sau này sẽ là quan quyến ở kinh thành, ăn mặc không lo, phong quang thể diện.”

Ả dừng lại, giọng cao vút: “Nhưng giờ thì sao? Ông đến cả việc mình là ai cũng không chứng minh nổi! Ông lấy gì để cưới tôi? Lấy cái miệng này của ông à?”

Mặt Cố Hoành Viễn từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh chuyển sang tím, môi mấp máy hồi lâu mà không thể rặn ra được một lời phản bác.

“Phải rồi, còn một chuyện nữa.”

Ánh mắt Triệu quả phụ chậm rãi chuyển từ Cố Hoành Viễn sang Cố Cảnh Sâm ở góc tường: “Cháu gái tôi nói rồi, nó cũng không gả nữa.”

Cố Cảnh Sâm ngẩng phắt đầu lên, hốc mắt đầy tia m/áu. Triệu tiểu nương tử ló nửa người ra từ phía sau Triệu quả phụ, biểu cảm trên mặt y hệt ả.

“Cố công tử, lúc ở Huy Châu ông nói ông là đích tử của Cố gia kinh thành, sau này sẽ kế thừa gia nghiệp, bảo tôi theo ông hưởng phúc cả đời. Giờ tôi muốn hỏi, gia nghiệp đâu?”

Mặt Cố Cảnh Sâm đỏ bừng: “Ngươi, các ngươi--”

“Chúng tôi thì sao?”

Triệu quả phụ cư/ớp lời, giọng điệu không chút nhượng bộ: “Hai kẻ vô danh, tốt nhất nên nghĩ xem sau này mình sống thế nào đi!”

18.

Sau khi đến kinh thành, ta và mẹ chồng luôn ẩn mình trong bóng tối, lạnh lùng quan sát vở kịch này kết thúc thế nào. Sau khi cô cháu Triệu quả phụ bỏ đi, Cố Hoành Viễn và Cố Cảnh Sâm chẳng mấy chốc đã không trả nổi tiền phòng khách điếm. Là hai kẻ vô danh không hộ tịch, không tìm được việc làm, lại càng không ai dám chứa chấp, họ chỉ có thể lảo đảo lăn lóc đến ngôi miếu hoang ngoài thành để trú ngụ.

Cố Hoành Viễn làm võ tướng cả đời, sống trong nhung lụa mấy chục năm, giờ đến một bữa cơm no cũng không có, suốt ngày bị đám ăn mày trong miếu sai khiến, đá/nh đ/ập. Cố Cảnh Sâm làm công tử nửa đời, cơm bưng nước rót, giờ chỉ có thể ngồi xổm bên đường, nhặt nhạnh thức ăn thừa của người khác mà nhét vào miệng.

Hai cha con ngày ngày thu mình trong miếu hoang mà xâu x/é lẫn nhau. Cố Hoành Viễn m/ắng Cố Cảnh Sâm bất hiếu, Cố Cảnh Sâm m/ắng Cố Hoành Viễn hại hắn cả một đời. Đến lần ch/ửi bới dữ dội nhất, Cố Hoành Viễn không thở nổi, trúng gió tại chỗ, đổ gục xuống đống rơm rạ bẩn thỉu, nửa người bên trái hoàn toàn không thể cử động.

Cố Cảnh Sâm thậm chí chẳng buồn nhìn ông ta lấy một cái, chỉ chăm chăm đưa tay gi/ật lấy chiếc áo khoác còn khá nguyên vẹn trên người Cố Hoành Viễn, muốn l/ột ra để đổi lấy vài đồng tiền.

Ta và mẹ chồng ngồi trong xe ngựa, nhìn xa xa ngôi miếu hoang ấy. Bà lặng lẽ nhìn một lúc, đưa tay hạ rèm xe xuống.

“Đi thôi, về uống chén trà nóng.”

Đêm đó, kinh thành đổ một trận tuyết lớn. Cố Hoành Viễn đã ch*t cóng ngay trong ngôi miếu hoang ấy.